L’élévation rapide du niveau de la mer et le retrait des habitats côtiers qui en résulte, observés à la fin de la dernière période glaciaire, pourraient se répéter si les températures moyennes mondiales dépassent certains niveaux, selon une analyse réalisée par une équipe internationale de scientifiques de plus d’une douzaine d’institutions, dont Rutgers.
Dans une étude publiée dans Nature, les scientifiques ont rapporté comment les anciens habitats côtiers se sont adaptés à la fin de la dernière période glaciaire il y a plus de 10 000 ans et ont projeté comment ils sont susceptibles de changer avec l’élévation du niveau de la mer prévue pour ce siècle. Ils ont mené leur analyse en examinant les sédiments océaniques d’anciens rivages datant d’une époque où les océans montaient rapidement, principalement en raison de la fonte des calottes glaciaires dans l’hémisphère Nord. Cet examen leur a permis de déduire comment les anciens habitats côtiers ont changé et a constitué la base de meilleures prédictions sur le présent.
« Chaque tonne de dioxyde de carbone émise par l’humanité fait monter le thermostat mondial, ce qui à son tour accélère le rythme de l’élévation du niveau de la mer », a déclaré Robert Kopp, professeur émérite au Département des sciences de la Terre et des planètes de la Rutgers School of Arts and Sciences. et un auteur de l’étude. « Plus la montée des océans est rapide, plus la menace pour les marais de marée, les mangroves et les récifs coralliens du monde entier est grande. Par exemple, selon notre analyse, la plupart des marais de marée sont susceptibles de pouvoir suivre une élévation du niveau de la mer inférieure à 1,5 degré Celsius. [2.7 degrees Fahrenheit] de réchauffement, mais il est peu probable que les deux tiers soient en mesure de suivre le rythme des 2 degrés Celsius [3.6 degrees Fahrenheit] du réchauffement. »
Les plages de températures mentionnées dans l’étude sont significatives car elles concernent directement la Accord de Paris, un traité international sur le changement climatique adopté en 2015, a déclaré Kopp, qui est également directeur du Megalopolitan Coastal Transformation Hub et codirecteur du Bureau universitaire d’action climatique. L’objectif du traité de Paris est de réduire considérablement les émissions de carbone dans le monde afin de limiter l’augmentation de la température mondiale au cours de ce siècle à 2 degrés Celsius au-dessus des niveaux préindustriels, tout en poursuivant les efforts visant à limiter encore davantage l’augmentation à 1,5 degré Celsius.
L’étude prédit que des températures mondiales plus élevées provoqueront une élévation du niveau de la mer qui entraînera une instabilité et de profonds changements dans les écosystèmes côtiers, notamment les marais côtiers, les forêts de mangroves, les récifs coralliens et les îles coralliennes.
Les marais côtiers, c’est-à-dire les zones de basse altitude inondées et drainées par l’eau salée des marées, protègent de nombreuses côtes du monde. Ils séquestrent les polluants, absorbent le dioxyde de carbone et protègent les communautés voisines des ondes de tempête et des inondations. Ils sont communs le long des côtes atlantiques de l’Amérique du Nord. De vastes étendues de marais côtiers bordent la côte du New Jersey.
« Ce nouvel article apporte la preuve de l’histoire géologique que, sans mesures d’atténuation et selon les projections actuelles, les marais de marée n’auront pas la capacité de s’adapter », a déclaré Judith Weis, professeur émérite de sciences biologiques à Rutgers-Newark, qui n’est pas l’auteur de l’étude mais est un expert des marais à marée. « Pour de nombreux marais de marée du New Jersey, il ne s’agit pas d’une prédiction mais d’une description de la situation actuelle, dans laquelle le niveau de la mer augmente plus vite que les marais ne peuvent augmenter leur élévation. Il est donc d’autant plus vital de réduire le changement climatique aussi rapidement que possible. » possible. »
Les marais côtiers et les forêts de mangroves s’adaptent à la montée des eaux en accumulant des sédiments et en se déplaçant lentement vers l’intérieur des terres.
« Les mangroves et les marais de marée agissent comme un tampon entre l’océan et la terre : ils absorbent l’impact de l’action des vagues, préviennent l’érosion et sont cruciaux pour la biodiversité des pêcheries et des plantes côtières », a déclaré Neil Saintilan, auteur principal de l’article et professeur à Université Macquarie à Sydney, Australie. « Lorsque les plantes deviennent gorgées d’eau en raison de la hausse du niveau de la mer, elles commencent à patauger. »
Dans le pire des cas, ces habitats côtiers, secoués par l’élévation du niveau de la mer, diminueront et, dans certains cas, disparaîtront, comme ils l’ont fait dans un passé lointain, selon l’étude.
Plus d’information:
Neil Saintilan et al, Un retrait généralisé de l’habitat côtier est probable à des niveaux de réchauffement supérieurs à 1,5 °C, Nature (2023). DOI : 10.1038/s41586-023-06448-z