Euphorie en Chine suite au retour d’un panda des Etats-Unis : nationalisme ou tendresse ?

La demande de retour est devenue un sujet de débat public depuis février, lorsque certaines images montraient l’animal en très mauvais état.

Le retour dans « la patrie » du panda Ya Ya d’un zoo du Tennessee (Etats-Unis) a réjoui des centaines de milliers de Chinois, inquiets de l’état de santé de l’ours, devenu un protagoniste involontaire de l’hostilité croissante ces dernières années. des années entre la Chine et les États-Unis.

Ya Ya, née à Pékin en 2000, s’est rendue au zoo de Memphis à l’âge de trois ans avec le mâle Le Le, né à Shanghai, dans le cadre d’un programme de coopération entre les pays asiatiques et nord-américains.

Les pandas sont devenus les vedettes de cet enclos, mais début février dernier, les alarmes se sont déclenchées lorsque Le Le est décédé subitement et des images ont été diffusées sur les réseaux sociaux dans lesquels l’ours a été vu, au moins, détérioré.

La Chine a alors envoyé une équipe d’experts pour déterminer les causes de la mort du panda, tandis que des milliers de personnes ont commencé à manifester leur inquiétude sur les réseaux sociaux chinois, où les campagnes pour exiger le retour de Ya Ya se sont multipliées.

La situation a coïncidé avec la montée des tensions entre Pékin et Washington, qui a fait du panda -qui ne souffre apparemment d’aucune maladie- une arme de jet et un nouveau motif de critique des États-Unis tant dans les réseaux que dans certains éditoriaux enflammés de la presse officielle chinoise. L’état de Ya Ya a suscité un tel intérêt que sa santé et son éventuel retour sont devenus une question régulière ces dernières semaines lors de la conférence de presse quotidienne du ministère chinois des Affaires étrangères.

« La coopération sur la protection et la recherche sur les pandas géants favorise la protection des animaux, l’éducation du public et les échanges entre les peuples. La Chine est prête à continuer à protéger les animaux menacés dans des projets avec d’autres pays, y compris les États-Unis », a récemment arrêté Mao Ning, l’un des porte-parole de ce ministère. Il a également déclaré que Ya Ya était bien soigné à Memphis et était « profondément aimé » par les Américains.

Le ton conciliant du responsable est cependant loin de celui entretenu ces dernières semaines par le journal officiel Global Times, qui a tant bien que mal réussi à relatent à plusieurs reprises dans des articles et éditoriaux les tensions bilatérales avec la situation de Ya Ya.

Dans un rebondissement surprenant, le journal a publié aujourd’hui un autre éditorial accusant la chaîne américaine CNN de « mal interpréter l’attention que Ya Ya suscite dans la population chinoise comme un symbole de nationalisme » et d’affirmer que « les médias chinois utilisent les pandas pour promouvoir l’anti- Sentiments américains ».

« Il est tout à fait normal que les Chinois s’inquiètent pour le panda, car Ya Ya est l’un des nôtres », explique Xu Liang, professeur de relations internationales à l’Université des études internationales de Pékin. Selon Xu, la «diabolisation» de la soi-disant «diplomatie du panda» de la Chine reflète «le besoin (occidental) de réprimer la Chine ces dernières années».

« Il est indéniable que les pandas ont toujours eu pour mission de promouvoir la paix et l’amitié. Et c’est ce dont le monde turbulent d’aujourd’hui a besoin pour insuffler stabilité et certitude », conclut l’éditorial.

Qu’il soit dû au nationalisme, à « l’animalisme » ou à la tendresse que suscite l’adorable plantigrade, le retour de Ya Ya a provoqué l’euphorie dans le pays asiatique.

Le vol dans lequel voyageait l’ours, qui devra être mis en quarantaine pendant un mois à Shanghai avant de se rendre au zoo de Pékin, était le plus suivi sur le site spécialisé FlightRadar et le nombre de personnes suivant la trajectoire de l’avion augmentait au fur et à mesure que l’avion se déplaçait. s’est approché de la Chine. A bord est également arrivé le corps de Le Le, que les experts ont examiné pour mieux comprendre le métabolisme des pandas âgés.

Des dizaines de personnes se sont rendues à l’aéroport de Pudong pour recevoir Ya Ya et les tags sur les réseaux sociaux à propos de son retour sont devenus viraux : plus de 130 millions de vues lorsque l’animal a « embarqué » sur le vol de retour, 340 millions de messages tagués « Accueillons Ya Ya en ligne » et 520 millions de messages annonçant le débarquement.

Quant à l’avenir de la collaboration sino-américaine. En ce qui concerne les pandas, la principale agence responsable de la question dans le pays asiatique est claire : « cette coopération a joué un rôle positif dans la préservation des espèces menacées et la promotion de l’amitié entre les deux pays ». Et c’est que ce programme bilatéral est l’un des rares domaines de coopération qui n’a pas souffert ces derniers temps.

Le premier couple de pandas à voyager hors de Chine était un cadeau de la Chine aux États-Unis pour sceller le rapprochement après la visite historique du président de l’époque, Richard Nixon, à Pékin en 1972 pour rencontrer Mao Zedong.