À une époque où les modèles climatiques produisent des prédictions de plus en plus précises et désastreuses, environ 30 % des Américains ne croient pas que le changement climatique se produira au cours de leur vie. Alors que le télescope spatial James Webb scrute le début de l’univers, 2 Américains sur 10 ne sont toujours pas convaincus que la Terre est ronde. Et tandis que les sociétés pharmaceutiques continuent de peaufiner les vaccins pour lutter contre les variantes du COVID-19, environ 10 % des Américains pensent que les vaccins sont en fait conçus pour insérer des micropuces.
De par leur nature, les mensonges scientifiques défient la raison. Mais deux chercheurs de Stanford, Jonathan Osborne, professeur émérite d’enseignement des sciences à la Stanford Graduate School of Education (GSE), et Daniel Pimentel, doctorant à la GSE, adoptent une approche scientifique pour comprendre d’où viennent ces croyances et comment elles peuvent être découragées.
Dans un nouvel essai publié dans la revue La scienceOsborne et Pimentel soutiennent que de nouvelles approches de l’enseignement des sciences pourraient aider à inoculer la société contre la désinformation scientifique sous toutes ses formes, des égarées aux malveillantes.
« Il faudra un changement fondamental », a déclaré Osborne. « Les normes d’enseignement de la maternelle au lycée ont été élaborées avant que la désinformation ne devienne un tel problème. »
Stratégies d’enseignement précoce
Il est important d’aborder la question à un jeune âge, a déclaré Osborne, qui a commencé sa carrière en tant que professeur de sciences dans les années 1970 et est l’un des auteurs de A Framework for K-12 Science Education, la base des normes scientifiques de la prochaine génération. Les adultes peuvent être particulièrement réticents à abandonner ou même à remettre en question leur désinformation personnelle, a-t-il dit, surtout si ces croyances sont liées à leur politique ou à leur identité personnelle.
Osborne et Pimentel sont les principaux auteurs de « L’enseignement des sciences à l’ère de la désinformation« , un rapport de 2022 explorant la menace posée par la désinformation scientifique et la manière d’y faire face. Dans le rapport, ils exposent des stratégies pour préparer les élèves à faire face à des affirmations douteuses, notamment en révisant le programme, en améliorant la préparation et l’équipement des enseignants et en évaluant les élèves. ‘ capacités dans ce domaine.
Pour commencer, disent les chercheurs, les étudiants doivent savoir comment vérifier la fiabilité d’une source. Cette tâche commence souvent par trois questions clés : qui fournit ces informations, comment les connaît-il et qu’essayent-ils de vendre ? À un niveau fondamental, a déclaré Osborne, il est souvent plus important d’évaluer une source que l’affirmation réelle. Si la source ne résiste pas à un examen minutieux, il est prudent (et généralement sage) de ne pas tenir compte de tout le reste.
Pour se prémunir contre les sources douteuses, les étudiants doivent apprendre à naviguer sur Internet et à interpréter les résultats de recherche, a déclaré Osborne. Les compétences Internet doivent être enseignées à dessein tout au long de l’école primaire et secondaire : les élèves doivent savoir comment adapter les termes de recherche pour obtenir les résultats les plus fiables, comment repérer le contenu sponsorisé et comment identifier rapidement les informations les plus crédibles dans une mer de résultats. Le rapport détaille les stratégies utilisées par les vérificateurs de faits professionnels pour évaluer les sources en ligne, citant des recherches et des documents développés par le Stanford History Education Group.
Créer des « étrangers compétents »
Même s’ils font confiance à une source particulière, les étudiants doivent toujours être équipés pour reconnaître les affirmations plausibles et ignorer le ridicule, a déclaré Pimentel. Il n’est pas possible ni même souhaitable, a-t-il dit, de faire de chaque étudiant un expert dans tous les domaines scientifiques. Au lieu de cela, l’objectif devrait être de créer des « étrangers compétents » qui peuvent saisir les principes fondamentaux d’un domaine sans diplôme supérieur.
Pimentel souligne le changement climatique, un sujet qui oppose souvent les scientifiques aux opposants aux motivations politiques ou économiques. Seul un petit pourcentage de la population peut acquérir l’expertise nécessaire pour construire et interpréter des modèles climatiques. Au lieu d’élever une nouvelle génération de climatologues, Pimentel et Osborne soutiennent que les écoles devraient préparer les élèves à comprendre le concept de modèles scientifiques et les principes fondamentaux du processus scientifique.
Pour sa thèse, Pimentel, dont la recherche doctorale porte sur la façon dont la technologie peut aider les enseignants et les élèves à s’engager dans des questions civiques liées à la science, a aidé à créer un programme de biologie au lycée conçu pour transformer les élèves en étrangers compétents. L’un des principaux objectifs est d’aider les élèves à reconnaître l’importance et la signification du consensus scientifique. Les scientifiques peuvent se disputer sur la lignée exacte d’un fossile d’hominidé récemment découvert, par exemple, mais ils conviennent à l’unanimité que tous les hominidés sont étroitement liés aux singes.
Il faut de nombreuses années de travail et des montagnes de preuves pour aboutir à un tel accord généralisé. En apprenant aux étudiants à apprécier le poids du consensus, le programme les prépare à faire face à l’assaut de la désinformation qui n’a pas été aussi complètement validée. « Les résultats jusqu’à présent sont plutôt encourageants », a-t-il déclaré. « Ils sont beaucoup plus susceptibles de pouvoir distinguer les informations crédibles des informations incroyables. »
Les étudiants doivent également être prêts à apprécier les désaccords qui surviennent inévitablement en science, a déclaré Osborne. L’enseignement scientifique traditionnel passe souvent sous silence la nature dynamique de la science et l’évolution des connaissances.
« Même jusqu’au premier cycle, l’enseignement des sciences traite de faits établis », a-t-il déclaré. « Rien n’est incertain et rien n’est à gagner. »
Il a rappelé sa propre formation universitaire, où les étudiants devaient faire des tests de laboratoire étape par étape pour reproduire un résultat attendu. « C’était un défaut fondamental, car personne n’a obtenu le bon résultat et tout le monde a manipulé les chiffres », a-t-il déclaré. Au lieu de simplement régurgiter la « bonne » réponse, les élèves devraient apprendre pourquoi les expériences ne fonctionnent pas toujours. « La science est difficile », a-t-il déclaré, ajoutant qu’une meilleure compréhension du fonctionnement réel de la science peut aider les gens à mettre en contexte les arguments et les preuves contradictoires.
« Vous devez avoir une certaine compréhension des idées majeures de la science », a-t-il déclaré. « Mais vous devez également éduquer les gens à reconnaître qu’ils seront confrontés à des connaissances scientifiques qui dépassent tout type de compréhension qu’ils ont apprises à l’école. Et quand vous êtes confronté à cela, comment prendre une bonne décision ? »
La désinformation frise souvent le ridicule, mais, selon Osborne et Pimentel, le problème n’a jamais été aussi grave.
Plus d’information:
Jonathan Osborne et al, Science, désinformation et rôle de l’éducation, La science (2022). DOI : 10.1126/science.abq8093