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Un sondage impromptu demandant aux étoiles d’Équipe Canada lequel de leurs millions de moments de curling est considéré comme le plus grand de tous les temps a entraîné une réponse plutôt hilarante de Mark Nichols.
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« Gagner un Brier dans ma chambre d’hôtel », a déclaré sèchement le talentueux troisième du Canada.
« Je rigole. »
Cue le rire.
Bien que Nichols n’ait probablement pas fait rire à l’époque, il est bon qu’il puisse revenir sur le Brier organisé à Lethbridge il y a trois semaines et faire une blague à ses propres frais.
Maintenant qu’il a rejoint ses coéquipiers de longue date – Brad Gushue, Brett Gallant et Geoff Walker – pour remporter le titre au Championnat du monde de curling masculin LGT 2022 à Las Vegas, ce n’est plus un problème.
« Je suis vraiment excité d’être sur la glace », a déclaré Nichols. « Maintenant, nous sommes quatre. »
En fait, c’est à nouveau des temps heureux pour lui – ainsi que pour toute l’équipe.
Malgré la bonne victoire éventuelle de Gushue & Co au Brier, le curling avec seulement trois était loin d’être idéal pour les rock stars du St. John’s Curling Club à Terre-Neuve.
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Ils ont manqué « beaucoup » avec son absence, a déclaré Gushue.
« Son amitié, être un excellent coéquipier et être un excellent tireur, la communication, ce balayeur supplémentaire, cet arbitre supplémentaire … il y a beaucoup de choses là-bas », a poursuivi le capitaine décoré. « Lorsque vous ne jouez qu’à trois, vous réalisez à quel point le quatrième est important. Bien que nous ayons eu beaucoup de succès, c’était beaucoup plus difficile que cela ne l’aurait été si Mark avait été dans l’alignement.
« Nous sommes ravis de le retrouver. »
Et pourquoi pas?
Nichols, 42 ans, est un double médaillé olympique et il est au sommet de son art en ce qui concerne la troisième place dans le sport.
Il a marqué 81% lors de la victoire 6-4 de la Session 1 de samedi contre la République tchèque. Puis tard samedi, il était à 94% dans une victoire 8-7 contre la Norvège.
Le troisième a ensuite courbé à 92% dimanche après-midi pour aider le Canada à aller 3-0 à l’événement avec une victoire de 8-6 Wouter Goesgens des Pays-Bas.
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Et Nichols était à 86% dans une défaite de 10-6 contre le Suisse Yannick Schwaller dimanche soir pour mener les Canadiens à un départ parfait 4-0.
Après avoir durement battu le Canada à six bouts et pris une avance de 5-4, les Néerlandaises se sont effondrées en matinée. Le Canada en a volé un au septième bout pour égaliser, puis un huitième crucial est survenu lorsque l’équipe Gushue en a volé trois. Après le troisième Jaap Van Dorp a flashé son pion, Skip Goesgens a facilement tiré avec un marteau sur trois.
Jeu terminé.
Dans le match de nuit, les Canadiens ont également été attaqués par les adversaires, mais deux tirs – tous deux des erreurs du capitaine adverse – ont fait la différence contre la Suisse.
Un bourrage de Schwaller au quatrième bout a permis au Canada de marquer un énorme quatre et de combler un déficit de quatre essais, remettant l’équipe Gushue dans le match.
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Puis, au huitième, la tentative de Schwaller de poster un garde et de cacher la chevrotine a traversé la maison, à la grande horreur du capitaine. Cela a permis à Gushue de retirer le coup de pierre avec précision et de compter un deux pour gagner 8-6.
Deux autres sur un vol du Canada – sur un autre raté de Schwaller, bien qu’un tir pratiquement impossible – en neuvième ont mis fin au match.
Vous vous souviendrez que Nichols, originaire de Labrador City, à Terre-Neuve, a été enfermé dans sa chambre d’hôtel après avoir été testé positif au COVID exactement au mauvais moment du championnat national masculin.
Le diagnostic est survenu juste avant les séries éliminatoires après la course acharnée de Nichols qui a fait de lui le meilleur tireur du Brier. Ce clip de 88% était une grande raison pour laquelle l’équipe Gushue – en tant qu’équipe générique n ° 1 – a parfaitement traversé le tour et a établi un record sensationnel de 8-0.
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Skip Gushue a ensuite fait remarquer aux journalistes : « Nous avons fait tout ce que nous pouvions au cours des derniers mois pour éviter cela. Nous sommes l’une des rares équipes ici à porter des masques et à faire toutes ces choses, et nous nous sommes fait prendre dans les séries éliminatoires en jouant très bien.
« C’est un coup de poing dans le creux de l’estomac en plus d’un coup de pied dans l’aine. »
Donc, l’équipe Gushue – sans remplaçant en remorque – est partie en trio après le titre du Brier.
Une défaite ultérieure dans le tour de classement a suivi, soutenant la conviction qu’une unité de trois hommes ne s’en sortirait pas.
Mais Gushue, deuxième galant et meilleur marcheur, a remporté trois victoires consécutives, dont un triomphe épique 9-8 au championnat – une finition supplémentaire, rien de moins – contre l’Albertain Kevin Koe pour soulever le trophée.
Pendant ce temps, Nichols l’a regardé à distance sur le téléviseur.
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« La partie où j’ai regardé seul depuis ma chambre d’hôtel était absolument horrible », a déclaré Nichols, dont les coéquipiers ont apporté le trophée dans sa chambre après le match pour qu’il le garde à Lethbridge pendant la nuit. « Ces gars étaient irréels. Le problème est que lorsque vous êtes assis dans une chambre d’hôtel, vous n’avez aucun contrôle. C’est la partie la plus difficile – vous avez l’habitude d’être là-bas et je n’ai pas l’habitude de regarder. Donc c’était vraiment difficile de voir ces trois gars là-bas sans moi.
« Mais, mec, c’était amusant de les voir faire ce qu’ils ont fait contre toute attente et beaucoup de gens les ont radiés. »
FIN SUPPLÉMENTAIRE
Parmi les autres matchs nuls en fin de match, mentionnons : Sixten Totzek d’Allemagne (2-1) 8-3 contre Korey Dropkin des États-Unis (2-1); le Norvégien Magnus Ramsfjell (2-1) 7-4 contre l’Écossais Kyle Waddell (1-2) ; et l’Italien Joel Retornaz (2-1) contre le Finlandais Kalle Kiiskinen (2-1) 10-7… Les autres matchs de l’après-midi étaient : le Danois Tobias Thune (1-2) contre le Coréen Kim Soo-Hyuk (1-2) avec 7:6 , les États-Unis via Lukas Klima de la République tchèque (1-2) 7-5 ; et l’Italie a surpris le Suédois Niklas Edin (1-2) 10-8… Le tirage au sort de dimanche a vu : la Suisse a battu la Suède 8-7 ; la Corée bat l’Ecosse 9-6 ; La République tchèque mène l’Allemagne 9-4 ; et la Finlande bat le Danemark 10-6… Comme pour les Championnats du monde féminins, il n’y aura pas de matchs décisifs pour départager les six équipes masculines des séries éliminatoires. Au lieu de cela, les records en tête-à-tête et les égalités de Last Rock seront les seuls bris d’égalité utilisés pour déterminer les places en séries éliminatoires, permettant aux patinoires non seulement de jouer pour le marteau à chaque match, mais aussi leurs statistiques en cas de match Remplir des records tout au long la ronde… Un seul match pour le Canada lundi (17 h HE, TSN) – celui contre l’Italie de Retornaz, la seule autre équipe à part Gushues et L’équipage d’Edin cette année pour participer à la fois aux Jeux olympiques de Pékin et aux championnats du monde.