Le chaud soleil de Floride est brisé par une douce brise, emportant avec elle l’air marin salé.
Mais l’ambiance est tout sauf idyllique alors que la ville de Keaton Beach évalue les dégâts causés par l’ouragan Idalia, qui a renversé des arbres et détruit des maisons dans son sillage après avoir touché terre à proximité mercredi matin.
« Je pense que nous nous en sommes très bien sortis par rapport à nos amis voisins à qui il manque une partie de leur toit », déclare Laurie Brenner, rentrant chez elle après avoir évacué avant la tempête.
« Le revêtement est endommagé, mais pour l’instant je suis content de voir que la maison est toujours debout », ajoute le coiffeur de 57 ans.
Constituée d’un peu plus de deux rues étroites et d’un canal, Keaton Beach, au nord-ouest de l’État, se trouve à proximité du point zéro de l’endroit où Idalia a atterri après avoir traversé le golfe du Mexique.
Alors qu’Idalia, qui s’est transformée en tempête tropicale plus tard mercredi, continue de déverser de la pluie et de provoquer des inondations dans le sud-est des États-Unis, les habitants qui sont partis reviennent et l’État de Floride commence tout juste à évaluer le coût total des dégâts.
À Keaton Beach, ces destructions comprenaient un bureau avec un seul mur encore debout, ou une maison dépourvue de tout son deuxième étage, l’intérieur étant exposé comme une maison de poupée. Les matelas renversés suggèrent qu’il aurait pu s’agir autrefois d’un appartement de trois chambres.
Ailleurs, au moins trois personnes ont été tuées dans des incidents liés à Idalia, selon les médias. Des centaines de milliers de clients ont perdu l’électricité.
—’Comme une bête’—
À environ 35 kilomètres au nord, à Perry, les vents d’Idalia ont abattu des arbres et des lignes électriques et endommagé les façades de maisons et de magasins.
Les habitants étaient dehors mercredi pour enlever les branches tombées de leur cour alors que les services d’urgence se préparaient à dégager les rues.
Pourtant, beaucoup étaient soulagés que les dégâts ne soient pas pires.
« Je dormais près de la fenêtre d’une chambre et c’était tellement bruyant. C’était comme une bête », raconte James Strawter, qui a passé la nuit dans la maison de ses parents à Perry.
« Je me sens soulagé maintenant que tout est fini et que les gens peuvent essayer de reprendre lentement une vie normale », ajoute-t-il, sa propre maison ayant été épargnée.
À Steinhatchee, à environ 60 kilomètres au sud-est, Idalia a laissé de nombreuses rues inondées, ce qui n’est guère surprenant dans la ville de 1 000 habitants, qui chevauche l’embouchure d’une rivière éponyme se jetant dans le Golfe.
Mais la ville a repris vie : des voisins parcouraient les rues en voiturette de golf, tandis que d’autres s’arrêtaient pour prendre une photo d’un mobil-home renversé par les vents hurlants.
Ici, comme c’est le cas dans la région de Big Bend en Floride, le long chemin vers le rétablissement a déjà commencé, alors que les nettoyages et les réparations des lignes électriques démarrent.
De retour à Keaton Beach, Brenner prend tout, battu mais pas vaincu.
« C’est tout simplement déprimant », dit-elle. « Mais nous sommes toujours là et nous allons nous en sortir. »
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