Endurance, le navire d’Ernest Shackleton, perdu en 1915, est retrouvé en Antarctique

L’épave de l’Endurance a été retrouvée en Antarctique 106 ans après que le navire historique a été écrasé et coulé dans la banquise lors d’une expédition de l’explorateur Ernest Shackleton.

Une équipe d’aventuriers, d’archéologues marins et de techniciens a utilisé des drones sous-marins pour localiser l’épave au fond de la mer de Weddell, à l’est de la péninsule antarctique. Luttant contre la glace de mer et les températures glaciales, l’équipe a passé plus de deux semaines à fouiller une zone de 150 milles carrés autour du site où le navire a coulé en 1915.

Endurance, un navire en bois à trois mâts de 144 pieds, occupe une place vénérée dans l’histoire polaire pour avoir produit l’une des plus grandes histoires de survie dans les annales de l’exploration. Son emplacement, à près de 10 000 pieds de profondeur dans des eaux parmi les plus glaciales de la Terre, en a fait l’une des épaves les plus célèbres introuvables.

La découverte de l’épave a été annoncée dans un communiqué par l’expédition de recherche Endurance22 mercredi.

« Nous sommes entrés dans l’histoire polaire avec la découverte d’Endurance et avons mené à bien la recherche d’épaves la plus difficile au monde », a déclaré John Shears, le chef de l’expédition.

Les premières images du navire depuis celles prises par le photographe de Shackleton, Frank Hurley, montraient des parties du navire avec des détails étonnants. Une photo de la poupe montrait le nom « ENDURANCE » au-dessus d’une étoile à cinq branches, un vestige d’avant que Shackleton n’achète le navire lorsqu’il s’appelait Polaris. Un autre montrait le pont arrière et le volant du navire.

La vidéo fournie par l’organisateur de l’expédition, le Falklands Maritime Heritage Trust, montrait la proue et des parties du pont et de la coque.

Mensun Bound, chef de l’exploration de l’expédition et archéologue marin qui a découvert de nombreuses épaves, a déclaré que l’endurance est la meilleure chose qu’il ait jamais vue. Il est droit, dégagé du fond marin et « dans un état de conservation brillant », a-t-il déclaré.

Le navire a été retrouvé à environ quatre milles au sud du dernier emplacement enregistré par le capitaine et navigateur de Shackleton, Frank Worsley. La recherche avait été menée sur une vaste zone pour expliquer les défauts de l’équipement de navigation de Worsley.

L’apparence relativement vierge de l’Endurance n’était pas inattendue compte tenu des eaux froides et du manque d’organismes marins mangeurs de bois dans la mer de Weddell qui ont ravagé les naufrages ailleurs.

M. Bound a également décrit l’épave comme « intacte ». Bien que les photos de Hurley avant le naufrage aient montré des dommages importants et l’effondrement du mât et du gréement du navire, et que la coque ait été endommagée, M. Bound s’était attendu à ce que la majeure partie du navire soit en un seul morceau.

La vidéo de l’expédition a montré ce qui semblait être des mâts cassés et des dommages aux ponts.

La recherche de l’épave, qui a coûté plus de 10 millions de dollars et a été assurée par un donateur qui a souhaité rester anonyme, a été menée depuis un brise-glace sud-africain parti du Cap début février. Mis à part quelques pépins techniques dans les deux submersibles et une partie de la journée qu’ils ont passée dans les glaces lorsque les opérations ont été suspendues, les recherches se sont relativement bien déroulées.

Les submersibles alimentés par batterie ont passé au peigne fin les fonds marins deux fois par jour pendant environ six heures d’affilée. Ils ont utilisé un sonar pour balayer une bande de fond océanique lisse, à la recherche de tout ce qui s’élevait au-dessus. Après la localisation de l’épave il y a quelques jours, l’équipement a été remplacé par des caméras haute résolution et d’autres instruments pour créer des images et des scans détaillés.

L’épave est classée monument historique aux termes du Traité sur l’Antarctique, le pacte vieux de six décennies protégeant la région. Les sous-marins n’y ont pas touché ; Les images et les scans sont utilisés comme base pour le matériel pédagogique et les expositions du musée. Une documentation est également prévue.

Shackleton a quitté l’Angleterre en 1914 à bord de l’Endurance avec un équipage de 27 personnes à destination d’une baie sur la mer de Weddell qui servirait de rampe de lancement pour une tentative par lui-même et un petit groupe d’être le premier à traverser l’Antarctique. Cela approchait de la fin de ce qui est devenu l’âge héroïque de l’exploration de l’Antarctique, qui comprenait des randonnées du Norvégien Roald Amundsen, qui fut le premier à atteindre le pôle en 1911, et du regretté Britannique Robert Falcon Scott, qui l’atteignit. un mois plus tard.

Shackleton n’a jamais atteint le pôle ou au-delà, mais son leadership dans le sauvetage de tout son équipage et ses exploits, qui comprenaient un voyage en bateau ouvert de 800 milles à travers le dangereux océan Austral jusqu’à l’île de Géorgie du Sud, ont fait de lui un héros en Grande-Bretagne. .

Shackleton a été renversé par la glace de mer notoirement épaisse et longue durée de vie de Weddell, qui résulte d’un écoulement circulaire qui retient beaucoup de glace à l’intérieur. Début janvier 1915, l’Endurance s’est retrouvé coincé à moins de 100 miles de sa cible et a dérivé avec la glace pendant plus de 10 mois alors que la glace l’écrasait lentement.

Lorsque le navire a été endommagé, l’équipage a installé son camp sur la glace et a vécu sur la glace jusqu’à ce qu’elle se brise cinq mois après le naufrage du navire.

La mer de Weddell est encore beaucoup plus glacée que les autres eaux de l’Antarctique, bien que les conditions de glace aient été plus légères que d’habitude ces dernières années. Telle était la situation cette année-là et a aidé l’expédition à atteindre plus facilement le site de recherche et à y rester en sécurité. Le brise-glace Agulhas II a quitté la zone de recherche pour le voyage de retour de 11 jours au Cap mardi.

En plus de l’équipe de l’expédition, plusieurs chercheurs sur la glace étaient à bord, dont Stefanie Arndt de l’Institut Alfred Wegener en Allemagne. docteur Arndt, qui étudie comment la glace de mer en Antarctique peut changer à mesure que le monde se réchauffe en raison des émissions de gaz à effet de serre d’origine humaine, et d’autres ont passé beaucoup de temps avec les carottes de glace. Lundi, elle a déclaré sur Twitter qu’ils avaient collecté 630 échantillons dans 17 endroits, qu’elle a décrits comme « un nombre incroyable ».