Le producteur de citrons sicilien Rosario Cognata est furieux : ses fruits se fanent à cause de la sécheresse, tandis qu’à quelques kilomètres de là, l’eau de pluie se déverse dans la mer.
Le barrage de Trinita, construit en 1959 dans la ville de Castelvetrano, à l’ouest de l’île méditerranéenne, n’a pas été testé et n’a donc jamais été officiellement approuvé pour son utilisation.
Ainsi, dès que le réservoir se remplit de pluies hivernales, les autorités ouvrent les vannes et l’or bleu se déverse dans un canal se terminant dans la mer.
« D’accord, la sécheresse est due au manque de pluie. Mais nous ne savons pas gérer l’eau dont nous disposons, et ce n’est pas la responsabilité des agriculteurs », explique Cognata, en regardant le barrage, dont le niveau d’eau bas révèle des tubes d’acier rouillés.
Le barrage était destiné à alimenter les réseaux d’irrigation locaux, les puits des agriculteurs ont donc été fermés par les autorités.
Mais l’infrastructure n’a non seulement jamais reçu le feu vert, mais elle a également été négligée par la suite.
Les canalisations sont désormais délabrées, obligeant certains agriculteurs désespérés à creuser des puits illégaux pour compenser.
Cognata impute la responsabilité à des décennies de gestion incompétente de l’eau au niveau local et gouvernemental.
« Ils n’ont jamais été intéressés », a-t-il déclaré.
Il s’agit d’une accusation répétée à plusieurs reprises par la principale organisation agricole italienne, Coldiretti, à laquelle appartient Cognata.
Réseau obsolète
Les Siciliens ont toujours connu la sécheresse, mais le réchauffement climatique accentue sa fréquence et son intensité.
Cette année, « les précipitations sont en baisse d’environ 350 mm par rapport à une moyenne annuelle de 750 mm », a déclaré le professeur d’hydrologie Leonardo Valerio Noto.
Dans son bureau de l’Université de Palerme, il analyse les images satellite des 46 réservoirs artificiels de l’île.
« Beaucoup de ces réservoirs sont déjà dans une situation quasi critique. Certains sont pratiquement vides tandis que d’autres, notamment ceux desservant les grandes villes, connaissent une baisse significative de leurs ressources », a-t-il expliqué à l’.
L’été 2025 pourrait être encore pire, avec des prélèvements attendus supérieurs aux précipitations.
Certaines provinces, notamment dans le sud, manquent cruellement d’eau potable et les coupures sont récurrentes.
Comme Cognata, Noto déplore le manque d’investissement public dans l’entretien du réseau de distribution.
L’Italie est le premier pays de l’UE en termes de volumes absolus d’eau douce extraits de la surface ou du sous-sol.
Mais « sur 100 litres injectés dans le réseau de distribution, 42 sont perdus en cours de route » à cause du mauvais état des canalisations, précise M. Noto.
Selon l’Institut national de la statistique (Istat), l’eau gaspillée répondrait aux besoins annuels de 43 millions de personnes, soit trois Italiens sur quatre.
La Sardaigne et la Sicile sont les pays les moins performants, avec respectivement 52,8 % et 51,6 % de pertes d’eau.
Selon la fondation Fondo Ambiente, 60 pour cent du réseau national a plus de 30 ans, tandis que 25 pour cent a plus de 50 ans.
Au rythme actuel de renouvellement des pipelines – à peine quatre mètres par kilomètre par an – il faudrait 250 ans pour les remplacer.
Les jeunes partent
La région de Sicile a indiqué à l’ qu’elle répondait à la sécheresse « avec la plus grande détermination, tant pour l’agriculture que pour la population ».
Elle a signé en juillet avec le gouvernement un plan d’action d’un montant de 1,6 milliard d’euros, qui comprend l’objectif de « réduire les pertes en eau ».
Mais les problèmes de gestion locale de l’eau ont exacerbé la crise.
Agrigente, dans le sud de l’Italie, a perdu près de 50 millions d’euros de financement en ne répondant pas à temps à un appel d’offres, déclenchant des manifestations au début du mois.
Dans son domaine de Campobello di Mazara, qu’il gère avec son père, Cognata regarde, impuissant, ses citrons pourrir et tomber des arbres « stressés ».
Le fruit est jaune à l’extérieur, brun à l’intérieur : brûlé par le soleil, alors qu’à cette époque de l’année il devrait encore être vert.
Cognata estime ses pertes entre 30 et 40 pour cent.
« Sans eau, il n’y a pas de vie. C’est très grave. Les familles risquent leur gagne-pain, les jeunes préfèrent partir et les campagnes se vident », a-t-il dit.
Bien qu’ayant l’un des taux de natalité les plus élevés d’Italie – un pays vieillissant – la Sicile est l’une des régions qui se dépeuple le plus rapidement au cours des dix dernières années.
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