Découvrir les raisons pour lesquelles des espèces ont disparu dans le passé peut aider à identifier les menaces actuelles pour la biodiversité. C’est le point de départ d’un groupe de chercheurs des universités d’Oxford et de Bristol, au Royaume-Uni, qui ont entrepris de déterminer Quels animaux sont les plus vulnérables à l’extinction changement climatique.
Étant donné que le changement climatique et les caractéristiques des espèces ont été impliqués dans les extinctions passées et actuelles, les chercheurs ont utilisé la méthode archives fossiles mieux comprendre quels facteurs rendent certains animaux plus vulnérables que d’autres à l’extinction due au réchauffement climatique.
Il changement climatique passé (souvent causé par des changements naturels des gaz à effet de serre dus à l’activité volcanique) a été responsable d’innombrables extinctions d’espèces au cours de l’histoire de la vie sur Terre. Mais jusqu’à présent, on ne savait pas clairement quels facteurs rendaient les espèces plus ou moins résistantes à ce changement, ni comment l’ampleur du changement climatique affecte le risque d’extinction.
La nouvelle étude cherchait à répondre à cette question en analysant les archives fossiles d’invertébrés marins (comme les oursins, les escargots et les crustacés) au cours des 485 millions d’années écoulées. Les invertébrés marins possèdent des archives fossiles riches et bien étudiées, nous permettant d’identifier quand et potentiellement pourquoi les espèces disparaissent.
Reconstitution par un artiste d’une scène sous-marine de la fin du Trias avant (à gauche) et après (à droite) un événement d’extinction lié au changement climatique. /Maïja Karala
En utilisant plus de 290 000 archives fossiles couvrant plus de 9 200 genres, les chercheurs ont compilé un ensemble de données données sur les traits clés qui peuvent affecter la résilience à l’extinction, y compris des caractéristiques non étudiées en profondeur auparavant, telles que la température préférée de chaque espèce.
Questions de taille
Toutes les informations sur ces caractères ont été intégrées aux données de simulation climatique développer un modèle qui comprend quels facteurs étaient les plus importants pour déterminer le risque d’extinction pendant le changement climatique.
Les résultats « clés » de l’étude sont les suivants :
–Les espèces exposées à un changement climatique plus important sont plus susceptibles de disparaître. En particulier, les espèces qui ont connu des changements de température de 7°C ou plus au cours des étapes géologiques étaient significativement plus vulnérables à l’extinction.
–Les espèces qui occupent des conditions climatiques extrêmes (par exemple dans les régions polaires) sont disproportionnellement plus vulnérables aux l’extinction, et les animaux qui ne peuvent vivre que dans une plage étroite de températures (en particulier en dessous de 15°C) sont beaucoup plus susceptibles de disparaître.
-Cependant, La taille de l’aire de répartition géographique est le meilleur indicateur du risque d’extinction. Les espèces dont l’aire de répartition géographique est plus large sont nettement moins susceptibles de disparaître.
–La taille du corps est également importante, car Les espèces plus petites sont plus susceptibles de disparaître.
–Les espèces possédant des niches thermiques étroites près des pôles ou de l’équateur courent un risque plus élevé d’extinction.
Poisson Napoléon (Cheilinus undulatus), en danger d’extinction. / Diego Delso
–Tous les traits étudiés ont un impact cumulatif en danger d’extinction. Par exemple, les espèces ayant une petite aire géographique et une aire thermique étroite sont encore plus susceptibles de disparaître que les espèces possédant un seul de ces traits.
Sixième extinction de masse
« Notre étude a révélé que le étendue géographique est le prédicteur le plus puissant du risque d’extinction des invertébrés marins, mais l’ampleur du changement climatique est également un prédicteur important, qui a des implications sur la biodiversité actuelle face au changement climatique », déclare Cooper Malanoski, interrogé par l’Université d’Oxford, en premier lieu. auteur de l’étude.
Alors que le changement climatique actuel provoqué par l’homme pousse déjà de nombreuses espèces au bord de l’extinction, ces résultats pourraient aider. identifier ceux qui sont les plus à risque et éclairer les stratégies pour les protéger.
Les travaux futurs, selon les auteurs, devraient explorer la façon dont le changement climatique interagit avec d’autres facteurs d’extinction possibles, tels que L’acidification des océans et la anoxie (perte d’oxygène dans l’eau).
« Cette étude montre que Tout au long de l’histoire de la Terre, le risque d’extinction de la vie marine a été inextricablement lié au changement climatique.. « Cela devrait servir d’avertissement sévère à l’humanité alors que nous continuons imprudemment à provoquer un changement climatique en brûlant des combustibles fossiles », prévient Dan Lunt de l’Université de Bristol.
Les coraux font partie des animaux les plus menacés par le changement climatique. /Pexels
« Notre modèle suggère que les espèces dont les températures sont limitées à moins de 15°C, vivant aux pôles ou sous les tropiques, sont susceptibles d’être les plus exposées au risque d’extinction. Cependant, Si le changement climatique localisé est suffisamment important, il pourrait conduire à une extinction significative à l’échelle mondiale, nous rapprochant potentiellement d’une sixième extinction massive. » prévient Erin Saupe, de l’Université d’Oxford, auteur principal de l’étude.
Il y a un ajout inquiétant : « Nos résultats suggèrent que les taxons précédemment identifiés comme résistants à l’extinction pourraient encore succomber à l’extinction si l’ampleur du changement climatique est suffisamment importante« , comprend l’étude publiée dans la revue ‘Science’.
Rapport de référence : https://www.science.org/doi/10.1126/science.adj5763
………………..
Contact de la section Environnement : [email protected]