eece Oxford se sentait comme « juste un garçon normal » à l’époque, mais ses débuts en Premier League pour West Ham contre Arsenal à l’âge de 16 ans en 2015 l’ont catapulté sous les feux de la rampe.
Soudain, Oxford était le nom sur toutes les lèvres alors qu’il inspirait les Hammers à une victoire 2-0 à l’Emirates Stadium.
« Lorsque [Lionel] Messi était devant moi, je serais plus inquiet que Reece », a déclaré le manager de West Ham, Slaven Bilic, alors qu’il soutenait Oxford pour faire face à la pression.
Depuis lors, le voyage n’a pas été aussi facile pour Oxford, qui joue maintenant en Allemagne pour le club de Bundesliga d’Augsbourg.
Il est impressionné là-bas, s’établissant comme défenseur central plutôt que comme milieu de terrain qui s’est présenté contre Arsenal.
« Tous mes amis disaient: » Il jouera à Arsenal, en Premier League, quand il aura 16 ans « , tout ça, mais j’étais un petit enfant », explique Oxford.
« J’allais encore à l’école à l’époque. J’étais juste un garçon normal qui jouait au football et faisait quelque chose que j’aimais. »
Oxford a été vanté pour de grandes choses dès son plus jeune âge et à l’âge de 14 ans, il a été invité à s’entraîner avec la première équipe de West Ham.
Un an plus tard, il s’est entraîné avec eux chaque semaine, mais a recommencé à jouer pour des matchs avec les groupes d’âge plus jeunes.
Cela a rendu son développement difficile et il a raté des «petites choses» comme travailler dans le gymnase car il faisait partie du programme d’entraînement de la première équipe.
« C’était vraiment des hauts et des bas », dit Oxford. « Cela a été un peu difficile de tout suivre, mais ce sont des bosses dans votre carrière et je pense que j’ai appris d’eux.
« Je pense que j’en ai profité à long terme parce que j’en ai tiré des leçons. Je sais ce qui est bien et ce qui ne va pas et je suis content de l’avoir appris à un jeune âge. »
L’Allemagne a été la clé de l’ascension d’Oxford, avec son premier aperçu de la Bundesliga en 2017 lorsqu’il a rejoint le Borussia Mönchengladbach en prêt.
Reece Oxford impressionné lors de ses débuts à West Ham contre Arsenal
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« J’ai parlé à Slaven et j’ai dit: » Gladbach me veut et je veux y aller « », a déclaré Oxford. « Il s’est un peu fâché et a dit : ‘Je veux que tu restes ici.’
« Mais je ne voulais pas être une quatrième option, je voulais avoir quelques minutes.
« J’ai décidé de venir ici parce que je voulais être seul et m’évader.
« Les médias en Angleterre sont parfois un peu fous. Je pensais juste que j’irais à l’étranger et que je me concentrerais pendant quelques années. »
Après un autre passage à Gladbach et une période de prêt à Augsbourg, Oxford a rejoint ce dernier de manière permanente en 2019 et n’a pas regardé en arrière depuis.
« Je joue à chaque match et c’était une question de cohérence pour moi », dit-il. « Maintenant que j’ai ça et que je joue tous les matchs, je commence à montrer mes qualités.
« Depuis novembre de la saison dernière, j’ai cimenté ma place et indiqué clairement que je voulais jouer en défense centrale. Je n’ai pas vraiment bougé de là et maintenant je continue à pédaler.
La forme du joueur de 23 ans l’a amené à rêver de jouer un jour en Angleterre, surtout après avoir été un habitué dans sa jeunesse.
Il a vu Declan Rice, diplômé de la West Ham Academy avec qui il est toujours en contact, briller un jour pour les Three Lions et les espoirs d’Oxford.
« J’aimerais espérer que mes statistiques montrent que je pourrais être sur le radar », dit-il lorsqu’on l’interroge sur la perspective de jouer en Angleterre.
« Mais je ne sais pas, je n’ai parlé à personne et personne ne m’a parlé.
« J’espère qu’un jour je serai repêché parce que c’est mon objectif ultime. »