La contre-offensive ukrainienne en est à sa troisième semaine, mais la première attaque majeure est toujours attendue. L’Ukraine pénètre dans les défenses russes pour trouver des points faibles, tandis que la Russie tente d’attirer son adversaire dans un piège mortel.
Dans cette phase de la contre-offensive, il est encore difficile de se faire une idée précise du déroulement de la bataille. Le gouvernement ukrainien et les forces armées sont plus serrés qu’ils ne l’ont été lors des contre-offensives précédentes. Ils veulent laisser les Russes deviner aussi longtemps que possible où et quand la première attaque majeure aura lieu.
La Russie n’hésitera pas à affirmer que les attaques ukrainiennes ont été repoussées, mais seules les personnes les plus crédules se fient aveuglément aux informations du Kremlin. L’Ukraine a une meilleure réputation dans ce domaine, mais Kiev est également consciente de la valeur de la propagande.
De plus, la guerre est chaotique et imprévisible. La contre-offensive ressemble à un concept défini, comme quelque chose pour lequel vous pouvez avoir un pistolet de départ, mais en réalité, il s’agit souvent plus d’un processus qu’un événement. Des extraits d’informations peuvent être obsolètes ou donner une image déformée. Pensez, par exemple, aux messages sur la conquête d’un village ou aux vidéos de véhicules blindés détruits sur les réseaux sociaux.
Les analystes militaires attendent donc surtout que l’Ukraine et la Russie déploient leurs réserves, à la manière des joueurs de poker qui poussent leurs jetons vers l’avant. Où l’Ukraine lancera-t-elle une attaque à grande échelle avec des chars occidentaux, comme le Leopard 2, pour percer les lignes russes ?
Lorsque cela se produira, les objectifs stratégiques que Kiev souhaite atteindre avec la contre-offensive deviendront plus clairs. Nous verrons également comment les Russes ajusteront leur défense en conséquence.
Les camps essaient de se tenter mutuellement de déployer des réserves. Les Russes veulent que l’Ukraine s’effondre sur ses lignes les mieux préparées. Kiev veut que Moscou déplace ses troupes et crée de nouveaux points faibles.
D’où vient la grève principale ukrainienne ?
Beaucoup de choses sont encore floues, mais trois axes importants peuvent être identifiés le long du front. Ce mot (en anglais axepluriel axes) est utilisé pour décrire la direction d’une attaque ou d’une avancée. Ce sont des points où il y a déjà de violents combats.
1. Est : autour de Bakhmut, vers la province de Louhansk
Plus tôt cette année, après des mois de siège brutal, l’Ukraine a dû abandonner Bakhmut. Maintenant, les Ukrainiens semblent avancer lentement mais sûrement le long des flancs de la ville. Ils essaient de mettre la main sur un terrain plus élevé – toujours avantageux si vous voulez tirer sur un adversaire à une altitude inférieure. Les Russes de Bakhmut risquent d’être encerclés.
De nombreux commentateurs pensent que ce ne sera pas le premier grand front de l’offensive. L’Ukraine occupe les Russes pour les empêcher d’envoyer des renforts vers le sud, selon une théorie.
Bien sûr, cela ne change rien au fait que Kiev aimerait probablement exploiter une percée autour de Bakhmut pour avancer vers la province de Lougansk.
2. Sud/sud-est (province de Donetsk) : autour de Vuhledar et Velyka Novosilka, vers Marioupol
C’est sur cet axe que les Ukrainiens semblent avoir le plus progressé pour le moment. En juin, le ministère ukrainien de la Défense a déclaré que ses forces avaient avancé d’environ 4 milles et repris un total d’environ 90 kilomètres carrés de territoire. Pas une mauvaise performance à ce stade de l’offensive, disent les experts.
Depuis, les Ukrainiens progressent plus lentement. Cela peut être dû en partie à une courte pause pour repenser leur stratégie, mais la défense russe est également féroce. Les troupes ukrainiennes n’ont pas encore atteint les principales lignes russes.
Plus au sud se trouve la ville portuaire de Marioupol, qui a été conquise par la Russie en mai de l’année dernière. C’est un endroit stratégiquement important. Les Ukrainiens pourraient à partir de là couper la Crimée de la Russie et tirer sur des navires russes dans la mer d’Azov.
3. Sud : autour d’Orikhiv dans la province de Zaporizhzhia, vers Tokmak, Melitopol et la côte sud
Cet axe semble le meilleur candidat pour devenir le centre de la contre-offensive ukrainienne. Analyse des images satellites par, entre autres Les économistes montre que les barrages d’artillerie dans la région ont augmenté en intensité et en nombre. Des chars Leopard et des véhicules blindés occidentaux font leur apparition et il devient de plus en plus évident que l’Ukraine et la Russie subissent de lourdes pertes.
Les Ukrainiens ont fait des gains réguliers ces dernières semaines, mais le véritable défi est encore à venir sur cet axe également.
Juste au sud des combats actuels se trouve Tokmak, complètement encerclé par les lignes de défense russes (voir carte). L’endroit est un nœud ferroviaire et une base logistique importante pour les Russes. La ville est située sur la rivière éponyme Tokmak, que les Ukrainiens doivent traverser s’ils veulent pousser jusqu’à Melitopol. S’ils prennent cette dernière ville, ils peuvent également isoler la Crimée.
Matthijs le Loux is buitenlandverslaggever voor NU.nl
Matthijs volgt onder meer de oorlog in Oekraïne.
Combat infernal à venir
Les spéculations sur la première grande poussée des Ukrainiens vont bon train. Ils pourraient opter pour le Tokmak ou donner cette impression de surprendre la Russie à Donetsk. Ou même dans le nord-est, où ils ont fait une avancée fulgurante dans la province de Kharkiv l’été dernier. Et il y a tout autant d’incertitude quant au moment.
Quoi qu’il en soit, les experts s’attendent à ce que les forces ukrainiennes se heurtent à des défenses russes préparées de longue date à Zaporizhzhia (sud) et à Donetsk (sud-est) fin juin ou peu après. Ce sont des réseaux de tranchées et de bunkers, de champs de mines et d’autres obstacles. L’artillerie russe est installée sur ce terrain et peut être contrôlée par des drones. À Zaporizhzhia, les hélicoptères d’attaque russes constituent déjà une menace majeure pour les Ukrainiens. C’est la première fois depuis le début de la guerre qu’ils semblent être déployés efficacement.
Quel que soit l’endroit choisi par les Ukrainiens pour leur première grande poussée, ils devront se battre en enfer pour forcer une percée. Le président Zelensky le sait aussi. « Certaines personnes pensent que c’est un film hollywoodien et s’attendent à des résultats instantanés. Ce n’est pas le cas », a-t-il récemment déclaré au Bbc. « La vie des gens est en jeu. »
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