Il y a toujours quelque chose qui pousse dans la cour fermée de LA Catholic Worker Hospitality Kitchen, le centre de distribution alimentaire de Skid Row mieux connu sous le nom de « Hippie Kitchen ».
Mais ce printemps a surchargé les arbres et la végétation luxuriante de la cour, qui offrent ombre et refuge aux centaines d’habitants du quartier qui viennent pour les repas trois fois par semaine de la cuisine.
« Cette plante ici, je n’ai jamais vu autant de fleurs dessus », s’est émerveillé l’organisateur Matt Harper, en montrant les fleurs ressemblant à des baies sur un lys natal.
Des explosions magenta de bougainvilliers écumaient les portes de la cuisine et les murs en parpaings du terrain vague voisin. Les fleurs couleur de feu de l’arbre corail indien éclataient contre les feuilles vertes. Il y avait même un lys calla qui fleurissait d’une parcelle de terre que tout le monde à la cuisine pensait être devenu stérile.
« Nous avions toutes sortes de jolies fleurs ici, puis elles sont toutes mortes », a déclaré Harper en regardant la fleur inattendue. « Mais avec toutes ces pluies, vous réalisez que les bulbes sont là. Ils n’attendent que de fleurir. La nature prendra soin d’elle-même. »
Tout pousse partout à la fois dans le sud de la Californie.
La verdure luxuriante des parcs de la ville, les fleurs de moutarde électrisant les collines, l’éclatement de fleurs inattendues des jardins soigneusement entretenus et des fissures des trottoirs, tout cela grâce à un équilibre idéal entre précipitations et températures qui a catalysé la croissance des plantes dans tout l’État.
Ces 31 rivières atmosphériques ont fourni des précipitations régulières et nourrissantes d’octobre à mars. Les températures régionales sont également restées modérées, sans aucune vague de chaleur soudaine au début du printemps pour tuer les bébés plants fragiles.
La combinaison de ces deux facteurs a produit « un printemps absolument glorieux », qui a été plus coloré que tout autre dans la mémoire récente, a déclaré Jeremy Yoder, un biologiste de Cal State Northridge.
Les roses ont des épines, et cette superfleur a aussi des ronces. Toutes les plantes prospèrent dans ces conditions, des fleurs sauvages indigènes aux mauvaises herbes envahissantes.
La croissance a mis en évidence des vérités sur notre écosystème qu’il était plus facile d’ignorer au cours des années plus sèches : un changement climatique a bouleversé les calendriers de floraison, des plantes non indigènes ont modifié le paysage et de nombreux champs apparemment en jachère ne sont en fait que des lits de vie dormante attendant le bon moment pour fleurir.
Il y a beaucoup à apprécier dans la croissance qui nous entoure. Il y a aussi beaucoup à apprendre de cela.
Même avant l’industrialisation et le changement climatique résultant des émissions de gaz à effet de serre d’origine humaine, les précipitations dans le sud de la Californie variaient considérablement d’une année à l’autre, a déclaré Yoder. En conséquence, les fleurs sauvages indigènes de la région ont évolué pour résister aux périodes de sécheresse.
Pour une annuelle indigène comme notre fleur d’état, le pavot de Californie, « tout leur cycle de vie est basé sur une floraison rapide, la fabrication de graines et l’introduction de ces graines dans ce que nous appelons la banque de graines dans le sol », a-t-il déclaré. « Ils peuvent traîner là-bas jusqu’à la prochaine bonne année », qui pourrait être la saison prochaine ou la prochaine décennie. « Ensuite, ils reçoivent une bonne pluie et un hiver froid pour les préparer à l’avance, et ils deviennent fous. »
En période de sécheresse prolongée comme celle que nous avons connue ces dernières années, de nombreuses plantes annuelles ne laisseront fleurir qu’une sélection de leurs graines. C’est une stratégie évolutive qui permet aux plantes de jouer le long jeu : quelques graines de la banque sont remplacées pour fleurir et laisser tomber plus de graines, tandis que les autres attendent d’entrer dans le stade vulnérable de la petite plante jusqu’à ce que les conditions soient plus prometteuses.
Une année exceptionnelle comme celle-ci est à la fois un festin visuel et un acompte sur les futures floraisons. Les fleurs sauvages d’aujourd’hui feront d’autres dépôts dans la banque de graines qui peuvent survivre dans le sol pendant des années jusqu’à ce que les bonnes conditions se présentent, à condition que personne ne les laboure pour construire un magasin à grande surface ou aménager un parking.
« Vous pouvez aller vous promener et sous vos pieds se trouvent des millions de graines dans la banque de graines. Ce potentiel de beauté dans un paysage qui est autrement essentiellement stérile dans une mauvaise année est tellement cool », a déclaré Nick Jensen. , directeur du programme de conservation de la California Native Plant Society. « C’est comme la chose la plus cool. Ça me souffle toujours, que ce potentiel soit là. »
Si vous n’enlevez rien d’autre de la superbe floraison de cette saison, que ce soit ceci : ne confondez pas une colline ou un champ brun sec avec une friche sans vie. Il peut s’agir d’une pépinière de fleurs sauvages qui n’attendent que le bon moment pour s’épanouir.
L’inverse est également vrai. Une colline brillamment colorée n’indique pas nécessairement un écosystème prospère et sain au travail.
L’herbe verte vive sur les contreforts, les touches de fleurs fuchsia dans les bosquets de plantes à glace côtières, les fleurs jaunes de la moutarde noire : rien de tout cela n’est originaire du sud de la Californie. Il s’agit également en grande partie de ressources envahissantes et puissantes (fortes racines ?) éloignées des plantes indigènes plus bénéfiques et perturbant l’harmonie de l’écosystème.
Ce n’est pas un développement récent. Ces herbes qui verdissent les collines après un hiver humide ont été apportées ici par les Espagnols dès le XVIIIe siècle pour servir de fourrage au bétail. La moutarde noire est arrivée à peu près au même moment, plantée – selon certains témoignages – le long d’El Camino Real sur l’ordre de missionnaires espagnols qui voulaient souligner leur route en or.
« C’est un processus de 300 ans de colonisation de cette terre, à la fois par les peuples autochtones et les plantes indigènes », a déclaré Jason Wise, éducateur environnemental à Los Angeles.
Le résultat est un paysage qui peut être esthétique sous certains angles, mais qui est fondamentalement moins résistant face au changement climatique.
Les plantes indigènes du sud de la Californie ont évolué pour être plus résistantes au feu. Les Tongva, Tataviam, Chumash et d’autres peuples autochtones qui habitaient à l’origine cette terre ont compris ce fait et l’ont intégré dans leurs pratiques de gestion des terres par des brûlages contrôlés qui ont éliminé l’excès de croissance et catalysé la libération des graines.
En revanche, de nombreuses espèces envahissantes s’enflamment facilement lorsqu’une source de feu inattendue est introduite – qu’il s’agisse de la foudre, d’un mégot de cigarette ou d’une ligne électrique tombée – et peut rapidement dégénérer en un feu de forêt incontrôlable. Les gestionnaires des terres et les défenseurs de l’environnement craignent que cela ne se produise cet été lorsque ces fourrés de moutarde noire se dessèchent.
« Chaque fois que la saison se tourne vers des conditions plus sèches et que la végétation n’est plus aussi verte, cela va être un plus grand approvisionnement en carburant pour la combustion », a déclaré Yoder.
Plusieurs choses peuvent être vraies à la fois. Il y a une histoire compliquée derrière bon nombre des fleurs éblouissantes de ce printemps. Pourtant, ils attirent toujours notre attention et nous remontent le moral parce qu’ils sont jolis – et il y a beaucoup à dire sur la capacité d’apprécier la beauté de la vie où que vous la trouviez.
Tout le monde n’a pas l’occasion de se rendre en voiture dans l’une des rares zones où les fleurs sauvages sont protégées et d’observer les plantes indigènes dans toute leur splendeur. Il y a beaucoup d’endroits dans le sud de la Californie où les mauvaises herbes à fleurs et les arbustes ornementaux qui débordent du mur de soutènement de l’autoroute sont les plantes les plus accessibles. Le sentiment de joie qu’ils évoquent compte toujours.
Lorsque Wise emmène des groupes d’enfants en randonnée dans la nature et qu’ils voient des plantes plus hautes qu’eux, ils ne prennent pas la peine de demander s’ils sont envahissants avant de s’exclamer de joie. Wise dit qu’il essaie de ne pas écraser ce sentiment d’émerveillement. Au lieu de cela, il se penche dessus.
« Je dirai : ‘Ouais, c’est incroyable comme elles sont grosses. Toute la pluie les a rendues énormes ! C’est d’où vient cette plante. Et voyons-nous ce qu’elle fait aux autres plantes qui l’entourent ? Celles-ci ont de jolies fleurs aussi, mais ils sont un peu à l’ombre maintenant. Que pensez-vous que cette plante pense? « , A-t-il dit. « Il suffit de fournir plus de choses à penser, quelques couches supplémentaires, sans simplement dire: » Non, c’est mauvais, je n’aime pas cette fleur. C’est la nuance d’une conversation réelle. »
Les fleurs de cette saison pourraient laisser plus que les graines des futures floraisons. Longtemps après leur disparition, ils peuvent inspirer un désir renouvelé de protéger la capacité de la terre à nous surprendre et à nous ravir comme elle l’a fait cette année. Quel héritage ce serait.
« La banque de graines est une chose vraiment très, très précieuse, aussi mystérieuse soit-elle. Toutes les graines de toutes ces fleurs magnifiques que nous voyons étaient là, et personne n’aurait pu le dire », a déclaré la botaniste Lucinda McDade, directrice du California Botanic. Jardin à Claremont. « Les plantes sont incroyables, je vous le dis. »
2023 Los Angeles Times.
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