La capture et l’euthanasie récentes du célèbre lion de montagne P-22 de Los Angeles, dont les nombreuses blessures étaient probablement dues à un accident de voiture, a mis en évidence la nécessité de passages sécurisés pour la faune dans les villes et autres zones à fort trafic.
Les ponts et les tunnels pour la faune protègent non seulement les animaux des collisions avec les véhicules, mais aident à prévenir la consanguinité parmi les petites populations vulnérables cernées par les routes et d’autres développements humains en les connectant à un bassin plus large de partenaires potentiels.
Mais si les animaux se sentent en sécurité en utilisant ces passages à niveau, c’est une autre histoire, disent des chercheurs et des collègues de l’UCLA qui ont étudié les réactions des cerfs et des wapitis autour d’un tunnel faunique sous une autoroute à quatre voies.
Leur étude, publiée dans la revue PLOS Unmontre que ces animaux étaient moins susceptibles d’utiliser le sous-croisement après avoir affiché une réponse « vigilante » (basée sur la peur) au passage de véhicules sur la route au-dessus du passage à niveau.
Les conclusions de l’équipe suggèrent que les gestionnaires de la faune devraient se concentrer étroitement sur la perception qu’ont les animaux de leur environnement lors de la conception de structures de passage inférieur et supérieur afin de signaler qu’une zone de passage est sûre. Ce type de recherche, selon les auteurs de l’étude, pourrait aider à éclairer la construction de passages à niveau dans le comté de Los Angeles et à travers les États-Unis, qui ne compte actuellement qu’un millier de ces structures.
« Ce n’est que grâce à des études comme celle-ci qui se concentrent sur la façon dont les animaux perçoivent et réagissent aux stimuli de leur environnement – qui peuvent soit les attirer, soit les repousser – que nous obtiendrons les informations nécessaires pour développer des passages fauniques efficaces », a déclaré le co-auteur. Daniel Blumstein, professeur d’écologie et de biologie évolutive à l’UCLA. « Il est important de noter que différentes espèces sont susceptibles de réagir différemment, et d’autres signaux contextuels externes pourraient également influencer la façon dont une espèce donnée réagit. »
L’auteur correspondant Eric Abelson, qui a travaillé avec Blumstein sur l’étude en tant que boursier postdoctoral au La Kretz Center for Conservation Science de l’UCLA, a noté que bien que des recherches antérieures aient démontré que le passage de nombreux véhicules affecte les animaux, l’étude actuelle est la première à observer des animaux. ‘ comportement routier en temps réel, avant et après le passage des véhicules.
Pour l’étude, Abelson et Blumstein ont travaillé avec l’étudiant de premier cycle de l’UCLA Mehdi Nojoumi pour examiner un ensemble de près de 600 vidéos activées par des animaux recueillies par l’écologiste routier de la Montana State University, Anthony Clevenger, qui montraient des wapitis et des cerfs de Virginie à proximité d’une route transcanadienne. Passage souterrain de la faune près du parc national Banff en Alberta. Nojoumi a observé le comportement des animaux avant et après le passage des véhicules et a compté les véhicules.
Les vidéos ont montré que les wapitis et les cerfs sur le bord de la route près du tunnel passaient souvent de la recherche de nourriture à la fuite ou à la vigilance après le passage des véhicules ; les animaux qui montraient de la peur ou de la vigilance étaient beaucoup moins susceptibles d’utiliser le passage à niveau. S’ils continuaient à paître au passage des véhicules, comme certains l’ont fait, ils étaient plus susceptibles d’emprunter le passage à niveau.
Étonnamment, les animaux ont réagi plus fortement lorsque les véhicules passaient rarement que lorsque le trafic était régulier.
« Nous ne savons pas pourquoi les animaux sont plus sensibles à moins de véhicules », a déclaré Abelson, qui est maintenant chercheur à l’Université du Texas à Austin. « Il est possible que lorsqu’il y a beaucoup de voitures qui roulent sur la route, elles puissent être entendues de plus loin et ne surprennent pas autant les animaux. »
L’étude confirme que les animaux réagissent dynamiquement aux activités humaines d’une manière qui peut influencer si et comment ils utilisent les passages pour animaux sauvages. Abelson a souligné que certains animaux, comme les ratons laveurs, peuvent être tellement habitués aux activités humaines qu’ils ne réagissent pas du tout négativement, tandis que d’autres peuvent être beaucoup plus prudents. Les comportements diffèrent d’une espèce à l’autre, a-t-il souligné, et des recherches supplémentaires peuvent aider à révéler ces modèles spécifiques aux espèces.
« Si nous pouvons trouver des moyens de tirer parti des comportements de la faune, nous pourrons peut-être rendre les passages pour la faune plus efficaces », a déclaré Abelson. « Par exemple, des murs pour atténuer le son ou pour réduire les effets visuels des phares qui passent peuvent encourager l’utilisation de structures de passage. Nous espérons que cette étude n’est qu’une des nombreuses qui examineront différentes espèces fauniques et niveaux de trafic pour mieux développer des outils augmenter l’utilisation des structures de passage par la faune et, ultimement, protéger la vie des humains et de la faune. »
Plus d’information:
Mehdi Nojoumi et al, Effets de la circulation automobile sur le comportement des wapitis et des cerfs de Virginie près des passages inférieurs fauniques, PLOS ONE (2022). DOI : 10.1371/journal.pone.0269587