Seize ans jour pour jour après que l’ouragan Katrina a dévasté la Louisiane, le 29 août 2021, Ida s’est abattu sur la ville portuaire de Port Fourchon, sur la côte du Golfe, en tant que cyclone de catégorie 4, laissant derrière lui un vaste sillage de destruction.
Un peu plus d’un an plus tard, les vents puissants et la tempête catastrophique de l’ouragan Ian ont détruit des milliers de propriétés et tué près de 150 personnes dans le sud-ouest de la Floride.
Et fin août 2023, les villes balnéaires et les villages de pêcheurs de Big Bend en Floride ont été directement touchés lorsque l’ouragan Idalia a frappé la région en tant que tempête de catégorie 3. L’une des petites villes de la région, Horseshoe Beach, qui compte 171 habitants, « a été pratiquement rayée de la carte », a déclaré un habitant.
Au cours des opérations de nettoyage et de rétablissement qui ont suivi chacune de ces tempêtes destructrices, les responsables gouvernementaux et les habitants ont dû réfléchir à une série de questions brûlantes : dans quelle mesure les prévisions météorologiques étaient-elles fiables et précises à différentes échéances ? Qui était le plus vulnérable aux risques de tempête et pourquoi ? Et dans quelle mesure les messages d’alerte étaient-ils reçus et compris par le public ?
Dans le cadre d’un exercice universitaire considéré comme le premier du genre, des équipes d’étudiants, tous étudiants en météorologie de premier cycle à la Rosenstiel School of Marine, Atmospheric, and Earth Science de l’Université de Miami, ont répondu à ces questions et à bien d’autres, fournissant des informations vitales après l’ouragan qui sont non seulement devenues une partie de la base de données d’une agence des Nations Unies, mais qui promettent également d’aider les prévisionnistes, les gestionnaires des urgences et le public à planifier et à se remettre des futurs cyclones tropicaux.
L’exercice, qui fait partie du cours de météorologie tropicale et de prévision de Sharan Majumdar, professeur de sciences atmosphériques, a utilisé le concept économique de chaîne de valeur pour évaluer le flux d’informations sur un événement météorologique à fort impact, depuis les prévisions précises et opportunes jusqu’au processus de communication qui aide les responsables et le public à se préparer aux tempêtes. En économie, une chaîne de valeur est une série d’activités qui entrent dans la création d’un produit fini, de son développement à sa livraison au client.
« Cet exercice a exposé les étudiants à une multitude de disciplines et leur a appris comment ces disciplines sont toutes liées », a déclaré Sharan. Il a résumé les détails de l’exercice dans un récent article article de journal dans le Bulletin de la Société météorologique américaine.
À partir de sa classe d’automne 2021, des équipes d’étudiants – utilisant un questionnaire développé par l’Organisation météorologique mondiale (OMM) des Nations Unies et s’appuyant sur des sources allant des sites Web des médias aux rapports de la National Oceanic and Atmospheric Administration – ont enquêté sur les dangers, les impacts, les avertissements et les réponses associés à trois ouragans touchant terre dans l’Atlantique : Ida, Ian et Idalia.
Parmi leurs conclusions :
Les étudiants ont compilé leurs conclusions dans un rapport complet que l’OMM a ajouté à sa base de données, permettant aux gestionnaires des urgences, aux modélisateurs des tempêtes et aux chercheurs d’exploiter les informations pour améliorer les prévisions, les communications d’alerte et la réponse aux ouragans.
Leurs homologues, stagiaires au Bureau australien de météorologie, ont travaillé sur un projet similaire lié aux catastrophes, enquêtant sur les incendies de l’été noir australien de 2019-20 et sur les inondations de l’est de l’Australie de 2022.
Les étudiants du cours de météo tropicale et de prévision de cet automne analyseront le flux d’informations associé à l’un des cyclones tropicaux touchant terre au cours de la saison des ouragans de l’Atlantique 2024.
Sharan, récemment élu membre 2025 de l’American Meteorological Society, a déclaré que l’exercice sur le thème de la chaîne de valeur peut être adopté pour les cours d’autres écoles et collèges universitaires.
« Il est relativement facile de développer une telle série de questions dans le cadre d’un exercice en classe et d’adopter la chaîne de valeur pour d’autres types d’événements réels qui ne sont pas liés à la météo. Il peut s’agir d’une crise de santé publique, d’un tremblement de terre ou d’un autre type de catastrophe », a-t-il déclaré.
« L’expérience immersive offerte par le Dr Majumdar dans ce cours est l’une des raisons pour lesquelles les étudiants viennent à l’Université de Miami pour étudier la météorologie », a déclaré Paquita Zuidema, professeur et présidente du département des sciences atmosphériques.
« Une expérience d’apprentissage pratique et expérientielle pour les étudiants », explique Lisa Murphy Goes, maître de conférences au département des sciences atmosphériques et directrice du programme de météorologie de premier cycle. « Savoir transmettre des informations scientifiques est une compétence de plus en plus importante à l’heure où nous nous efforçons d’améliorer nos prévisions d’événements météorologiques extrêmes et d’assurer une meilleure compréhension du public pour sauver des vies. »
Pour Jessica Weinberg, qui faisait partie de la classe d’automne 2023 qui a étudié l’ouragan Idalia, l’exercice l’aidera à guider son choix de carrière.
« Le projet a permis de mieux comprendre les différentes possibilités de carrière dans le domaine de la météorologie », a déclaré Weinberg, qui, dans sa jeunesse, a vécu les effets de l’ouragan Irène en 2011 lors d’une croisière dans les Caraïbes. « Le fait de pouvoir réfléchir à la réaction humaine aux catastrophes a mis en lumière une variété de problèmes différents, dont beaucoup que j’aimerais aborder dans une future carrière. »
Pour Brendan Janasiewicz, « analyser la manière dont les risques ont été gérés pour l’ouragan Idalia et la manière dont les interventions ont été menées est certainement quelque chose que j’appliquerai dans une future carrière de prévision ou de gestion des urgences. »
Mackenzie Carr, étudiante en météorologie, a trouvé l’exercice Idalia si éclairant qu’elle poursuit désormais son propre projet indépendant de chaîne de valeur sur l’ouragan Beryl, qui en juin dernier s’est renforcé pour devenir la première tempête de catégorie 5 jamais enregistrée dans l’océan Atlantique, impactant certaines parties des Caraïbes, la péninsule du Yucatán et la côte du golfe du Mexique aux États-Unis.
« C’était très instructif », a déclaré Carr à propos de cet exercice. « Et puis le simple fait que ce que nous avons fait puisse éventuellement aider d’autres personnes est la cerise sur le gâteau. »
Plus d’informations :
Sharanya J. Majumdar et al., Intégrer la chaîne de valeur des alertes météorologiques à fort impact dans la salle de classe, Bulletin de la Société météorologique américaine (2024). DOI: 10.1175/BAMS-D-23-0273.1