Des foules de pompiers ont été mobilisées lundi en Californie pour lutter contre le plus grand incendie de l’année dans l’État, qui a provoqué des milliers d’évacuations et déjà brûlé une zone plus grande que la ville de Los Angeles.
L’incendie de Park Fire, à l’extérieur de Chico, dans le nord de l’État, fait rage depuis mercredi dans une région rurale à environ trois heures de route au nord-est de San Francisco.
Il a désormais ravagé plus de 370 000 acres (149 700 hectares) selon l’agence Cal Fire, ce qui en fait l’un des plus grands incendies de l’histoire de l’État.
Aucune victime n’a été signalée jusqu’à présent, et les pompiers ont bénéficié d’une légère baisse des températures au cours du week-end qui leur a permis de progresser, l’incendie étant désormais contenu à 12 pour cent.
Près de 4.900 pompiers ont été mobilisés, avec 33 hélicoptères, 400 camions de pompiers et de nombreux avions pour lutter contre l’incendie.
Plus de 26 000 habitants ont reçu un ordre d’évacuation lundi après-midi, les autorités appelant à une extrême prudence en raison d’un risque élevé d’escalade des incendies.
« Cet incendie est extrêmement instable et imprévisible », a déclaré le shérif du comté de Tehama, Dave Kain, lors d’une conférence de presse lundi.
« Nous avons vu de nombreux endroits où nous pensions pouvoir retourner en toute sécurité être à nouveau en proie aux flammes », a-t-il ajouté.
L’incendie a progressé au cours des 48 premières heures à la vitesse d’une personne qui marche et a engendré des tornades de feu et généré de la fumée en forme de champignons.
‘Je suis préparé’
L’incendie s’est propagé rapidement à la suite des multiples vagues de chaleur qui ont frappé la Californie et l’ouest des États-Unis depuis début juin.
La végétation « est toujours extrêmement sèche », a déclaré Daniel Swain, spécialiste des conditions météorologiques extrêmes à l’Université de Californie à Los Angeles, ajoutant que cela était dû à « un mois de chaleur record et de demande d’évaporation ».
Alors que les contreforts de la Sierra Nevada brûlent régulièrement, les canyons particuliers où se trouve l’incendie du parc n’ont pas connu d’incendies depuis des décennies, ce qui signifie qu’il y a beaucoup de carburant pour les flammes.
Malgré les ressources massives déployées par la Californie, qui possède une expertise particulière dans la lutte contre les incendies, « il est encore trop tard pour que la technologie permette de faire face à un incendie d’une telle ampleur », a déclaré Swain.
L’énorme incendie de Park Fire rappelle de mauvais souvenirs : la ville de Paradise, où 85 personnes ont péri en 2018 dans l’incendie le plus meurtrier de l’histoire de l’État, se trouve à seulement 20 kilomètres des flammes. Ses habitants ont déjà été mis en alerte.
Certains habitants des villes évacuées ont choisi de rester jusqu’à la dernière minute, comme Justin Freese, qui attend avec une lance à incendie et 10 000 gallons d’eau à portée de main.
« Je suis préparé, mais je ne suis pas stupide », a-t-il déclaré au New York Times. « S’il y a un mur de flammes de 30 mètres de haut qui arrive, je ne vais pas rester là et me faire fondre la peau. »
Plusieurs incendies
L’incendie du parc a été provoqué par un incendie criminel, selon les autorités. Un homme de 42 ans a été placé en garde à vue jeudi matin après avoir été aperçu en train de pousser une voiture en feu dans un ravin, selon le parquet local.
Les Etats-Unis sont actuellement aux prises avec une centaine d’incendies majeurs, selon le National Interagency Fire Center, principalement dans l’ouest du pays et notamment dans l’Oregon, où un pilote d’avion qui luttait contre les incendies est décédé la semaine dernière.
La fumée générée par les incendies a incité les services météorologiques à émettre des alertes sur la qualité de l’air dans de nombreux endroits.
En Californie, un incendie qui a éclaté la semaine dernière a presque rasé la ville historique d’Havilah, située au centre de l’État et riche en mines d’or, au cours du week-end, mais n’a fait aucune victime.
Selon les scientifiques, les vagues de chaleur répétées et les phénomènes météorologiques extrêmes sont accélérés par le changement climatique, lié à la dépendance de l’humanité aux combustibles fossiles.
© 2024