Sur une base annuelle, les Pays-Bas comptent 405 000 personnes ayant des problèmes psychologiques et/ou de dépendance qui ont des enfants de moins de 18 ans. En raison d’une combinaison de facteurs héréditaires et environnementaux, les enfants de ces parents courent un plus grand risque de développer eux-mêmes des problèmes psychologiques. Pourtant, ces enfants sont souvent un groupe cible invisible pour les soins et la société.
« J’avais deux ans lorsque ma mère a été admise pour son trouble bipolaire. Elle a été absente de la maison pendant près d’un an. Les années suivantes, ma mère a rechuté quelques fois », raconte Florine (nom de famille connu de la rédaction). Elle a maintenant 21 ans et étudie à Groningue.
Ce n’est qu’à l’âge d’environ huit ans que Florine se rend compte que quelque chose ne va pas chez sa mère. « Elle pouvait agir de manière extrêmement gaie, folle ou occupée. Par exemple, nous n’avions jamais le droit de porter des chaussures sur le trampoline, puis elle a soudainement sauté sur ses talons. »
Quand Florine a dix ans, ses parents se séparent. Elle continue à vivre avec son frère avec sa mère. « Je me sentais responsable de ses médicaments. Parfois, je n’osais pas quitter la maison moi-même, car j’avais peur qu’elle s’enfuie et fasse des choses folles. »
Un patient sur deux en soins de santé mentale pour adultes a des enfants. N’est-il pas étrange qu’on accorde si peu d’attention à ces enfants ?
Une mère psychotique et imprévisible
Entre les rechutes, sa mère est normale, raconte Florine. Dans les bons moments, la maison ressemble à un endroit sûr, mais pas pendant une rechute. « Elle est juste psychotique et imprévisible à un tel moment. Je trouvais surtout excitant qu’elle ne ressemble plus à maman à un tel moment. Heureusement, il y avait souvent des gens qui remarquaient aussi quand elle empirait et nous aidaient ensuite. »
Au fil des années, Florine apprend à reconnaître les causes des rechutes de sa mère. « Dès qu’elle a commencé à raconter des théories du complot ou des histoires illogiques avec beaucoup de contrevérités, j’ai dû être alerte. J’ai appris ce qui déclenchait ses rechutes et pouvais donc être sur mes gardes. J’avais peur de partager mes propres problèmes avec elle. parce qu’elle était inquiète. et que ça la rendrait moins bien, alors j’ai commencé à garder de plus en plus pour moi. »
Un conseiller n’a jamais demandé : ‘Comment allez-vous réellement ?’
Malgré les profondes expériences de son enfance, Florine ne s’est jamais vu offrir l’aide des professionnels de la santé impliqués auprès de sa mère. « Ma mère a suivi un traitement pendant des années, mais aucun soignant ne m’a jamais demandé : comment allez-vous ? »
Selon Esther Mesman, psychologue de la santé et chercheuse scientifique à Erasmus MC, l’histoire de Florine n’est malheureusement pas unique. Elle est co-initiatrice d’un nouveau centre pour enfants de parents ayant des problèmes psychiatriques (ou KOPP).
La psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent, la psychiatrie et l’obstétrique travaillent ensemble au sein de ce centre pour identifier les problèmes à temps. Des projets spéciaux sont menés au sein du centre pour identifier les problèmes dans la relation parent-enfant ou chez les enfants eux-mêmes à un stade précoce.
Enfant, je n’en ai pas tiré la conclusion moi-même : mon enfance a été radicale, c’est pourquoi j’ai maintenant moi-même un trouble anxieux.
« Avec ce nouveau centre, nous espérons générer plus d’attention pour ce sujet. Un patient sur deux en soins de santé mentale pour adultes a des enfants. N’est-il pas étrange que si peu d’attention soit accordée à ces enfants ? Les enfants entendent, à leur niveau, plus d’explications et recevoir également l’aide et les conseils appropriés si nécessaire. »
Public invisible
Florine discute régulièrement avec un psychologue depuis l’âge de dix ans pour obtenir de l’aide sur son enfance. Elle dit qu’elle a de la chance que ses parents aient offert son soutien lorsqu’elle a indiqué qu’elle avait besoin d’aide.
« Je me reconnais dans le groupe cible invisible. Je n’ai jamais eu l’aide de ma mère, alors que le rôle parent-enfant dans notre maison était souvent inversé. À l’époque, cela me semblait normal. Je viens d’avoir une mère atteinte de trouble bipolaire et cela m’a fait me comporter d’une certaine manière. Je n’en ai pas tiré la conclusion moi-même : les événements de mon enfance sont dramatiques, c’est pourquoi j’ai maintenant moi-même un trouble anxieux. Je pense que quelqu’un d’autre aurait dû le faire.
Bien que Florine ne partage généralement ses sentiments et ses expériences qu’avec ses meilleurs amis, elle souhaite également aider d’autres enfants et jeunes avec son histoire. « Peu de gens réalisent combien de familles aux Pays-Bas vivent ce genre de situations. J’espère rendre ce groupe cible invisible plus visible. »