En Colombie, les ex-guérilleros de gauche sont en tête des candidats à la présidentielle

Une victoire de M. Petro mettrait au pouvoir un leader anti-establishment dans un pays qui est le plus proche allié de Washington dans la région. Cela signifierait également que presque tous les grands pays d’Amérique latine – du Mexique à l’Argentine en passant par le Pérou et le Chili – seraient dirigés par des gouvernements de gauche, certains ouvertement opposés aux intérêts américains. Au Brésil, les sondages avant l’élection présidentielle d’octobre montrent que le porte-drapeau de la gauche, l’ancien président Luiz Inácio Lula da Silva, a une avance confortable sur l’actuel président Jair Bolsonaro.

Avec un avantage écrasant dans les sondages avant les élections de dimanche en Colombie, M. Petro, 62 ans, promet de faire passer la quatrième économie d’Amérique latine de l’exploitation minière à un modèle centré sur l’État qui taxe lourdement les entreprises et les grands propriétaires terriens qu’il accuse d’inégalité et violence. L’économiste affirme que la lutte contre le changement climatique serait une priorité, il se concentrerait donc sur le développement de projets d’énergie renouvelable et de tourisme.

Dans les derniers sondages, M. Petro a le soutien de 36% à 41% des sondés, plus que ses deux principaux rivaux. Federico Gutiérrez, un ancien maire de Medellín de 47 ans soutenu par le parti conservateur du président Iván Duque, ne dépasse pas 27,1 %, et un homme d’affaires populiste de 77 ans, Rodolfo Hernández, se situe quelques points en dessous de lui.

Bien qu’il soit peu probable que M. Petro obtienne les 50% nécessaires pour une victoire globale au premier tour dimanche, les sondages montrent qu’il sortirait victorieux au deuxième tour le 19 juin.

M. Petro a déclaré que son gouvernement arrêterait toute nouvelle exploration pétrolière et minière à ciel ouvert, renégocierait les accords de libre-échange et supprimerait progressivement les pensions privées. Il parle souvent de la « démocratisation de la terre », qui consiste à redistribuer les terres inutilisées et à taxer lourdement de grandes étendues de terres pour encourager les ventes à l’État. Il a déclaré dans une interview que le secteur rural colombien est plus féodal que capitaliste.

« La Colombie n’est pas capitaliste. La Colombie entretient des castes », a-t-il déclaré, expliquant qu’il souhaitait que l’État distribue des prêts et des titres aux agriculteurs pauvres. « Il ne s’agit pas de faire entrer la terre et le crédit dans la propriété de l’État, mais de donner beaucoup d’initiative privée aux personnes qui ont été marginalisées, qui sont aujourd’hui majoritaires en Colombie. »

Pour beaucoup ici, les promesses de M. Petro – qui a rejoint le groupe de guérilla M-19 aujourd’hui disparu dans les années 1970 – ressemblent au « socialisme du XXIe siècle », un terme inventé par feu le président vénézuélien Hugo Chávez. L’idéologie politique a conduit à la dépossession et à l’effondrement économique au Venezuela voisin.

Les inquiétudes du public concernant les similitudes avec le Venezuela ont incité M. Petro à signer publiquement un document chez un notaire public s’engageant à ne pas se livrer à des expropriations. Certains n’étaient pas convaincus.

« Je le connais, et tout ce qu’il prétendra dire de bonne foi sera un mensonge ou une ruse », a déclaré Everth Bustamante, un ancien commandant du M-19 devenu plus tard sénateur conservateur. Il attribue des qualités messianiques à M. Petro, déclarant : « Il veut surpasser Fidel Castro et être une référence de la révolution en Amérique latine et dans le monde ».

En réponse, M. Petro dit qu’il est un politicien honnête qui apporterait des changements progressifs. Dans des discours francs, il affirme que les jeunes Colombiens fuient vers les États-Unis faute de travail. Il parle de la faim et de la violence généralisées. Il affirme qu’une quarantaine de familles riches ont dominé la politique et l’économie du pays pendant 200 ans et a déclaré aux foules lors de ses rassemblements qu’elles étaient les victimes d’une élite prédatrice.

« C’est une classe politique qui est indolente, qui ne ressent pas votre douleur », a-t-il récemment déclaré à une foule sur une place publique.

Il a également déclaré que la lutte contre la cocaïne soutenue par les États-Unis avait échoué, selon les données des Nations Unies montrant que la Colombie produisait plus de drogue qu’elle ne l’était en 2000, lorsque les États-Unis y ont lancé un programme anti-drogue de plusieurs milliards de dollars. Il ne décrit pas d’alternative spécifique, mais a déclaré qu’il discuterait d’une solution avec le président Biden pendant qu’il négociait avec les gangs de trafiquants de drogue.

« Si la guerre contre la drogue ne se termine pas », a-t-il dit, « elle pourrait continuer encore 40 ans, en dépensant des ressources de manière inefficace sans résoudre le problème ».

Alors que M. Petro s’est hissé à sa troisième tentative de candidat à la présidence ces derniers mois, certains hommes d’affaires ont frappé fort.

Un cadre supérieur du producteur de lait Colanta a écrit une lettre aux fournisseurs plus tôt ce mois-ci les exhortant à voter contre les propositions de M. Petro, qualifiant cela « d’acte de survie ». Un homme d’affaires et homme politique conservateur, Sergio Araujo, a écrit dans un message sur Twitter qu’il licencierait les travailleurs qui voteraient pour M. Petro.

« Un employé qui choisit Petro ne correspond pas à mes plans d’affaires et doit tout simplement partir », a déclaré M. Araujo.

L’économie colombienne s’est bien remise de la pandémie, affichant une croissance de 10,6 % en 2021. Mais dans un pays avec l’un des niveaux d’inégalité les plus élevés du monde en développement et une pauvreté qui est passée de 35% en 2019 à 42% pendant la pandémie, la campagne de M. Petro a touché une grande partie de ses 50 millions d’habitants. Cela est particulièrement vrai pour les jeunes Colombiens, dont beaucoup sont descendus dans la rue en 2019 et 2021, et qui font face à 21 % de chômage.

« Petro est le seul à pouvoir garantir la paix », a déclaré Juan Felipe Gomez, un étudiant universitaire de 24 ans, lors d’un récent rassemblement devant la capitale colombienne. « Le repos ne nous apporte que du travail et des opportunités à la campagne », a-t-il ajouté.

Jean Claude Bessudo, propriétaire d’une chaîne d’agences de tourisme, a déclaré qu’un basculement vers la gauche du pendule politique devrait être bien accueilli par l’élite commerciale colombienne comme une conséquence naturelle des nombreux scandales de corruption gouvernementale qui ont émergé ces dernières années. Il pense également que les tribunaux et le Congrès mettraient fin aux objectifs plus radicaux de M. Petro.

M. Petro « est bien conseillé et entouré de bonnes personnes », a déclaré M. Bessudo, qui a aidé à organiser l’année dernière l’une des premières réunions de M. Petro avec des chefs d’entreprise. « Le secteur des affaires, je pense, ne voit pas un monstre. »

Dans un document de 54 pages, M. Petro promet des droits de douane dans le cadre d’un programme de substitution des importations pour stimuler la production colombienne d’articles comme les textiles et le maïs. Les chômeurs obtiendraient des emplois gouvernementaux.

Pour le payer, il supprimerait les échappatoires fiscales pour augmenter les recettes publiques de 5,5 % du produit intérieur brut. La réforme devrait être repoussée par le Congrès, où l’alliance de M. Petro est bien en deçà de la majorité et où les législateurs se demandent comment réduire un déficit budgétaire d’environ 7 % du PIB.

La Colombian Petroleum Association, un groupe de défense de l’industrie, estime que le gouvernement perdrait environ 7 milliards de dollars en revenus d’exportation par an au cours de la prochaine décennie s’il y avait une interdiction générale du nouveau pétrole, comme le propose M. Petro.

L’association prévient également qu’une interdiction mettrait fin à l’autosuffisance énergétique de la Colombie et l’obligerait à importer du gaz naturel d’ici 2026 et du pétrole brut d’ici 2028.

« La douleur dans les poches des pauvres et des travailleurs colombiens serait énorme », a déclaré Francisco Lloreda, président de l’association.

Les habitants de la capitale Bogotá se souviennent du mandat de M. Petro en tant que maire de 2012 à 2015.

Le sénateur Antonio Sanguino, ancien combattant de la guérilla et conseiller municipal de gauche, a déclaré que M. Petro avait laissé peu d’améliorations tangibles. Son projet de remplacer le système privé d’élimination des déchets par la collecte publique des déchets a échoué et une réduction des tarifs des bus a créé un goulot d’étranglement financier dans le système de transport en commun, a déclaré M. Sanguino.

Répondant que des rivaux politiques ont contrecarré ses plans, M. Petro vante son soutien au sud pauvre de Bogotá et à l’amélioration de la scolarisation dans la ville.

« Il avait un style combatif, très stimulant, cherchant toujours la confrontation jour après jour », a déclaré M. Sanguino. « J’espère que cette fois ce ne sera pas comme ça et qu’il y aura plus d’équilibre. »

écrire à Kejal Vyas à [email protected] et Juan Forero à [email protected]

Corrections et améliorations
Le regretté dirigeant vénézuélien Hugo Chávez a inventé le terme « socialisme du 21e siècle ». Dans une version antérieure de cet article, le terme était incorrectement appelé « socialisme du XXe siècle ». (Corrigé le 24 mai)