Une équipe de chercheurs affiliés à une foule d’institutions au Royaume-Uni et aux États-Unis a mené une enquête pour déterminer si le vieillissement épigénétique est la manifestation d’une ou plusieurs caractéristiques du vieillissement. Dans leur article publié dans la revue Vieillissement naturelle groupe décrit le fait de soumettre des cellules humaines à trois types d’abus, puis de les tester pour voir si les cellules vieillissent épigénétiquement.
Au cours des dernières années, certains chercheurs se concentrant sur la science du vieillissement sont devenus les partisans de ce que l’on appelle le vieillissement épigénétique, selon lequel certains attributs de notre corps vieillissent à un rythme qui peut ne pas correspondre à notre âge biologique. Cela a conduit à des études visant à mesurer l’âge épigénétique des personnes (et d’autres animaux) en utilisant Horloges de méthylation de l’ADN, soi-disant comme un moyen de les contourner et de permettre aux gens de vivre plus longtemps. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont étudié les caractéristiques du vieillissement telles que l’exposition aux radiations, les ont reproduites et ont testé les effets sur le rythme du vieillissement épigénétique.
Le travail consistait à collecter des échantillons de tissus de 14 personnes en bonne santé et à les diviser en quatre groupes. Un groupe a été soumis à une petite dose de rayonnement, un autre a vu certaines de ses propriétés cellulaires altérées pour devenir cancéreuses, et un autre groupe encore a été soumis à une sénescence induite. Le quatrième groupe n’a pas été dérangé. Chacun des groupes représentait une caractéristique du vieillissement. L’exposition aux rayonnements peut, par exemple, modifier le génome et accélérer le vieillissement.
Aucun des échantillons de tissus n’a présenté de changements dans le vieillissement épigénétique. Mais les chercheurs ont trouvé des changements dans la façon dont les cellules manipulaient l’énergie – leur capacité à détecter les nutriments était affectée. Cette capacité joue un rôle majeur dans la croissance, la reproduction et la mort des cellules. Les chercheurs ont également constaté des changements dans l’activité mitochondriale et dans le nombre de cellules souches dans leurs échantillons. Ils suggèrent que le vieillissement épigénétique ne prédit pas les changements de sénescence, ni ne correspond aux changements liés à l’âge des télomères, l’un des principaux indicateurs du vieillissement en général.
Sylwia Kabacik et al, La relation entre l’âge épigénétique et les caractéristiques du vieillissement dans les cellules humaines, Vieillissement naturel (2022). DOI : 10.1038/s43587-022-00220-0
Steve Horvath et al, horloges de méthylation de l’ADN pour les chiens et les humains, Actes de l’Académie nationale des sciences (2022). DOI : 10.1073/pnas.2120887119
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