De nouvelles centrales hydroélectriques destinées à transformer et à préserver certains des moulins à eau historiques du pays sont en train d’être détruites par une énorme augmentation des frais de candidature, avertissent les militants de l’énergie.
Certains moulins à eau ont déjà installé des turbines pour produire de l’électricité propre, mais les militants affirment qu’il y en a des centaines d’autres à travers le Royaume-Uni qui pourraient être converties en hydroélectricité pour soutenir les sites et alimenter le pays.
L’Agence pour l’environnement fait maintenant l’objet de critiques pour avoir découragé les petites centrales hydroélectriques pouvant être installées dans des moulins à eau après que le coût d’application en Angleterre a été augmenté le 1er avril de 1 500 £ à entre 6 110 £ et 13 392 £ – dans certains cas une augmentation de 790 %. Il y a dix ans, les frais de dossier pour un projet hydroélectrique n’étaient que de 135 £.
L’argent n’est pas remboursable pour une candidature infructueuse, ce qui signifie que de nombreux programmes potentiels seront probablement inabordables.
Sir Jonathon Porritt, militant écologiste et ancien directeur des Amis de la Terre, a déclaré : « À une époque où nous devrions tous faire tout notre possible pour promouvoir l’électricité renouvelable durable, le fait que l’Agence pour l’environnement soit devenue la plus grande menace pour la conservation et la restauration des moulins à eau traditionnels est vraiment choquante.
« Il doit y avoir un changement d’avis avant que ce vandalisme téméraire ne fasse plus de dégâts. »
Des moulins à eau ont été construits en Grande-Bretagne à l’époque romaine et au XIe siècle, il y en avait plus de 6 000 dans tout le pays. La plupart des moulins étaient utilisés pour moudre le maïs et, dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, de nombreux moulins ont été construits pour alimenter l’industrie mécanisée du coton.
Au 19ème siècle, il y avait plus de 20 000 moulins à eau en Grande-Bretagne, adaptés à une gamme d’utilisations allant de l’alimentation des marteaux de forgeron à la fabrication de papier et au broyage d’os pour l’engrais. Beaucoup ont ensuite été abandonnés et sont tombés en ruine.
Ces dernières années, des tentatives ont été faites pour convertir des sites de moulins à eau en centrales hydroélectriques, avec de nombreux projets réussis à travers le pays. Rupert Armstrong Evans, 72 ans, un ingénieur qui vit au moulin Trecarrell vieux de 600 ans sur la rivière Inny près de Launceston à Cornwall, a déclaré qu’il souhaitait un nouveau système hydroélectrique pour remplacer une installation auparavant obsolète, mais qu’il rencontrait de nombreux obstacles à l’Agence pour l’environnement.
Armstrong Evans a donné des conseils sur plusieurs plans potentiels sur les sites de moulins à eau et a déclaré qu’il leur serait désormais presque impossible de procéder en raison des nouvelles charges, y compris son propre plan. Les frais de demande pour un petit système hydroélectrique et une pompe à chaleur à eau dans une usine typique seraient supérieurs à 19 000 £, a-t-il déclaré.
« Cela fait des moulins à eau en activité une chose du passé car il n’y a aucun moyen pour les propriétaires de moulins de supporter les coûts ou de négocier la bureaucratie impliquée », a-t-il déclaré. « La capacité de réutiliser les moulins pour produire de l’électricité verte domestique est en train de disparaître, tout comme les déversoirs et les moulins qui constituaient une caractéristique du paysage britannique avant même la conquête normande. »
Les membres du Wyre Mill Club, un club social et nautique basé dans un ancien moulin à eau sur la rivière Avon près de Pershore dans le Worcestershire, espéraient utiliser l’énergie des ponceaux sous les moulins pour un projet hydroélectrique, mais disent que les nouveaux frais de demande sont disproportionnés.
Le président du comité du Wyre Mill Club, David Stanford, a déclaré: «Cela rend en fait cela impossible. Nous sommes responsables envers les membres de la façon dont nous dépensons leur argent et payer 15 000 £ uniquement pour les frais d’inscription est ridicule. Nous espérons que le gouvernement changera d’avis à ce sujet.
Il existe environ 1 560 centrales hydroélectriques au Royaume-Uni. Le coût minimum d’un système est d’environ 35 000 £ et le gouvernement indique dans son évaluation d’impact que l’augmentation des redevances pourrait être une «dissuasion» pour les petits projets hydroélectriques, mais il n’y a eu qu’un petit nombre de demandes ces dernières années.
L’agence a déclaré que ses frais de personnel pour les applications de captage d’eau étaient d’environ 100 £ de l’heure et qu’elle souhaitait augmenter les frais pour refléter les coûts. Le nouveau cadre de tarification est censé protéger l’environnement et l’approvisionnement en eau à long terme de l’Angleterre.
Simon Hamlyn, directeur général de la British Hydropower Association (BHA), a déclaré: « Le concept de restauration de centaines d’anciens moulins à leur état d’origine est une proposition attrayante, mais l’Agence pour l’environnement a mis le dernier clou dans le cercueil de la nouvelle Angleterre de l’hydroélectricité. .”
Les autorités locales sans nucléaire (NFLA), un groupe de conseils engagés dans la promotion des énergies renouvelables, ont écrit à la secrétaire à l’environnement Rebecca Pow pour demander que les petites centrales hydroélectriques soient exemptées de redevances. Le président de la NFLA, David Blackburn, a déclaré: « Cette augmentation est scandaleuse et illogique. »
Un porte-parole de l’Agence pour l’environnement a déclaré : « Nous soutenons une croissance durable et la contribution des énergies renouvelables, mais cela doit être fait d’une manière qui continue de protéger l’environnement. Le changement à [hydroelectric power] Les frais de demande reflètent le fait que l’identification d’une licence est complexe et prend du temps en raison de risques environnementaux importants et répandus.
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