Environ 2 000 manchots sont apparus morts sur la côte est de l’Uruguay au cours des 10 derniers jours, et la cause, qui ne semble pas être la grippe aviaire, reste un mystère, ont indiqué les autorités.
Les manchots de Magellan, pour la plupart des juvéniles, sont morts dans l’océan Atlantique et ont été transportés par les courants jusqu’aux côtes uruguayennes, a déclaré Carmen Leizagoyen, chef du département de la faune du ministère de l’Environnement.
« C’est la mortalité dans l’eau. Quatre-vingt-dix pour cent sont de jeunes spécimens qui arrivent sans réserves de graisse et avec l’estomac vide », a-t-elle déclaré, soulignant que tous les échantillons prélevés avaient été testés négatifs pour la grippe aviaire.
Les manchots de Magellan nichent dans le sud de l’Argentine. Pendant l’hiver de l’hémisphère sud, ils migrent vers le nord à la recherche de nourriture et d’eaux plus chaudes, atteignant même la côte de l’État brésilien d’Espirito Santo.
« Il est normal qu’un certain pourcentage meure, mais pas ces chiffres », a déclaré Leizagoyen, rappelant qu’une mortalité similaire s’est produite l’année dernière au Brésil, pour des raisons indéterminées.
Hector Caymaris, directeur de l’aire protégée Laguna de Rocha, a déclaré à l’ avoir dénombré plus de 500 manchots morts le long de 10 kilomètres de côte atlantique.
Les défenseurs de l’environnement attribuent l’augmentation des décès de manchots de Magellan à la surpêche et à la pêche illégale.
« A partir des années 1990 et 2000, on a commencé à voir des animaux en manque de nourriture. La ressource est surexploitée », explique à l’ Richard Tesore, de l’ONG SOS Marine Wildlife Rescue.
Un cyclone subtropical dans l’Atlantique, qui a frappé le sud-est du Brésil à la mi-juillet, a probablement causé la mort des animaux les plus faibles à cause des intempéries, a-t-il ajouté.
En plus des pingouins, Tesore a déclaré avoir récemment trouvé des pétrels, des albatros, des mouettes, des tortues de mer et des lions de mer morts sur les plages de Maldonado, un département à l’est de la capitale Montevideo.
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