Irvine, Californie.
Après avoir fui sa maison dans l’Afghanistan désormais contrôlé par les talibans, Mozhgan Entazari a fait ce qu’elle pouvait pour trouver une nouvelle maison pour sa famille dans les communautés ensoleillées et bordées de palmiers du sud de la Californie.
La mère de deux enfants, âgée de 34 ans, explorait les options sur Zillow avec son mari pendant que la famille séjournait dans un hôtel à Irvine, au sud de Los Angeles. Elle a dépensé 200 $ sur un Uber pour voir un appartement à 90 minutes, seulement pour découvrir qu’il était loué.
Mme Entazari avait besoin d’un endroit non seulement pour sa famille immédiate mais aussi pour sept membres de sa famille élargie.
Au final, cela a pris quatre mois. Dimanche, ils emménagent dans une maison de cinq chambres à 4 000 $ à Corona, à environ 80 km au sud-est de Los Angeles.
Les luttes de la famille sont symboliques de ce que des dizaines de milliers d’Afghans découvrent depuis leur déménagement des bases militaires américaines vers les villes et villages américains après le pont aérien spectaculaire de l’été dernier. Beaucoup espèrent s’installer dans le sud de la Californie et dans la région de Washington, DC, où les Afghans ont déjà établi des communautés prospères avec des épiceries halal et des mosquées.
Mais ces communautés comptent également parmi les marchés du logement les plus chers du pays, et les logements, en particulier ceux qui conviennent aux familles afghanes souvent plus nombreuses, sont rares. Les agences de réinstallation signalent qu’il faut plus de temps pour faire sortir les réfugiés des abris de fortune tels que les hôtels, les Airbnb et les églises.
Mme Entazari partagera un toit avec son mari et ses enfants, ainsi qu’avec sa mère, sa sœur et son frère adolescents et sa famille.
Sans emploi, cote de crédit ou cosignataire, trouver un appartement est incroyablement difficile, a-t-elle déclaré. Et sans adresse, dit-elle, elle et son mari ne pouvaient pas trouver d’emploi et leurs enfants ne pouvaient pas s’inscrire à l’école.
« Notre vie entière dépend du logement », a déclaré Mme Entazari en farsi par l’intermédiaire d’un interprète bénévole.
Ils ont dû payer deux mois de loyer pour emménager et se faire aider par un organisme qui finance une partie du loyer mensuel jusqu’à l’année prochaine.
Les chasses au logement pour les Afghans se déroulent dans un marché du logement tendu alors que les États-Unis sortent de la pandémie. Le taux d’inoccupation national des logements locatifs a chuté d’environ un point de pourcentage pour s’établir à 5,6 % au dernier trimestre de 2020, selon les données du recensement américain récemment publiées. Le loyer typique aux États-Unis a augmenté de près de 16% en janvier pour atteindre plus de 1 850 dollars par rapport à janvier dernier, selon le marché immobilier en ligne Zillow, qui en novembre avait du mal à faire correspondre les propriétaires avec les Afghans nouvellement arrivés.
Dans le nord de la Virginie, Ahmad Saeed Totakhail a eu la chance de trouver un logement permanent à Dale City, une banlieue à environ 25 miles au sud de Washington.
Sa sœur y habite et s’est occupée de lui jusqu’à ce qu’il ait son propre appartement. Il a été embauché pour travailler dans la ville voisine d’Arlington par la même organisation à but non lucratif qui l’employait à Kaboul.
Les mosquées impressionnantes de la région et les nombreux restaurants afghans ont atténué le coup de quitter sa patrie. Mais il a été choqué par le prix élevé du refuge de sa famille – 2 000 $ par mois de loyer.
« C’est assez cher », a-t-il dit. « J’ai des amis ici. J’ai ma famille ici. Mais nous n’avons jamais parlé d’économie.
Environ la moitié de tous les immigrants afghans aux États-Unis, dont beaucoup sont venus il y a des décennies, vivent dans cinq grandes régions métropolitaines – Washington, Sacramento, Californie, San Francisco, New York et Los Angeles, selon le Migration Policy Institute. En conséquence, ces zones sont souvent attrayantes pour les nouveaux arrivants afghans, et beaucoup donnent les noms de parents ou de connaissances qui vivent déjà ici comme contacts lorsque les autorités de réinstallation envisagent où les envoyer.
Mais avec environ 76 000 Afghans arrivés aux États-Unis depuis que les talibans ont pris le contrôle de leur pays l’année dernière, bon nombre de ces villes atteignent leur point de saturation, a déclaré Krish O’Mara Vignarajah, président et chef de la direction du Lutheran Immigration Refugee Service.
L’agence de réinstallation s’est associée à Airbnb pour fournir un logement temporaire tout en discutant avec des sociétés de gestion immobilière pour trouver une solution plus permanente. Ils ont ouvert des bureaux dans des marchés plus abordables pour répondre à la demande de logements. Mais les lieux doivent également disposer de marchés du travail solides, d’institutions et d’entreprises qui soutiennent les familles afghanes, comme les mosquées et les marchés halal, a-t-elle déclaré.
Le département d’État américain dit qu’il ne suit pas le nombre d’Afghans qui se trouvent dans des abris de fortune. Selon le département d’État, les principaux États pour les Afghans arrivés après la prise de contrôle des talibans sont le Texas (près de 10 500), la Californie (plus de 8 200), la Virginie (plus de 5 100) et Washington (plus de 2 800).
Près de la capitale du pays, les services sociaux luthériens (LSS) ont aidé plus de 4 000 Afghans à s’installer depuis l’été dernier. Pour beaucoup, les avantages d’une communauté qui ressemble à « un deuxième Kaboul » l’emportent sur le coût élevé du logement, a déclaré Zabi, coordinateur du logement pour LSS et réfugié relativement récent d’Afghanistan, qui a demandé à être identifié par son surnom car il a encore de la famille. qui pourrait être ciblé là-bas en raison de son travail antérieur dans l’armée américaine.
Zabi s’efforce de convaincre les propriétaires terriens et fonciers de la région qu’il vaut la peine de laisser une certaine marge de manœuvre aux réfugiés afghans.
« Ils paieront leur loyer, c’est sûr », a-t-il dit, ajoutant que beaucoup trouvent rapidement un emploi avec l’aide de l’agence et de la communauté afghane existante.
À Newburyport, dans le Massachusetts, des églises ont ouvert leurs portes pour accueillir temporairement quatre familles afghanes. Le révérend Jarred Mercer a déclaré que les aider à s’enraciner durablement était intimidant étant donné le coût élevé de la vie dans la communauté aisée et en grande partie blanche près de la frontière de l’État du New Hampshire.
M. Mercer et un autre pasteur travaillent avec les responsables de la ville et espèrent impliquer les propriétaires locaux et les organisations à but non lucratif pour aider à résoudre le problème du logement. Entre-temps, ils ont collecté des fonds et formé des comités de bénévoles pour tout coordonner, de l’enseignement des cours d’anglais à la conduite des familles en ville.
« Ils sont de plus en plus ancrés dans la ville, en particulier les enfants, et il serait encore plus traumatisant de les déraciner et de recommencer tout le processus », a déclaré M. Mercer.
C’est déjà arrivé à plusieurs familles afghanes à qui on a demandé d’essayer un nouvel endroit après des mois de recherche d’une maison dans le sud de la Californie, a déclaré Sonik Sadozai, un bénévole d’Afghan Refugee Relief.
Mme Sadozai, qui est arrivée dans le pays en tant que réfugiée d’Afghanistan il y a quatre décennies, a déclaré qu’elle faisait ce travail depuis des années et n’avait jamais rencontré autant d’obstacles.
Elle a dit avoir aidé Mme Entazari et sa famille à quitter l’hôtel d’Irvine en partie par chance : un Afghan qu’elle avait aidé à trouver un logement il y a quatre ans l’a contactée au sujet d’un ami syrien qui avait une maison à louer.
Mais elle craint de ne pas avoir autant de chance avec les plus de 100 autres familles afghanes qu’elle aide dans leur recherche.
De nombreux propriétaires touchés par la pandémie facturent à l’avance un loyer pour le premier et les deux derniers mois – un défi majeur pour les familles entrantes, en particulier celles qui ont besoin de logements plus grands, a-t-elle déclaré.
« J’ai une famille de 13 personnes », a-t-elle déclaré. « Où dois-je les envoyer ? »
Cette histoire a été rapportée par des germaniques. Matthew Barakat a rapporté de Dale City, Virginie; Philip Marcelo a rapporté de Boston; et Julie Watson ont rapporté de San Diego.