CLe bon sens et notre expérience montrent que la prévention vaut bien mieux que le traitement. L’époque où les enfants étaient paralysés par la poliomyélite est révolue. L’époque où de nombreux enfants souffraient de méningite dévastatrice est révolue. L’époque où il n’était pas possible d’empêcher des centaines d’enfants de mourir de la grippe chaque année est révolue. C’est l’intérêt de la médecine préventive, notamment grâce à la vaccination.
Comme pour la plupart des choses en médecine, nous devons peser les risques et les avantages lorsque nous prenons des décisions pour tous les patients, en particulier les enfants. Au début de notre réponse à la COVID-19, nous avons dû prendre des décisions avec des informations incomplètes. Deux années d’éducation et de recherche nous ont fourni des informations détaillées sur le COVID-19. La communauté médicale et scientifique nous a également fourni des faits concrets pour clarifier les risques et les avantages des vaccins COVID-19 chez les enfants.
Malheureusement, en raison du COVID-19, il y a eu plus de 1 000 décès pédiatriques et plus de 7 400 cas d’enfants atteints de la maladie inhabituelle appelée Childhood Multisystem Inflammatory Syndrome (MISC) aux États-Unis. Nous en apprenons également sur le COVID à long terme chez les enfants, dont beaucoup n’ont pas été hospitalisés et peuvent ressentir une fatigue extrême, des maux de tête et un « brouillard cérébral » qui peuvent durer des mois après le COVID-19.
Pour les personnes de moins de 15 ans, le COVID-19 est désormais la sixième cause de décès aux États-Unis. En comparaison, au cours d’une très mauvaise année grippale, jusqu’à 200 enfants mourront et 20 000 seront hospitalisés. Heureusement, grâce en partie aux vaccins contre la grippe, les décès dus à la grippe ne figurent plus parmi les 10 principales causes de décès chez les enfants.
Il est vrai que les enfants atteints de COVID-19 s’en sortent généralement mieux que les adultes. Les patients de moins de 18 ans sont quatre fois moins susceptibles de nécessiter une hospitalisation que ceux de plus de 65 ans et 65 fois moins susceptibles de mourir du COVID-19. Cependant, des enfants tombent malades et meurent du COVID-19. Au cours de la récente vague Omicron, plus de 4,8 millions d’enfants ont été infectés et plus de 30 000 ont été hospitalisés. Environ 20% des enfants hospitalisés lors de la récente vague Omicron ont nécessité des soins intensifs. L’écrasante majorité de ces enfants n’ont pas été vaccinés.
Certaines personnes suggèrent que le COVID-19 grave, c’est-à-dire les cas nécessitant une hospitalisation ou entraînant la mort, n’affecte que les enfants qui ont des conditions sous-jacentes. C’est faux. Près de 40% des enfants atteints de COVID-19 sévère n’ont aucune condition médicale sous-jacente. Les conditions médicales qui augmentent le risque d’hospitalisation d’un enfant comprennent l’asthme, l’obésité et le diabète, pour n’en nommer que quelques-uns. Il est important de noter que les problèmes de santé mentale, y compris l’anxiété et la dépression, se sont révélés être associés à une COVID-19 grave. Des études récentes suggèrent également que plus de la moitié des enfants ayant déjà été infectés par le COVID-19 n’ont pas d’anticorps plus de six mois après l’infection, ce qui suggère qu’une infection antérieure peut ne pas offrir de protection. Par conséquent, pour protéger les enfants contre le COVID-19 grave et la mort, il est médicalement impossible de dire qu’un enfant doit être vacciné mais qu’un autre ne le doit pas.
Un nombre croissant de données montre que les vaccins COVID-19 actuels approuvés par la FDA pour les enfants sont très efficaces pour réduire le risque de développer une maladie COVID-19 sévère. Des études récentes évaluées par des pairs montrent que ces vaccins sont efficaces à 70 à 90 % pour empêcher les enfants âgés de 5 à 17 ans d’être hospitalisés si l’enfant reçoit deux doses, et une autre étude récente montre également une protection contre les maladies graves. Aux États-Unis, pour 100 000 enfants atteints de COVID-19, 700 à 900 seront hospitalisés. Cela signifie que pour 100 000 enfants entièrement vaccinés, plus de 500 admissions à l’hôpital sont évitées. Cela signifie que les décès pédiatriques et le risque de MISC et de long-COVID seront également réduits. Moins de cas de COVID-19 chez les enfants signifie que le virus est moins susceptible de se propager aux camarades de classe, aux enseignants et aux membres de la famille, dont certains ont des conditions qui les exposent à un risque plus élevé de maladie grave.
Il est toujours important de peser la valeur d’un vaccin efficace contre les effets secondaires possibles. Nous disposons désormais de données sur 37 millions de doses de vaccin COVID-19 administrées aux enfants âgés de 5 à 17 ans. Des effets secondaires non graves tels que des étourdissements, des maux de tête et de la fièvre surviennent chez environ 5 enfants sur 10 000. Des effets secondaires graves, qui comprennent principalement une inflammation cardiaque ou une myocardite, surviennent dans 1 dose sur 1 000 000 de vaccin. Ces risques sont incroyablement faibles par rapport au risque d’hospitalisation et de décès pour un enfant qui contracte le COVID-19.
Des inquiétudes ont été soulevées quant au lien entre le vaccin COVID-19 et la myocardite, et à juste titre. Encore une fois, nous avons beaucoup d’informations sur ce risque. Dans le groupe le plus à risque, les adolescents, le taux de myocardite après la vaccination est de 5 pour 100 000 doses de vaccin, il n’y a eu aucun décès chez les moins de 30 ans et les cas se rétablissent généralement complètement. En comparaison, le risque de myocardite est de 130 pour 100 000 si une personne de moins de 16 ans contracte le COVID-19. Le risque de myocardite chez les enfants atteints de la maladie COVID-19 est donc 25 fois plus élevé qu’avec la vaccination.
À une époque où le public jouera un plus grand rôle dans le contrôle et la prévention de la COVID-19, il est important que les parents, les enfants et les prestataires de soins de santé disposent de faits précis. Pour ceux qui décident de faire vacciner leur enfant contre la COVID-19, tenez compte des faits et parlez à votre médecin des risques et des avantages. Imaginez combien d’enfants seraient maintenant paralysés par la poliomyélite, souffrant de complications de la méningite ou mourant de la grippe si leurs parents ne pesaient pas les risques et les avantages des vaccins pédiatriques.
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