En 2020, 30 % du Pantanal a été réduit en cendres par des incendies de forêt

En 2020, le Pantanal, la plus grande zone humide tropicale d’eau douce au monde et un hotspot de biodiversité, a été balayé par des incendies de haute intensité qui ont détruit la végétation indigène sur une superficie totalisant 44 998 kilomètres carrés, soit environ 30 % de la partie brésilienne du biome. qui s’étend sur quelque 150 000 km2. L’estimation est présentée dans un article publié dans Feu.

La zone détruite par les incendies désastreux de cette année-là était bien plus vaste qu’on ne le pensait, selon l’article. Les estimations précédentes allaient de 14 307 km² à 36 017 km². Menée par des scientifiques de l’Institut national de recherche spatiale (INPE) au Brésil, l’étude comprenait la construction d’un modèle basé sur des images satellitaires du satellite SENTINEL-2 de l’Agence spatiale européenne, qui s’est avéré permettre d’estimer les zones brûlées à l’échelle régionale avec une précision nettement plus grande. et de précision que les autres modèles satellitaires pour le Pantanal.

L’approche utilisée dans l’étude a atteint une précision de 96 % et les résultats « contribueront à améliorer les estimations des traces de gaz et d’aérosols associés à la combustion de la biomasse », notent les auteurs, ajoutant que « les inventaires mondiaux de combustion de la biomasse sont largement connus pour avoir des biais à un niveau élevé ». échelle régionale. »

Les résultats soulignent la nécessité d’approches permettant de mieux évaluer l’influence des incendies sur les écosystèmes et la biodiversité dans les régions extrêmement sensibles au changement climatique, comme le Pantanal. Leur importance est d’autant plus grande à la lumière de la force du phénomène El Niño de cette année, qui pourrait rendre la partie nord du Pantanal et les zones adjacentes du bassin supérieur du Paraguay plus sèches et plus vulnérables aux incendies.

« Les résultats de l’étude ne montrent pas qu’un modèle ou un produit est meilleur qu’un autre. Chaque méthode a ses propres forces et limites. Les estimations ont donc tendance à varier considérablement. Cependant, les images fournies par le MSI [Multispectral Instrument] à bord de SENTINEL-2 ont deux points positifs : la résolution spatiale est de 20 mètres, offrant un bien meilleur détail des zones brûlées ; et la résolution temporelle, très importante pour ce type d’étude, est de 5 jours, contre une fréquence de revisite allant jusqu’à 16 jours pour les Landsats », a déclaré l’ingénieur forestier Andeise Cerqueira Dutra, auteur de l’article et candidat au doctorat. à la Division Observation de la Terre et Géoinformatique de l’INPE (DIOTG), avec Yosio Edemir Shimabukuro comme directeur de thèse.

Shimabukoro est l’avant-dernier auteur de l’article. Le dernier auteur est Guilherme Augusto Verola Mataveli, également chercheur au DIOTG-INPE.

Pour Mataveli, il est important d’affiner ce type d’analyse et d’obtenir des estimations à l’échelle régionale afin non seulement d’estimer plus précisément les zones brûlées mais aussi de calculer les émissions de gaz à effet de serre, qui affectent directement le changement climatique.

« La crise des incendies du Pantanal en 2020 a été provoquée par une sécheresse extrême. Les sécheresses graves auront tendance à être de plus en plus fréquentes là-bas et dans d’autres régions du Brésil. Il sera de plus en plus facile d’en savoir plus sur l’impact de ces événements météorologiques extrêmes sur le biome et sa biodiversité. important pour les décisions concernant les programmes de gestion des incendies et d’atténuation des incendies », a déclaré Mataveli.

« Trouver des moyens d’améliorer ces produits et de générer des données plus précises est très important pour la société. Un exemple est le projet pilote lancé cette année dans le Pantanal, qui utilise également des données de télédétection pour identifier les zones touchées par les incendies et estimer l’accumulation de matières combustibles. Les responsables des agences environnementales et les pompiers peuvent utiliser ces résultats pour gérer les incendies de manière intégrée, en définissant les domaines et actions prioritaires pour combattre ou contrôler les incendies », a déclaré Dutra.

Conséquences

Le Pantanal est normalement sous l’eau pendant la saison des pluies, qui s’étend approximativement entre octobre et mai, et est modulée par le système de mousson sud-américain (SAMS). La saison sèche commence généralement en juin ou juillet. Les incendies dans la région ont tendance à culminer en septembre. Cependant, la tendance a changé en 2019, qui a vu le début d’une sécheresse prolongée qui s’est aggravée en 2020, lorsque les précipitations annuelles dans la partie brésilienne du Pantanal étaient les plus faibles depuis les années 1980 et inférieures de 26 % à la moyenne de 1982 à 2020.

En conséquence, la superficie de l’eau a diminué de 34 % par rapport à la moyenne, la superficie totale brûlée était 200 % supérieure à la moyenne à long terme et 35 % ont brûlé pour la première fois jamais enregistrée.

Le coût de la restauration a été estimé à 123 millions de dollars. Les chercheurs ont estimé que les incendies de forêt de 2020 ont tué quelque 16 millions de petits animaux (moins de 2 kg) et 944 000 animaux plus gros.

Le Jaguar (Panthera onca), la plus grande espèce féline des Amériques, était particulièrement durement touché. Les incendies ont détruit 45 % de la population estimée de P. onca, soit quelque 450 individus (87 % au Brésil), brûlant 79 % de son domaine vital et 54 % des zones protégées au sein de cette aire de répartition. Jusqu’alors, le Pantanal abritait la deuxième plus grande population de jaguars au monde.

Une autre conséquence a été l’augmentation du nombre de personnes hospitalisées pour le traitement de problèmes respiratoires dans les États du Mato Grosso et du Mato Grosso do Sul, comme le montre une étude étude (en portugais) mené par la Fondation Oswaldo Cruz (Fiocruz), une branche du ministère brésilien de la Santé.

Méthodologie

Les chercheurs ont utilisé des images satellite de SENTINEL-2 pour estimer les zones brûlées dans la partie brésilienne du Pantanal en 2020 et les ont comparées avec des estimations basées sur MODIS (les capteurs du spectroradiomètre d’imagerie à résolution moyenne à bord des satellites Terra et Aqua de la NASA) et sur l’imagerie Landsat. Le premier (MCD64A1 et Fire_cci) ont donné des estimations de 35 837 km² et 36 017 km² respectivement, tandis que le second (MapBiomas Fogo et GABAM) a donné des estimations de 23 372 km² et 14 307 km².

Les schémas de répartition spatiale sur ces cartes étaient visuellement similaires, mais les estimations basées sur l’imagerie SENTINEL-2 ont détecté un plus grand nombre d’incendies de petite taille, en particulier dans l’est du Pantanal. « Le modèle que nous avons développé est accessible à toute personne intéressée, tout comme les données collectées lors de l’exercice de validation. Nous pensons qu’ils peuvent aider les chercheurs engagés dans de futurs projets », a déclaré Mataveli.

« Les sécheresses vont devenir de plus en plus fréquentes, et les épisodes d’incendies auront donc tendance à être également plus fréquents, nous nous attendons donc à davantage de recherches collaboratives et à une quantité croissante de données », a déclaré Dutra. « Nous espérons également que davantage de données de terrain seront accessibles, en particulier pour les scientifiques qui travaillent avec la télédétection afin de produire des résultats plus précis. »

Entre le 1er janvier et le 23 août 2023, 381 incendies ont été détectés dans le Pantanal, selon données de l’INPE (en portugais). Sur la même période de 2020, il y en avait 8 127, soit le nombre le plus élevé depuis 1998 pour le biome. Les incendies de forêt se sont intensifiés cette année dans le contexte de canicules en Europe et en Amérique du Nord, laissant dans leur sillage de nombreux morts et des quartiers détruits.