Frédérick Gaudreau venait de rencontrer sa famille et ses amis, qui étaient nombreux au Centre Bell. Il s’est préparé à monter dans le bus avec ses coéquipiers du Wild pour retourner à Minneapolis.
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Mais avant de quitter l’immeuble, Gaudreau a pris quelques minutes pour interviewer Le Journal. À 28 ans, le centre connaît sa meilleure saison dans la LNH.
Après des années de lutte pour survivre avec les Predators de Nashville, ou l’an dernier avec les Penguins de Pittsburgh, Gaudreau a trouvé sa place au Minnesota. Il est l’un des joueurs clés de Dean Evason, son ancien entraîneur avec les Admirals de Milwaukee de la Ligue américaine.
« Le premier jour du camp, j’ai eu l’impression de faire partie de ma famille avec la nature », a-t-il fait remarquer. C’est une organisation incroyable. [Elle] est à la recherche de joueurs avec du caractère et de bonnes personnes. Il y a plusieurs bons gars dans ce vestiaire. je me sens chez moi J’ai eu une transition facile et j’ai rapidement gagné la confiance des entraîneurs et de mes coéquipiers. Ça ne pourrait pas être mieux. »
De 10 à 40 points
Avant cette saison, Gaudreau n’avait jamais marqué plus de 10 points en une saison dans la LNH. Il a obtenu ces 10 points lors de son bref passage avec les Penguins – deux buts et huit passes en 19 matchs.
Un an plus tard, il a quadruplé son sommet personnel. Le numéro 89 a 40 points (13 buts, 27 passes) en 70 matchs au Wild.
« Quarante points, c’est un bon chiffre », a-t-il répondu. Je le trouve très spécial. Mais ce n’est qu’un chiffre. Je veux rester le même joueur. Je dois être un centre honnête dans la LNH, je dois travailler fort et aussi bien jouer sur mon territoire. Si les points arrivent, tant mieux. Mais je ne vais pas mentir, c’est agréable d’atteindre ce plateau. »
Avec un salaire de 1,2 million de dollars pour la saison 2022/2023, il sera l’une des grosses affaires de la LNH.
Un bon trio
Gaudreau se retrouve au centre de la deuxième ligne du Wild avec Kevin Fiala et Matthew Boldy. Il a donc deux armes offensives à ses côtés. Fiala a marqué son 30e but de la saison lors d’une victoire 2-0 contre le CH.
« Je suis content pour Fred », a déclaré Fiala, qui a joué avec lui à Nashville. Ce n’est pas une surprise pour moi. On savait qu’il était un bon centre défensif mais il a aussi des qualités offensives. Il joue très bien ces derniers temps, il marque des points et il le mérite. »
Boldy, une recrue de 21 ans, a également eu de bons mots pour Gaudreau.
« Il est génial », a-t-il répondu. C’est un centre très intelligent et il est bon avec la rondelle. Il fait aussi attention à moi, il me donne souvent des conseils pour mon jeu sur mon propre territoire. Fred fait attention aux moindres détails, mais a aussi un talent offensif. »
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