Dans la mythologie nordique, Ragnarok signifie la fin du monde. Mais dans la culture populaire moderne, Ragnarok est également assimilé à la crise climatique.
On peut en voir des exemples dans la série Netflix Ragnarok ou dans le roman graphique Embla.
Mais que pensaient les hommes du Moyen Âge eux-mêmes de leur place dans la nature ? Et peuvent-ils nous aider à penser différemment à notre époque ?
Culture et environnement
« Je ne pense pas que nous trouverons une solution à la crise climatique dans la littérature nordique. Lorsque nous imaginons une éventuelle crise climatique dans des termes semblables à ceux de Ragnarok, cela en dit plus sur ce que nous, les humains, craignons aujourd’hui, que sur ce qu’ils faisaient à l’époque pré-moderne. « , déclare le professeur Reinhard Hennig du Département d’études nordiques et médiatiques de l’Université d’Agder (UiA).
Il estime qu’une perspective écocritique sur les textes nordiques peut encore nous fournir de nouvelles connaissances, notamment sur la manière dont les gens des époques prémodernes considéraient la durabilité et les changements environnementaux problématiques.
L’écocritique est une approche de recherche au sein des études littéraires qui examine la relation entre la culture humaine et l’environnement qui nous entoure.
Désir d’élargir l’écocritique
Hennig est l’un des éditeurs du livre « Ecocriticism and Old Norse Studies : Nature and the Environment in Old Norse Literature and Culture ». Il l’a réalisé avec Michael Schulte, son collègue de l’UiA, et Emily Lethbridge de l’Institut Árni Magnússon en Islande.
L’étude des textes nordiques dans une perspective écocritique n’est pas très courante, mais les éditeurs de la nouvelle anthologie espèrent changer cela.
« Les motifs naturels dans les textes nordiques ont déjà été étudiés. Mais ce qui caractérise l’approche écocritique, c’est l’intérêt environnemental, à savoir si les textes ont une quelconque pertinence écologique, que ce soit pour nous aujourd’hui ou pour les gens du passé », explique Hennig.
Textes d’une période transitoire
Dans sa propre contribution à l’anthologie, Hennig lit les sagas islandaises dans une perspective environnementale moderne. Il s’agit de dangers invisibles qui surgissent sans que l’on sache quoi ni qui se cache derrière eux.
« Dans ces sagas, il y a plusieurs cas où des gens tombent soudainement malades et meurent, ou où ils sont attaqués par des créatures inconnues. C’est un mélange de nature et de culture, une contamination qui menace de détruire des régions entières. Cela peut fortement ressembler à des événements modernes comme l’accident de Tchernobyl », dit-il.
Les sagas islandaises décrivent la transition du paganisme au christianisme comme une période caractérisée par une grande incertitude. Cette incertitude est évidente parmi les gens, bien sûr dans la sphère sociale, mais aussi sous la forme de changements environnementaux inquiétants.
Un autre texte du livre explique comment la compréhension de concepts tels que « nature sauvage » a changé au fil du temps. Alors que la nature sauvage est aujourd’hui un lieu de loisirs et de belles expériences de la nature, au Moyen Âge, c’était un lieu dangereux où les gens saints et ordinaires étaient mis à l’épreuve.
Une troisième contribution montre comment le droit de l’Église s’est adapté à l’environnement et au climat des pays nordiques, par exemple en autorisant la pêche au hareng les jours fériés.
« Nous avons voulu montrer que l’écocritique ne se limite pas à un type de texte ou à une période spécifique. Tant les textes littéraires, comme les sagas et l’Edda poétique, que d’autres textes, comme les lois, sont intéressants à étudier dans cette perspective », explique Hennig.
Nouvelles idées et vieilles pensées
L’un des défis de l’écocritique est qu’elle peut être influencée par les mentalités actuelles. Il est donc important pour les chercheurs de connaître la culture de l’époque à laquelle les textes ont été produits.
« Par exemple, le concept de durabilité date du XVIIIe siècle, et nous n’avons commencé à parler de développement durable que dans les années 1980. Mais même les sociétés plus anciennes ont dû gérer les ressources naturelles de manière durable pour préserver les moyens de subsistance de leurs enfants et petits-enfants », explique Hennig.
Il ajoute que si nous voulons trouver des traces de réflexion sur la durabilité dans les textes nordiques, nous devons considérer ces textes à la lumière de la tradition littéraire, de la culture et de la société dont ils faisaient partie à l’époque prémoderne.
« Dans le livre, nous montrons quelques moyens possibles d’y parvenir, mais discutons également des problèmes et des défis liés aux lectures écocritiques des textes nordiques », dit-il.
L’anthologie Écocritique et études en vieux norrois est publié par Brepols et est disponible en libre accès.
Fourni par l’Université d’Agder