Des chercheurs de l’Université du Queensland ont découvert que les enfants des communautés défavorisées ont souvent faim lorsqu’ils fréquentent des centres d’éducation préscolaire et de garde d’enfants.
La professeure Karen Thorpe, lauréate de l’UQ, du Queensland Brain Institute, a mené une étude sur plus de 900 garderies à travers le Queensland qui a montré que celles des communautés défavorisées, où l’insécurité alimentaire était la plus élevée, étaient moins susceptibles de fournir des repas aux enfants que celles des zones plus riches.
« Nous avons découvert que seulement 65 % des garderies dans les zones rurales et éloignées fournissent de la nourriture », a déclaré le professeur Thorpe.
« Souvent, il s’agit de réduire les coûts, les services fournissant le déjeuner aux enfants facturant jusqu’à 140 $ par jour, contre seulement 60 $ par jour pour ceux qui n’ont pas de repas. »
Le professeur Thorpe a déclaré que certains centres situés dans des zones à faible revenu avec une forte concurrence sur le marché fournissaient de la nourriture sans augmenter les frais.
« Mais une étude ultérieure a révélé que la quantité et la qualité de la nourriture servie aux enfants étaient insuffisantes », a-t-elle déclaré.
« Un rapport publié par le United Workers Union plus tôt cette année a montré que certaines garderies avaient un budget alimentaire quotidien aussi bas que 65 cents par enfant. »
Le professeur Thorpe a déclaré que certains enfants avaient faim au moment le plus important de leur parcours d’apprentissage précoce.
« Nous savons que sans une nutrition adéquate, il est plus difficile pour les enfants d’apprendre et de réguler leur comportement », a-t-elle déclaré.
« Pour les enfants défavorisés, recevoir ensuite une nourriture de mauvaise qualité à la crèche est un coup dur supplémentaire. »
Le professeur Thorpe a déclaré que l’étude a révélé que certaines familles vivant en dessous du seuil de pauvreté ne pouvaient tout simplement pas se permettre suffisamment de nourriture pour leurs enfants, ou si elles le faisaient, c’était de mauvaise qualité.
« Nous avons constaté que dans certaines garderies, le personnel donnait sa propre nourriture aux enfants alors qu’eux-mêmes avaient des difficultés financières », a-t-elle déclaré.
Le professeur Thorpe a déclaré que la fourniture d’aliments de haute qualité dans les communautés les plus défavorisées du Queensland devrait être une priorité de santé publique.
« Cela signifierait que les enfants peuvent apprendre et avoir une trajectoire positive en matière de santé et d’éducation », a-t-elle déclaré.
« Il y a actuellement beaucoup d’investissements dans la garde des jeunes enfants, mais vous devez dépenser l’argent à bon escient.
« Vous ne pouvez pas offrir un programme d’éducation de haute qualité si les enfants et le personnel ont faim. »
L’étude a été publiée dans Sciences sociales et médecine.
Karen Thorpe et al, Fourniture de repas dans les programmes d’éducation et de garde de la petite enfance : association avec le désavantage géographique, le désavantage social, le coût et la concurrence sur le marché dans une population australienne, Sciences sociales et médecine (2022). DOI : 10.1016/j.socscimed.2022.115317