Marc Miralles, capitaine de l’équipe espagnole de hockey sur gazonvient de rentrer de la phase de préparation aux Jeux Olympiques que l’équipe a réalisée à Santander.
A 26 ans, le joueur de Bloemendaal issu du puissant championnat néerlandais abordera sa première épreuve olympique à Paris, et il le fera à la tête d’une équipe jeune, bien qu’aguerrie dans les grands championnats, qui aspire à tout.
Vous venez d’arriver de la phase de préparation à Santander. Quels sont les sentiments au sein de l’équipe après ces jours passés ensemble ?
Je pense que nous avons rarement eu de meilleures sensations après l’entraînement. Nous sommes arrivés avant Alicante, où nous avons également eu une très bonne semaine et maintenant à Santander, nous avons eu de très bonnes journées de doubles entraînements avec une grande intensité et des matchs amicaux. Tout le monde est vraiment venu très satisfait et avec le sentiment que nous sommes très préparés.
L’Espagne arrive avec une équipe très jeune mais expérimentée dans des tournois importants comme les Pré-Olympiques. Comment avez-vous travaillé cette préparation aux Jeux ?
Oui, c’est vrai que nous sommes une très jeune équipe. Nous essayons de moins en moins de dire que nous sommes une équipe très jeune, même si c’est la réalité, car il est facile de prétexter le manque d’expérience, mais la grande majorité des joueurs ont déjà vécu une Coupe du Monde, un Championnat d’Europe, le stress que cela implique surtout. Nous n’avons donc rien changé au niveau de la préparation. Nous avons fait de même, continuer à nous entraîner, continuer à insister sur les concepts de jeu que nous connaissons déjà, sur l’analyse des rivaux comme nous l’avons fait.
Il est d’autant plus visible que tout le monde a déjà plus d’expériences. Et bien que nous soyons une équipe jeune en termes d’âge et de nombre de matchs, qui sont des chiffres objectifs, nous sommes là depuis assez longtemps pour affronter les matchs avec le sentiment qu’ils sont les premiers pour pratiquement tout le monde, mais que nous en avons vécu beaucoup les choses ensemble.
Les équipes masculines et féminines ont obtenu le billet olympique à Valence. Dans votre cas aussi, avec un but en demi-finale, c’est ce qui vous a donné le passeport. Que retenez-vous de ce match, lorsque l’arbitre siffle la fin ? Quel est votre premier souvenir ?
Je ne sais pas si c’est Alex Alonso et Álvaro qui ont été les premiers que j’ai serrés dans mes bras parce que je les avais proches, mais c’était le sentiment de « nous avons réussi ». Quelle que soit la finale demain. Nous avons déjà le ticket olympique. Avant les Préolympiques, nous avions plusieurs joueurs qui avaient fait partie de l’équipe comme Roc Oliva ou Pau Quemada, de grands noms qui sont venus parler de ce qu’implique les Préolympiques et tout le monde était d’accord pour dire que c’est un tournoi dont personne ne veut. jouer car dans le meilleur des cas, vous vous qualifiez pour le tournoi auquel vous voulez vraiment jouer.
C’est donc un tournoi très difficile à mesurer en termes de succès ou de non-succès, de victoire ou de non-gagnant. Le sentiment était donc « nous avons réussi, nous serons dans les matchs ». Je suis très heureux pour tout le monde, car c’est la première fois que nous allons à des matchs, je pense que 13 des 16 que nous jouerons, donc ce fut un maximum de bonheur tout au long de cette journée pour tous ceux qui ont pu vivre ce rêve.
Était-ce un extra pour vous que cela se joue à la maison ?
Je crois que oui. Je pense que tout le monde avait des parents, des partenaires, des frères et sœurs, des proches dans les tribunes pour les applaudir. Además, en Valencia ya hemos jugado mucho con la selección, así que conocemos el entorno, el clima, el campo, así que nos sentimos en ese sentido muy arropados y el factor nervios que puede suponer ese torneo se hizo un poco más llevadero porque estábamos à la maison.
Votre collègue Álvaro Iglesias a déclaré dans une interview après les pré-olympiques que ce que vous voyez, ce sont les joies, la célébration, mais pas tout le travail que vous aviez fait avant les pré-olympiques. Comment avez-vous vécu ces semaines précédentes au sein de l’équipe nationale ?
Ce sont des nerfs très différents de ceux que vous avez lors d’une Coupe du Monde ou d’un Championnat d’Europe, car c’est un tournoi auquel si vous pouviez choisir de ne pas jouer, vous ne joueriez pas. Si vous gagnez le Championnat d’Europe, vous vous qualifiez directement pour les jeux, vous conservez donc cette boisson. C’est une sorte de nervosité du genre « Je dois beaucoup me préparer, je dois très bien étudier mes rivaux, pour que rien ne se complique, pour que tout se passe bien ».
Mais je pense que nous avons fait une très bonne préparation. Nous avons eu de nombreuses réunions pour voir comment nous abordions cela, comment nous étudiions les autres équipes qui s’entraînaient spécifiquement pour chaque rival. À chaque match, nous savions ce que nous allions trouver, donc plus ou moins je pense que presque tout s’est bien passé pour nous.
Vous parliez tout à l’heure de grands noms qui étaient avec vous avant les pré-olympiques. Cette sélection porte des noms comme Pol Amat, Santi Freixa. Quel héritage laissent-ils à l’équipe ?
La culture d’équipe est quelque chose qui prend beaucoup de temps à construire et savoir réellement ce que signifie faire partie d’une équipe a beaucoup de poids. Par exemple, pour préparer les Jeux, Pol Amat est également venu nous parler un jour et nous a parlé de son expérience et il faut vraiment ressentir cette responsabilité de celui qui a porté le maillot, de ce que signifie être dans l’équipe, de qui avec laquelle vous vous entraînez, la valeur que signifie être dans la sélection.
Tout cela est quelque chose dont vous devez être conscient de ce que cela signifie, du fait qu’il y a eu beaucoup de personnes très importantes avant vous. Et il faut essayer d’améliorer ce qui existe aussi pour le laisser meilleur aux gens qui viendront après.
Et selon vous, qui est votre référence ?
Dans mon cas, je ne sais pas si j’ai une idole en tant que telle, mais j’essaie d’obtenir des choses de tout le monde. Quand j’étais petit, lorsque je jouais à Terrassa, le premier joueur de l’équipe qui se distinguait le plus par ce qu’il faisait avec le ballon, parce qu’il était le plus visible, était Xavi Lleonart, qui est également dans l’équipe nationale depuis longtemps , plus tard j’ai joué avec lui, en polo et en équipe nationale aussi. Et oui, c’est peut-être lui qui essayait le plus d’imiter les choses quand il était petit.
Vous venez d’une ligue très puissante comme les Pays-Bas. Quels aspects de ce qui y est travaillé avez-vous apporté à l’équipe nationale ?
Max (Caldas), je l’ai fait frire. Todo el rato estaba intentando robar cosas de la gente de Holanda, de compañeros que tengo de Bélgica o de Inglaterra, y luego le iba contando cosas a Max que hacían ellos, y él lo que creía conveniente incorporarlo lo hacía y lo que no, desechaba sans aucun problème. Mais j’ai toujours essayé de voir comment ils préparaient les Jeux, comment ils abordaient chaque équipe, leur préparation olympique, comment ils comprenaient le hockey et le sport en général, comment ils préparaient les jeux, j’ai essayé d’apporter toutes les absurdités qui pourraient ajouter à l’équipe. Ensuite, ce dont nous avons profité, c’est autre chose.
Cette équipe a une médaille de bronze et trois médailles d’argent, la dernière à Pékin 2008. Pensez-vous que la quatrième fois soit la bonne ? Quel est le véritable objectif de la sélection ?
Il est très difficile de se fixer un objectif, car si l’on parle uniquement de chiffres, nous sommes huitièmes au classement. Mais nous avons fait de très bons matchs contre des rivaux a priori favoris. En Coupe du Monde, nous avons joué jusqu’au bout contre l’Australie, en Championnat d’Europe, nous avons été exclus des demi-finales contre l’Angleterre, dans un match également très disputé. Notre objectif est d’essayer de gagner tous les matches de la phase de groupes, mais pas tous. Max a fait très clairement cette distinction entre l’un et l’autre, car gagner chaque partie signifie se concentrer sur la partie devant soi, celle qui se termine est déjà passée et on se concentre sur la suivante. Il faut donc faire une très bonne phase de groupes et à partir de là, le match des quarts de finale, quel que soit son opposant, se déroulera avec un adversaire a priori meilleur rien qu’en termes de classement, mais nous pouvons encore les battre.
Il faudra que ce soit un match où beaucoup de choses se passent bien pour nous, nous nous battrons dur et ce sera probablement le match le plus difficile que vous aurez. Et il y aura la clé, j’imagine. Mais il est très difficile de fixer un objectif d’équipe. En rêvant, nous voulons tous de l’or, évidemment, et ensuite tout se passera comme il se doit.
L’équipe aspire à tout à Paris. / Valentí Enrichir
En phase de groupes, vous affrontez les Pays-Bas, l’Allemagne, la Grande-Bretagne, la France et l’Afrique du Sud. Pourriez-vous faire une petite radiographie de ces rivaux ?
La Grande-Bretagne est toujours une équipe qui exige beaucoup de vous car elle est très physique, elle joue individuellement, elle dirige tout le match. Cela demande beaucoup de collage, de descendre dans la boue. C’est le premier match du tournoi, donc peut-être que les nerfs peuvent peser davantage, trouver des sensations dans le tournoi. L’Allemagne est championne du monde, mais les dernières fois que nous avons joué contre elle, nous avons bien joué et nous avons gagné. Mais c’est toujours l’Allemagne. Historiquement, il est très puissant et sait très bien à quoi il joue. Ils ont une structure très claire.
C’est la France qui organise donc ce qui serait a priori un match plus facile rien qu’en termes de classement ou d’expérience, c’est très difficile à analyser car jouer à domicile peut leur peser ou bien ils peuvent réussir, ce sera un peu une inconnue.
L’Afrique du Sud est a priori la plus facile et la dernière fois qu’on a joué contre eux je pense que c’était en Pro League et on les a bien battus, mais parce qu’on a aussi très bien joué. Ce n’est pas un jeu dans lequel on peut penser que tout va bien se passer simplement parce que nous sommes meilleurs. Vous devez faire le travail. Et les Pays-Bas, c’est peut-être le plus difficile car ils sont très réguliers depuis trois ou quatre ans. Ils ont remporté plusieurs Pro Leagues d’affilée, c’est la compétition qui demande le plus de régularité. Ils ont également remporté le Championnat d’Europe, donc je pense qu’ils sont peut-être leur rival le plus coriace.
Et au niveau mondial, mettriez-vous une sélection en favori ?
Hollande sûrement. L’Australie joue toujours très bien dans ces tournois. C’est aussi une équipe très physique, essayant de vous submerger simplement en courant, en vous pressant et en vous étouffant. La Belgique ces dernières années est l’équipe à battre, c’est presque toujours celle qui joue le mieux.
L’équipe espagnole a disputé ses dix-septièmes Jeux consécutifs. Si vous deviez dire quelle est la clé de la sélection, que diriez-vous ?
Dans l’équipe, il y a généralement toujours un mélange de personnes qui ont déjà vécu des choses et de personnes qui y entrent et les vivent pour la première fois. Donc c’est facile qu’il y ait un mélange de jeunes qui poussent, qui ont encore des jambes fraîches, qui peuvent supporter 20 matchs d’affilée, avec des gens qui ont vécu certaines choses et apportent un peu plus de calme.
Sachant que vous avez déjà à vos côtés des personnes qui l’ont vécu, par exemple lors des pré-olympiques, si nous jouions maintenant un autre pré-olympique, après avoir déjà vécu cette expérience, je pense que vous y ferez face beaucoup plus sereinement parce que vous avez la perspective que nous sommes meilleurs que la majorité des équipes, nous allons jouer ce que nous jouons et cela se passera bien pour vous. Je dirais qu’en général, c’est ainsi. Historiquement, en Espagne, les gens ont tendance à être très talentueux et à parler uniquement de hockey. Donc, si vous êtes en bonne forme physique et que vous avez des joueurs qui font la différence, comme il y en a toujours eu dans l’équipe, les choses se passent généralement bien pour vous.