Une mission de sauvetage est en cours dans les Caraïbes pour sauver de l’extinction l’une des grenouilles les plus grandes et les plus rares au monde.
Mesurant jusqu’à 20 centimètres du museau à l’arrière et pesant jusqu’à un kilo, le poulet des montagnes, ainsi nommé pour sa chair réputée savoureuse, est une grenouille en chute libre. Et aujourd’hui, la chasse pour sa viande est le moindre de ses problèmes.
Autrefois présente sur au moins cinq îles principales des Petites Antilles, cette grenouille géante est désormais confinée à la Dominique – où elle a eu la malchance d’être le plat national non officiel – et dans un petit espace clos sur l’île voisine de Montserrat.
Mettre le poulet des montagnes sur la carte
Le poulet de montagne a déjà été sur le radar de Fauna & Flora. Lors des éruptions volcaniques qui ont commencé à Montserrat en 1995 et qui ont ensuite détruit la capitale et contraint les deux tiers de la population à fuir, nous avons mené des enquêtes d’urgence pour évaluer l’impact sur cet amphibien d’importance culturelle. C’était la première fois que le sort de la grenouille était porté à l’attention du monde entier.
Croassement d’invisibilité
La chytridiomycose, une maladie fongique dévastatrice, a atteint Montserrat en 2009, ce qui a incité à la décision d’évacuer autant de grenouilles en bonne santé que possible et de conserver l’espèce grâce à des programmes d’élevage en captivité dans les zoos. Sans l’intervention précédente de 1995, il ne fait aucun doute que l’ensemble de la population de poulets de montagne de Montserrat aurait succombé, hors des yeux et des esprits. Malheureusement, les efforts visant à rapatrier les grenouilles élevées dans des zoos ont été compliqués par leur manque de résistance aux maladies.
Pendant ce temps, à la Dominique, où la grenouille, en danger critique d’extinction, est connue sous le nom de kwapo (dérivé de « crapaud », le mot français pour crapaud) dans le dialecte local Kwéyòl, le champignon chytride mortel a continué de faire de lourdes victimes depuis qu’il a été signalé pour la première fois sur l’île en 2002. Moins de deux ans après sa première détection, la maladie avait anéanti environ 80 % de l’ensemble de la population de poulets de montagne de la Dominique. Les craintes selon lesquelles l’espèce aurait disparu de l’île en 2008 se sont révélées infondées, mais une grenouille qui était autrefois suffisamment abondante pour être récoltée pour se nourrir a été réduite à un nombre dangereusement bas.
Jusqu’à présent, on ne savait pas exactement à quel point le niveau était dangereusement bas.
Nous partons tous à la chasse aux grenouilles
Fauna & Flora était l’une des nombreuses organisations locales, régionales et internationales qui sont récemment entrées en action pour soutenir une enquête complète d’un mois sur la Dominique, couvrant les bastions traditionnels du poulet de montagne sur l’île.
La mission visant à sauver le poulet de montagne est une affaire hautement collaborative impliquant une liste de contributeurs et de bailleurs de fonds plus longue que les pattes de la grenouille assiégée que Fauna & Flora et ses partenaires s’efforcent de sauver. Cette dernière enquête était planifiée depuis cinq mois. Près de 30 écologistes de 13 organisations différentes se sont réunis pour former l’équipe multinationale, qui a passé un total de 960 heures sur le terrain, réparties sur 26 nuits, à la recherche de cet amphibien extrêmement rare.
Combien reste-t-il de poulets de montagne ?
Travaillant du crépuscule à l’aube, les chercheurs de grenouilles ont bravé des terrains escarpés et des lits de rivières dangereux dans leur quête pour retrouver les derniers poulets de montagne sauvages du monde. Il est inquiétant de constater que leurs efforts combinés n’ont réussi à enregistrer que 23 grenouilles, dont deux victimes de la route. Plus encourageant encore, ils ont rencontré deux juvéniles et cinq grenouilles, ce qui indique que l’espèce est toujours en train de se reproduire.
L’équipe pense également que la météo sur l’un des sites d’enquête pourrait avoir été un facteur dans le faible nombre enregistré là-bas, car les conditions extrêmement sèches signifiaient que les grenouilles n’appelaient pas (en général, leurs aboiements peuvent être entendus à près d’un mile de distance). ) et ne peut donc pas être localisé par le son.
Une lueur d’espoir
Le moment le plus édifiant a sans doute été la redécouverte d’une grenouille familière qui avait été enregistrée des années plus tôt. Toujours en vie malgré tout ce qui lui a été lancé entre-temps, ce survivant glissant a au moins 11 ans et est officiellement le poulet de montagne le plus âgé jamais enregistré.
Ce qui soulève la question suivante : comment cet individu en particulier a-t-il échappé aux griffes du tsunami chytride qui déferle sur le pays depuis deux décennies ? Est-il la grenouille la plus chanceuse du monde, ou a-t-il acquis d’une manière ou d’une autre une résistance aux effets mortels du champignon ? L’analyse des échantillons génétiques prélevés sur toutes les grenouilles capturées pourrait fournir des indices supplémentaires.
Le poulet des montagnes a-t-il manqué de temps ?
Les estimations les plus récentes évaluaient la population survivante à moins de 50 grenouilles, et les résultats de cette dernière enquête confirment ce que nous craignions déjà : le nombre de grenouilles poulet de montagne continue de diminuer face à une tempête parfaite de menaces de catastrophes naturelles et des ouragans, des inondations et des incendies de forêt induits par le climat, à la chasse, aux dangers routiers, à la pollution, aux prédateurs non indigènes et aux maladies mortelles.
Une intervention urgente est clairement nécessaire pour sauver la population restante, mais le succès de cette mission de sauvetage collaborative dépendra de la nécessité de rassembler toutes nos grenouilles pour garantir que nous puissions faire face aux menaces immédiates et à long terme qui pèsent sur la survie du poulet de montagne.
Jeanelle Brisbane, agente forestière à la Division de la faune et des parcs du Département des forêts de la Dominique et fondatrice de l’ONG locale de conservation WildDominique, a déclaré : « La conservation est une responsabilité collective, et la grenouille poulet des montagnes est un symbole de ce devoir partagé. » Avec le soutien des agences gouvernementales et l’enthousiasme du public tant sur l’île qu’à l’étranger, nous pouvons démontrer que la survie de notre grenouille emblématique est une question de fierté nationale. Nous devons agir maintenant pour assurer sa présence continue dans notre patrimoine naturel et culturel. »
Isabel Vique, alors responsable principale du programme Fauna & Flora dans les Caraïbes, faisait partie des participants à l’enquête sur le terrain et ressent un véritable lien personnel avec l’espèce : « Participer à l’enquête sur la grenouille poulet de montagne a été une expérience incroyablement inspirante. Collaborer étroitement avec Les défenseurs de l’environnement du monde entier, tous unis dans notre mission visant à empêcher l’extinction de cette espèce, ont ressenti un privilège extraordinaire. Je peux dire avec certitude que peu de moments de ma vie ont été aussi passionnants que la première fois que j’ai posé les yeux sur une montagne. grenouille poulet. Cette rencontre profonde, combinée aux résultats qui donnent à réfléchir de notre enquête, a alimenté la détermination inébranlable de l’équipe à sauvegarder cette espèce.
Jenny Daltry, directrice de l’alliance caribéenne nouée entre Fauna & Flora et Re:wild, et dont l’histoire d’amour avec le poulet des montagnes remonte à 1995 lorsqu’elle a dirigé la première enquête à Montserrat, ne se fait aucune illusion sur l’ampleur du défi qui l’attend. , mais insiste sur le fait qu’il y a de l’espoir : « Les Caraïbes ont connu les taux d’extinction les plus élevés au monde, mais nous avons vu d’autres espèces merveilleuses rebondir grâce à un soutien rapide et concerté, comme l’amazone de Sainte-Lucie et la couleuvre agile d’Antigua. Nous appelons à un financement urgent pour permettre nos partenaires dominicains pour accomplir un autre miracle et sauver l’emblématique poulet de montagne.