Evenepoel renforce son avance sur la Vuelta, le réfugié Meintjes s’impose dans une ascension finale difficile | À PRÉSENT

Remco Evenepoel a renforcé dimanche sa position de leader du classement général lors de la neuvième étape de la Vuelta a España. Le Belge déchaîné était de loin le plus fort des coureurs du classement dans une ascension finale difficile. Le réfugié Louis Meintjes a remporté la victoire d’étape en solo.

Evenepoel s’est éloigné du groupe des favoris dans la montée finale et a franchi la ligne d’arrivée à la quatrième place, à plus d’une minute et demie de Meintjes. Le Belge a pris près d’une minute sur le leader de Jumbo-Visma Primoz Roglic et Enric Mas. Parmi les coureurs du classement, le seul Juan Ayuso, âgé de 19 ans, a été en mesure de limiter le plus les dégâts.

Meintjes était le dernier survivant d’un groupe de réfugiés, qui comprenait également Dylan van Baarle. Le Sud-Africain a chassé ses derniers compatriotes réfugiés de la roue dans la montée finale et a gardé les Italiens Samuele Battistella et Edoardo Zambanini derrière pendant plus d’une minute. Pour Meintjes, cela signifiait la première victoire d’étape d’une grande manche cycliste.

Au classement général, Evenepoel, 22 ans, compte désormais une minute et douze secondes d’avance sur le numéro deux Mas. Roglic occupe la troisième place après près de deux minutes. Thymen Arensman est le meilleur Néerlandais à la onzième place et à seulement six minutes de retard.

Le lundi est un jour de repos dans la Vuelta. La manche cycliste espagnole se poursuit mardi avec un contre-la-montre individuel de 30,9 kilomètres entre Elche et Alicante.

Arensman recule du groupe de tête

La neuvième étape de la Vuelta a emmené le peloton sur 171,4 kilomètres de Villaviciosa aux Praeres de Nava, une montée de première catégorie. En cours de route, les coureurs devaient encore conquérir quatre cols, dont un de première catégorie.

Sans le corona-infecté Wout Poels et le malade Jumbo-Visma Rider Sepp Kuss, le peloton a commencé et un groupe de tête de quatre coureurs s’est rapidement formé, dont Jetse Bol. Quelques instants plus tard, quatre autres coureurs se sont joints, mais l’évasion des évadés était terminée avant le pied de la première montée.

Juste avant le pied de l’Alto del Torno, un col de deuxième catégorie, un nouveau groupe de tête d’une dizaine de coureurs s’est constitué. Ce groupe comprenait Arensman, le numéro onze du classement, et Van Baarle. Cependant, lorsque les échappés avaient une avance de 2,30 minutes, Arensman a décidé de se baisser.

Unchained Evenepoel frappe dans la dernière ascension

Van Baarle est resté dans le groupe de tête et a pris plus de cinq minutes d’avance avec Meintjes et Battistella, entre autres. Les échappés sont longtemps restés ensemble, mais à l’approche de la dernière ascension, le groupe de tête s’est effondré.

Dans la montée finale longue et raide de 3,8 kilomètres (augmentation moyenne de 13%), Meintjes et Battistella ont été laissés en tête et à ce moment-là, ils avaient encore deux minutes d’avance sur le groupe des favoris. Le Sud-Africain s’est débarrassé de l’Italien en finale et a décroché la plus belle victoire de sa carrière.

Le groupe de favoris s’est rapidement éclairci dans la montée finale, puis Evenepoel s’est éloigné de Roglic, Mas et Ayuso. Le Belge n’a plus réussi à rattraper les derniers échappés restants, mais a pris beaucoup de temps sur ses concurrents au classement.