L’ouragan Norma s’est transformé jeudi en une puissante tempête de catégorie 4 alors qu’il se dirigeait vers la côte Pacifique du Mexique avec des vents dépassant 130 milles par heure, a annoncé le National Hurricane Center (NHC) des États-Unis.
« Norma est un ouragan de catégorie 4 sur l’échelle des vents d’ouragan Saffir-Simpson », a indiqué le centre, qui classe ces tempêtes jusqu’à une catégorie maximale de 5.
Alors que la tempête se dirigeait vers la péninsule de Basse-Californie, y compris la station balnéaire de Los Cabos, populaire auprès des touristes américains et autres, le gouvernement a activé un plan d’urgence national.
Plus de 6 600 soldats ont été placés en alerte dans les États de Basse-Californie et de Basse-Californie du Sud, a indiqué le secrétariat national de la Défense, en mettant l’accent sur les villes de San Quintin, Mulege et La Paz.
« Par expérience (nous le savons), nous devons agir rapidement pour mettre en place des équipes pour aider la population et apporter de la nourriture », a déclaré mercredi le président Andres Manuel López Obrador aux journalistes.
Selon le NHC, Norma produisait des vents maximums soutenus de près de 130 milles (215 kilomètres) par heure, avec des rafales plus élevées.
« De petites fluctuations d’intensité sont possibles aujourd’hui, suivies d’un affaiblissement progressif à partir de vendredi et se poursuivant jusqu’au week-end », indique un communiqué du NHC.
Norma se déplaçait vers le nord à environ 11 kilomètres par heure et devait s’approcher de la péninsule de Basse-Californie vendredi soir et samedi, avec des conditions de tempête tropicale possibles tôt samedi.
Crues soudaines
« Norma devrait produire des précipitations totales de 5 à 10 pouces… jusqu’à dimanche dans la partie la plus méridionale de l’État mexicain de Baja California Sur », indique le communiqué, avec des averses localisées pouvant atteindre 15 pouces.
« Ces pluies provoqueront probablement des inondations soudaines et urbaines, ainsi que d’éventuelles coulées de boue dans les zones de terrain plus élevé. »
Le centre a également averti que les houles océaniques « sont susceptibles de provoquer des conditions de vagues et de courants de retour potentiellement mortelles ».
Vers 15h00 GMT, l’épicentre de la tempête se trouvait à 390 kilomètres (242 miles) à l’ouest de Manzanillo, dans l’État de Colima, à l’ouest du Mexique.
La semaine dernière, l’ouest du Mexique a été frappé par l’ouragan Lidia, qui a fait au moins deux morts après avoir touché terre en tant que tempête de catégorie 4, provoquant des inondations.
Quelques jours plus tôt, la tempête tropicale Max avait fait deux morts et des dizaines de maisons inondées dans l’État de Guerrero, dans le sud du pays, l’une des régions les plus pauvres du pays, ont annoncé mardi les autorités.
Des ouragans frappent le Mexique chaque année sur les côtes Pacifique et Atlantique, généralement entre mai et novembre.
Les scientifiques préviennent que les tempêtes deviennent de plus en plus puissantes à mesure que le monde se réchauffe à cause du changement climatique.
© 2023