Evenepoel calme et presque sans douleur pour la dernière semaine de la Vuelta : « Bien récupéré de la chute » À PRÉSENT

Remco Evenepoel a connu quelques moments difficiles pour la première fois de cette Vuelta a España le week-end dernier. Le leader du classement général a perdu du temps sur ses plus grands concurrents Primoz Roglic et Enric Mas, mais pas le calme qu’il dégage depuis deux semaines. C’est un bon signe pour l’espoir belge en ce début de semaine de clôture passionnante.

Evenepoel n’a pas eu à réfléchir longtemps à 2 500 mètres dimanche à la façon dont il voulait célébrer la fin de la deuxième semaine de la Vuelta. Après son neuvième jour sous le maillot rouge de leader, il a mangé un hamburger, des frites et une glace.

« J’ai consommé beaucoup de calories hier, donc c’était important de faire le plein correctement », a déclaré Evenepoel, 22 ans, lundi lors de son dernier jour de repos avec le sourire lors d’une conférence de presse numérique. « Après deux semaines de course difficiles, il est encore plus important de toujours récupérer le mieux possible. Et de gaspiller le moins d’énergie possible à côté de la moto. Après cette conférence de presse, je vais aussi me coucher pour le reste de la course. » après midi. »

Le leader de Quick-Step Alpha Vinyl dispose d’une excellente position de départ pour remporter le Tour d’Espagne après 15 des 21 étapes. Il y a deux ans, cette perspective aurait probablement provoqué beaucoup de tension chez le coureur qui s’appelait déjà le nouveau Eddy Merckx en Belgique à l’adolescence. Lors de cette Vuelta, Evenepoel semble pouvoir lâcher la pression du maillot de leader dans un grand tour et les attentes immenses dans son propre pays.

« Au début de ma carrière, j’avais plus de mal à gérer la pression », explique Evenepoel. « Je peux difficilement dire que je suis vieux, mais j’ai plus d’expérience maintenant. J’ai appris chaque année et je peux maintenant rester calme dans des situations stressantes. »

« J’ai bien réussi à limiter les dégâts »

Evenepoel a vécu son moment le plus stressant de cette Vuelta samedi dernier dans la quatorzième étape. Dans l’étape avec arrivée au sommet de la Sierra de la Pandera, le Belge a encore souffert de sa chute deux jours plus tôt et a donc dû laisser Roglic et Mas partir dans la montée finale irrégulière de la première catégorie.

« J’ai eu beaucoup de mal avec cette chute samedi », a déclaré le leader du classement. « Mes muscles étaient si raides que je pouvais à peine me tenir debout sur les pédales. Et c’est très difficile sur une montée aussi raide. »

Evenepoel a concédé 52 secondes sur Roglic et 20 secondes sur Mas sur la Sierra de La Pandera. C’était son premier signe de faiblesse dans une étape de montagne de cette Vuelta a España, mais il est resté relativement calme. « Je n’ai jamais paniqué, même si j’ai perdu du temps. Bien sûr ce n’était pas une situation idéale. Mais dans l’ensemble j’ai réussi à bien limiter les dégâts. »

Cela s’est répété dimanche lors de la quinzième étape, même si Evenepoel avait peut-être le plus peur de monter au sommet de la Sierra Nevada avant la Vuelta. C’était la première fois qu’il terminait une course à plus de 2 500 mètres d’altitude.

« Hier matin, j’avais peur d’exploser complètement si je répondais à une attaque de Mas ou de Roglic à plus de 2 000 mètres. C’est pourquoi je n’ai pas dépassé très consciemment ma limite, même lorsque Mas a attaqué. Je suis resté calme, j’ai gardé mon propre rythme et à cause de cela mes concurrents n’ont pas pu rouler loin de moi. C’est une bonne nouvelle.

Remco Evenepoel a eu du fil à retordre dimanche après l’arrivée de la quinzième étape.

« La bataille pour le rouge est loin d’être terminée »

Peut-être même une meilleure nouvelle pour Evenepoel est qu’il a ressenti peu de douleur quand il s’est levé lundi. « Je me suis bien remis de ma chute. La raideur a presque disparu. »

Il aura besoin de ses bonnes jambes dès les treize premières étapes, car dans la dernière semaine, il reste encore trois étapes avec une arrivée en côte au programme. Surtout la dernière étape de montagne, samedi prochain, est encore très difficile, avec un total de 3 800 altimètres.

Evenepoel démarre les six dernières étapes avec une avance de 1,34 minute sur le triple vainqueur Roglic et de 2,01 minutes sur Mas. « Pour la Vuelta, j’ai tout de suite signé pour cette position de titulaire lors de la dernière journée de repos », raconte le Belge. « Mais la bataille pour le maillot rouge est loin d’être gagnée, c’est sûr. »