Samedi soir à Abu Dhabi, le Russe Islam Makhachev visera à accomplir une prophétie lorsqu’il combattra Charles Oliveira pour le titre vacant des poids légers dans l’événement principal de l’UFC 280.
Depuis plusieurs années, Makhachev, né au Daghestan, a été cité comme le seul véritable successeur de son ami et partenaire d’entraînement Khabib Nurmagomedov, certains affirmant même que l’arsenal d’armes dont Makhachev se vante remplace celui de l’icône invaincue des arts martiaux mixtes Khabib.
Mais pour que la prophétie devienne réalité, Makhachev doit passer le test le plus difficile de sa carrière à ce jour lorsqu’il s’emmêle avec l’artiste de soumission brésilienne Oliveira – peut-être le seul homme de l’UFC qui a les références pour poser de sérieux problèmes au Russe sur le tapis.
Oliveira a également ses propres conceptions sur la grandeur, après avoir capturé le titre léger laissé vacant par Khabib, puis l’avoir défendu, pour ensuite être dépouillé de la couronne sur la balance avant son dernier voyage dans l’Octogone en mai.
Le désir brûle à l’intérieur du Brésilien de rectifier cette injustice perçue, tandis que Makhachev vise à sortir de sous les ailes de son mentor « The Eagle » et à forger sa propre histoire.
Assemblez les différentes pièces et vous aurez un combat entre deux des meilleurs concurrents du monde qui se battent pour suivre Khabib en tant que prochain champion dominant de leur division.
Comment Makhatchev a-t-il gagné sa chance de remporter l’or à l’UFC ?
Gagne. Beaucoup de victoires. Makhachev, 31 ans, a une fiche de 22-1 dans sa carrière d’arts martiaux mixtes à ce jour et a un record de 11 victoires contre une seule défaite à l’UFC.
Mais avec des combattants comme Makhatchev, ce n’est pas seulement le résultat de ses combats qui doit être pris en compte, mais plus la manière dont ils ont été menés. En termes simples, le Russe a réussi la majorité de ses compétitions dans l’organisation d’élite mondiale de MMA – et au contraire, il semble s’améliorer avec l’âge.
Les quatre derniers combats de Makhachev ont tous été terminés avant la cloche finale, montrant un instinct de tueur qui l’a amené à l’aube de la proéminence du titre mondial, avec des goûts de Bobby Green, Dan Hooker, Thiago Moises et Drew Dober incapables de gérer la chaleur qui la vedette russe a amené avec lui dans la cage.
S’il peut prolonger cette séquence gagnante d’un combat, il deviendra champion du monde et encore plus d’or UFC se dirigera vers le Daghestan.
Quel rôle Khabib a-t-il joué dans l’ascension de Makhatchev ?
Un crucial. Khabib, qui est l’un des champions les plus dominants de l’histoire de l’UFC, laisserait rarement passer une interview sans parler de l’ascension de son ami – mais plus que cela, il a forgé une voie qui a permis à Makhachev de suivre.
Les deux combattants ont été renforcés sous la tutelle du défunt père de Khabib, Abdulmanap Nurmagomedov, et ont grandi en testant les compétences de l’autre alors qu’ils faisaient leurs premiers pas dans les sports de combat. Il est rapidement devenu évident que le duo se distinguait de beaucoup de ses pairs par son intense détermination à réussir.
Makhachev rejoindrait ensuite Khabib sur les tapis de l’American Kickboxing Academy (AKA) à San Jose, en Californie, où l’entraîneur-chef Javier Mendez deviendrait leur entraîneur basé aux États-Unis et superviserait leurs deux développements respectifs alors qu’ils se faisaient un nom à l’UFC.
Mendez a été tellement impressionné, en fait, qu’il dit que Makhachev a les outils nécessaires pour éclipser même les réalisations de Khabib dans la cage – principalement en raison de son arsenal de frappe plus robuste.
« La différence entre l’Islam et Khabib, c’est quand Khabib s’entraînait au Daghestan dans le gymnase d’Abdulmanap – le gymnase de son père – Khabib ne s’entraînait vraiment qu’avec moi », a déclaré Mendez à un point de vente américain. Adepte du MMA.
«Il ne s’entraînerait pas vraiment debout avec qui que ce soit. Il s’entraînerait avec moi. Donc, son temps consacré à la grève était très limité, alors qu’Islam était assez intelligent pour s’entraîner avec d’autres personnes et il a d’excellents entraîneurs à la maison qui travaillent avec lui.
« Ainsi, avec lui, sa frappe est plus avancée que celle de Khabib uniquement parce que l’islam travaillait toute l’année sur sa frappe. »
Aujourd’hui, l’influence de Khabib sur Makhachev a bouclé la boucle et il est considéré comme un rouage crucial dans la routine d’entraînement de son ami, tandis que Makhachev lui-même dit qu’il est conscient de l’avantage que présentera quelqu’un du savoir-faire de Khabib dans son coin.
« Oui, il y aura Khabib et Javier Mendez [in my team]. On verra qui d’autre. Si Khabib est dans le coin, c’est +10 pour la lutte, pour la frappe, pour la tactique », a déclaré Makhachev.
L’homme se tenant sur son chemin
Sur le papier, le récent record de Charles Oliveira rivalise même avec celui de Khabib Nurmagomedov. Khabib a remporté ses 13 combats à l’UFC, mais Oliveira égalera cette course avec une victoire contre Makhachev aux Émirats arabes unis ce week-end (même s’il a subi huit défaites au cours de sa longue carrière à l’UFC).
Mais encore une fois, ce n’est pas seulement l’enchaînement des victoires, mais aussi la manière dont Oliveira, 33 ans, les a remportées. Si vous regardez certaines des principales victoires de Khabib, les comparaisons sont frappantes.
Khabib a pris un tour et demi ou 6,5 minutes sur deux tours pour vaincre le combattant américain Justin Gaethje; Oliveira a fait de même en un peu plus de trois minutes.
Khabib a eu besoin de la meilleure partie de trois rounds, soit plus de 12 minutes pour envoyer Dustin Poirier. Oliveira? Il a mis une minute de moins pour arriver au même résultat, bien qu’ayant été secoué en cours de route.
Oliveira détient également une victoire dominante contre Tony Ferguson – l’homme qui a été annoncé pendant si longtemps (à tort ou à raison) comme étant le plus gros test potentiel de Khabib dans la cage.
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Stylistiquement parlant, cela ne pourrait pas être beaucoup plus difficile pour Makhatchev. Le Russe est considéré comme l’un des meilleurs grapplers de sa génération, mais il affrontera peut-être le plus grand spécialiste de la soumission que le sport ait jamais vu à Oliveira, le détenteur du record de tous les temps pour la plupart des soumissions dans l’histoire de l’UFC (16).
Y a-t-il du sang froid entre les deux camps ?
Bien que nous n’approchions pas les niveaux de bavardage de Khabib-McGregor, il est clair que ce combat se déroulera dans une atmosphère chargée. Oliveira a noté qu’il ressentait un certain manque de respect de la part du camp de Makhachev lorsqu’il a été suggéré par Khabib qu’Oliveira ne se présenterait même pas à Abu Dhabi avant le combat, insinuant que le Brésilien fabriquerait une raison d’échapper au combat d’une manière ou d’une autre.
« C’est mon opinion personnelle, certaines personnes pourraient ne pas l’aimer, mais je ne fais que donner mon opinion », a récemment déclaré l’ancien champion à l’UFC Russie.
« Les gens disent que c’est un manque de respect, mais je ne vois aucun manque de respect ici. Le 22 octobre, nous voulons juste le vaincre.
Makhachev a également suggéré qu’Oliveira essayait de l’esquiver après que le Brésilien ait levé la main pour des combats potentiels avec Conor McGregor ou Nate Diaz – une autre accusation qui a été démentie par Oliveira qui, jusqu’à présent du moins, a affronté tous les arrivants. à 155 livres.
Le combat contre McGregor et le jour de paie qui s’ensuivra seront probablement là pour que l’un ou l’autre des hommes puisse poursuivre une fois les affaires traitées ce week-end.
Comment le combat va-t-il se dérouler ?
C’est la question à un million de dollars. Les combats de Makhatchev ont tendance à suivre un schéma similaire d’agression vers l’avant dans la poursuite d’un retrait, puis à partir de là, le combat existe entièrement dans sa timonerie.
Mais cela représente une opportunité pour Oliveira. Il est habile à se battre sur le pied arrière et à inviter des ennemis dans sa toile de soumissions d’araignées, mais il a récemment fait preuve de prouesses considérablement améliorées dans le jeu de stand-up, avec Michael Chandler, Jared Gordon et Nik Lentz parmi ses victimes de KO.
Gaethje, par exemple – un homme connu pour placer sa tête dans des situations où d’autres ne mettraient pas l’enclume d’un forgeron – a déclaré qu’il n’avait jamais été aussi durement touché que par Oliveira plus tôt cette année, comme si Oliveira possédait d’étranges pouvoir qui ne peut être vraiment compris qu’en le ressentant de première main.
Makhachev n’ira probablement au sol que dans des scénarios dans lesquels il estime avoir l’avantage, alors ne vous attendez pas à ce qu’il teste trop souvent les prouesses de jiu-jitsu d’Oliveira, ou jusqu’à ce qu’il ait infligé des dégâts au préalable.
Mais finalement, c’est ce qui rend le combat si attrayant. Il existe des scénarios réalistes qui donneraient la victoire à l’un ou l’autre des combattants, mais on soupçonne que le vainqueur sera celui qui parviendra à mettre en œuvre sa stratégie en premier.
Makhachev et son équipe ont également indiqué qu’ils considéraient Abu Dhabi comme un lieu « à domicile », ce qui ajoute également une autre ride à ce qui semble être un combat à égalité.
Qui Makhatchev cherche-t-il à imiter ?
Khabib Nurmagomedov est la réponse évidente ici. Makhachev a longtemps joué le deuxième violon de la superstar russe, mais la retraite de Khabib en 2020 a laissé un vide au sommet de la division des poids légers de l’UFC qu’il ne serait que trop heureux de combler.
Pour une nation combattante aussi forte, la Russie n’a eu qu’une poignée de champions UFC en plus de Khabib. Il y a, bien sûr, l’ancien champion des poids coq Petr Yan, qui cherchera à rétablir ses ambitions de titre sur la même carte ce week-end avec une victoire contre le passionnant combattant américain Sean O’Malley.
Avant Khabib et Yan, il fallait se plonger dans les livres d’histoire pour identifier le tout premier champion russe de l’UFC – et ce serait Oleg Taktarov, qui a remporté un tournoi UFC d’une nuit en 1995.
Islam Makhchev et son entourage promettent depuis longtemps qu’il sera le prochain roi russe de l’UFC. Son heure de livrer cela vient samedi soir à Abu Dhabi.