Les plateformes de médias sociaux sont un outil de communication omniprésent, avec près de 2 milliards de personnes utilisant Facebook chaque jour, par exemple. Mais ces plates-formes organisent leur offre, avec des réseaux de neurones utilisant des algorithmes pour recommander du contenu à leurs utilisateurs, en utilisant des entrées telles que l’âge, le sexe et l’emplacement. Pour les sciences, y compris l’astronomie, le résultat est un public majoritairement masculin qui regarde, écoute et lit le contenu des hommes. Aujourd’hui, une femme astronome de premier plan, le Dr Becky Smethurst de l’Université d’Oxford, trouve des moyens de surmonter ce biais, notamment via sa chaîne YouTube et ses 400 000 abonnés. Elle a présenté son travail au National Astronomy Meeting à l’Université de Warwick le mardi 13 juillet.
TikTok, Instagram, Facebook, Twitter et YouTube sont souvent d’excellents moyens d’atteindre un vaste public mondial et de les engager sur des sujets scientifiques. Le défi pour les communicateurs scientifiques est de surmonter leur préjugé inhérent, où notamment la science est un sujet « masculin », et 23 des 25 principales chaînes scientifiques et technologiques de YouTube sont dirigées par des hommes. Les algorithmes les recommandent ensuite à d’autres hommes, et empêchent ainsi d’autres publics tels que les jeunes filles de voir ce contenu à moins qu’elles ne fassent un effort particulier pour le trouver.
Smethurst est surtout connue en ligne grâce à sa chaîne YouTube « Dr. Becky », avec plus de 400 000 abonnés et 28 millions de vues à ce jour. Elle l’utilise pour surmonter les contraintes imposées par les algorithmes de recommandation et se connecter avec des publics « injoignables ». Une partie de son approche consiste à déguiser une vidéo scientifique en quelque chose d’autre, par exemple une critique de mèmes ou une journée dans la vidéo de la vie. Les gens cliquent sur la vidéo et la regardent s’il s’agit d’un format qu’ils connaissent bien, et ce faisant, ils apprennent un peu de science.
Par la suite, cela signifie qu’ils seront plus susceptibles de se voir recommander plus de contenu scientifique. En utilisant cette approche pour sa chaîne, Smethurst note que cette approche a augmenté l’engagement avec les 13-24 ans par un facteur de 4, et avec les femmes par un facteur de 11, au-dessus du niveau de base de l’algorithme de recommandation.
Smethurst commente qu’elle considère son travail « comme un cheval de Troie scientifique, utilisant des idées complètement différentes pour amener les gens à l’astronomie. Nous avons désespérément besoin d’élargir le bassin de personnes qui se lancent dans la science, et j’espère que ma chaîne fait une réelle différence, afin que tout le monde voie l’astronomie comme quelque chose avec lequel il peut s’engager et s’amuser. »
Conférence: nam2022.org/