Équilibrer la quantité de protéines que vous mangez avec la quantité dont votre corps a besoin pourrait réduire les rejets d’azote dans les systèmes aquatiques aux États-Unis de 12 % et les pertes globales d’azote dans l’air et l’eau de 4 %, selon une étude de l’Université de Californie à Davis.
La consommation de protéines aux États-Unis, d’origine végétale et animale, se classe parmi les plus élevées au monde. L’étude, publiée dans la revue Frontières de l’écologie et de l’environnementa déclaré que si les Américains mangeaient des protéines aux quantités recommandées, les taux d’excrétion d’azote projetés en 2055 seraient de 27 % inférieurs à ce qu’ils sont aujourd’hui malgré la croissance démographique.
L’étude est la première à estimer à quel point la consommation de protéines contribue à l’excès d’azote dans l’environnement à travers les déchets humains. Cela indique également que les villes côtières ont le plus grand potentiel de réduction des excrétions d’azote à destination de leurs bassins versants.
« Il s’avère que beaucoup d’entre nous n’ont pas besoin d’autant de protéines que nous en mangeons, et cela a des répercussions sur notre santé et nos écosystèmes aquatiques », a déclaré l’auteure principale Maya Almaraz, affiliée à l’UC Davis Institute of the Environment. « Si nous pouvions réduire cela à un montant approprié pour notre santé, nous pourrions mieux protéger nos ressources environnementales. »
Shake protéiné
Le corps humain a besoin de protéines. Mais lorsqu’un corps absorbe plus de protéines qu’il n’en a besoin, les acides aminés en excès les décomposent en azote, qui est principalement excrété par l’urine et rejeté par le système d’eaux usées. Cela apporte de l’azote supplémentaire dans les cours d’eau, ce qui peut entraîner des proliférations d’algues toxiques, des «zones mortes» privées d’oxygène et une eau potable polluée.
Les scientifiques ont estimé les exportations d’excrétion d’azote actuelles et futures sur la base des données démographiques du recensement américain. Ils ont connu une tendance à la hausse au fil du temps, les exportations ayant augmenté de 20 % de 2016 à 2055. Cette augmentation est associée à la croissance démographique, ainsi qu’au vieillissement de la population, qui nécessite plus de protéines pour gérer la perte musculaire.
Les villes côtières ont le plus grand potentiel de réduction
Les villes côtières seront confrontées à une croissance démographique spectaculaire au cours des prochaines décennies, et les schémas de migration suburbaine indiquent que ces mouvements s’accompagnent généralement d’une augmentation de la charge en nutriments véhiculée par les eaux usées, les eaux de ruissellement et d’autres sources.
L’étude a révélé que les villes côtières de la côte ouest, du Texas, de la Floride, de Chicago et en particulier du nord-est des États-Unis présentent un grand potentiel de réduction de la charge d’azote alimentaire dans leurs bassins versants.
Aliments. Déchets.
Les eaux usées contribuent à 15% du flux total d’azote de la terre vers l’océan en Amérique du Nord, selon l’étude. Une technologie capable d’éliminer 90% de l’azote dans les eaux usées existe, mais moins de 1% des eaux usées est traitée avec elle en raison de son coût. Une alimentation qui équilibre les protéines avec les besoins de l’organisme peut être plus saine pour les humains et réduire la pollution par l’azote dans l’environnement sans coûts supplémentaires de traitement des eaux usées.
« Il est intéressant de réfléchir aux moyens possibles de réduire ces pertes d’azote au-delà d’une technologie coûteuse », a déclaré Almaraz. « Les changements alimentaires sont un moyen sain et bon marché de le faire. »
Maya Almaraz et al, L’impact d’une consommation excessive de protéines sur la charge d’azote des eaux usées humaines dans les eaux américaines, Frontières de l’écologie et de l’environnement (2022). DOI : 10.1002/fee.2531