« C’est comme une pieuvre », admet-il Carlos Alcaraz quand tu entends le nom de Daniel Medvedev. « Il fait presque tout bien », ajoute le Murcien, qui est conscient que ce vendredi il aura devant lui le rival le plus féroce qu’il ait rencontré en chemin dans cette Wimbledon et aussi le plus expérimenté : le Russe est le seul qu’il ait affronté qui sache ce que c’est que de gagner un Grand Chelem.
Il l’a fait à l’US Open 2021, lorsqu’il a profité d’un Novak Djokovic dévoré par l’angoisse d’être à un match de terminer le Grand Chelem, un exploit que seul Rod Laver, en 1962 et 1969, a réalisé dans le tennis masculin. Medvedev a brisé une barrière qui résiste à de nombreux autres joueurs de tennis de sa génération, comme Alexander Zverev, Stefanos Tsitsipas, Casper Ruud et Felix Auger-Aliassime, pour n’en citer que quelques-uns. Il a été couronné numéro un et aspirait à renverser enfin la tyrannie des « Big Three ». Cependant, il y a eu un moment il a jeté tout ça par terre. La finale d’Australie 2022. Celle de Moscou a fait soumettre Rafael Nadal 6-2, 7-6 (5) et 3-2 40-0, avec le service de Nadal. Il était à un point et deux matchs d’ajouter son deuxième Grand Chelem consécutif et de prendre deux membres des trois fantastiques devant. Ce fut un point culminant de sa carrière, mais comme on le sait, l’Espagnol a soulevé ce match et détruit mentalement le Russe, qui avait un 2022 à oublier compte tenu des attentes qu’il avait suscitées.
N’a pas atteint une seule finale du Masters 1000, est tombé en huitièmes de finale à Roland Garros et à l’US Open (il n’a pas pu jouer à Wimbledon en raison de l’interdiction des Russes et des Biélorusses) et lors des finales ATP, il n’a pas dépassé la phase de groupes. Il est sorti du top cinq mondial et son effervescence s’est évaporée. Melbourne, en ce début de 2023, n’a pas non plus rappelé de bons souvenirs et il a perdu au troisième tour contre Sebastian Korda, ce qui lui a fait quitter le « top ten » pour la première fois depuis deux ans et demi. Un coup assez gros pour penser que Medvedev avait calé et qu’il serait comme un de ces joueurs de tennis qui, après avoir atteint son sommet de succès, s’effondrerait.
Et le contraire s’est produit. Le Moscovite a pris Rotterdam, Doha et Dubaï d’un seul coup ; dans ce dernier battant Djokovic. Il a perdu la finale d’Indian Wells face à Alcaraz et a remporté celle de Miami. Il a remporté 27 des 29 matchs et s’est qualifié pour la tournée sur terre battue, où il a commencé une bataille personnelle contre la terre battue. « Je n’aime pas manger de la terre. Je ne sais pas si les autres aiment ça, mais moi non. Je suis plein de terre, dans mes chaussures, mes chaussettes… », a expliqué le Russe, qui malgré ses plaintes, il a fait des chambres à Monte-Carlo, troisième tour à Madrid et a gagné à Rome. Des résultats suffisants pour qu’il soit donné en favori à Roland Garros.
un cauchemar sur terre
A Paris, il a déçu et perdu au premier tour contre Thiago Seyboth Wild, numéro 172 mondial, mais Medvedev était content. « Je suis content que la terre soit finie« , a condamné le Russe, qui n’avait pas fait un grand tour sur gazon avant Wimbledon, avec une défaite au premier tour de s’Hertogenbosch et en quart de finale de Halle.
Mais le parcours était fixé à Wimbledon. Victoires contre Arthur Fery, Adrian Mannarino, Marton Fucsovics, Jiri Lehecka et Christopher Eubanks, avant un match contre l’homme qui ne lui a permis de faire que cinq matchs contre lui lors de la finale d’Indian Wells. « Je pense que ce match ne comptera pas beaucoup ici. Ce terrain était très lent, ici le service est plus important. Là, je n’ai pas pu obtenir de points gratuits avec le service », a répondu Medvedev, qui a fait l’éloge d’Alcaraz.
« C’est très intéressant de jouer contre Carlos. C’est un joueur incroyable et il n’a que 20 ans. Sa puissance (est la plus remarquable). Quand il avait 17 ans, il n’y a pas si longtemps, il était beaucoup moins mature, ce qui est normal. Il a beaucoup échoué. Tout ce que le monde pouvait voir était incroyable, mais nous nous demandions tous s’il allait trouver un moyen de rater moins en utilisant le même pouvoir. Et il l’a fait.
« Il est très grand et joue très bien sur l’herbe», répond Alcaraz. « Il fait une belle année et j’ai déjà perdu le premier match qu’on a joué sur cette surface, donc je dois en tirer des leçons. Il est très complet, je pense que Rublev l’a dit plusieurs fois : il est comme une pieuvre, il touche à tous les ballons. C’est un athlète spectaculaire. »
Ces demi-finales, les premières pour les deux au All England Club, marqueront le troisième duel entre les deux tennismen. Le premier a été remporté par Medvedev, au deuxième tour de Wimbledon 2021, alors qu’Alcaraz avait à peine 18 ans et venait de disputer le premier match de sa vie en cinq sets, et le second était lors de la finale d’Indian Wells susmentionnée, avec l’Espagnol déjà parmi les meilleurs au monde.