Le Dr Helen Cowie, du département d’histoire de l’Université de York, étudie les relations entre les humains et les animaux à travers l’histoire et a découvert que ce que la société considère comme des interactions « traditionnelles » et « de longue date » avec les animaux est un phénomène beaucoup plus récent, avec des progrès dans le la prévention de la cruauté envers les animaux est bien moins cohérente qu’on ne le pense généralement.
Les recherches du Dr Cowie, publiées dans un livre intitulé « Animals in World History », qui devrait paraître l’année prochaine, montrent qu’au lieu de progrès constants pour éliminer la cruauté envers les animaux, les priorités des organisations de protection des animaux ont plutôt évolué pour s’attaquer aux problèmes nouveaux et émergents. qui reflètent l’évolution des attitudes des humains envers les animaux.
Le Dr Cowie souligne, par exemple, que dans les années 1820, l’accent était mis sur l’élimination des sports sanglants tels que l’appâtage des taureaux et des ours, et qu’à la fin du XIXe siècle, l’inquiétude s’est étendue aux mauvais traitements infligés aux animaux de spectacle et à l’exploitation des animaux sauvages à des fins commerciales. mode.
Avec l’arrivée de l’élevage industriel au milieu du XXe siècle, les priorités ont encore changé, donnant lieu à des campagnes contre les conditions de vie déplorables, le transport des animaux vivants et les méthodes d’abattage inhumaines.
Relation avec les animaux
Le Dr Cowie a déclaré : « L’examen de notre relation avec les animaux à travers l’histoire peut identifier les leçons dont nous pouvons tirer des leçons pour améliorer la vie et le bien-être des animaux aujourd’hui. Ce que nous constatons, en regardant en arrière, c’est que même si nos relations avec les animaux ont changé, la cruauté et les questions de protection sociale sont toujours aussi préoccupantes aujourd’hui qu’elles l’étaient il y a 200 ans.
« Ce que nous avons tendance à découvrir, c’est que la cruauté envers les animaux est aujourd’hui moins « évidente » que par le passé et mieux cachée à la vue du public, en particulier dans l’industrie alimentaire. L’étude de l’histoire des relations homme-animal révèle également que de nombreuses pratiques qui que nous considérons comme « traditionnels » ou « de longue date » sont en fait d’origine relativement récente et peuvent être attribués à un lieu ou à une époque spécifique.
Mouvement social
« La plupart des races de chiens modernes, par exemple, sont originaires de Grande-Bretagne au milieu du XIXe siècle, tandis que les fermes d’élevage de bile d’ours n’ont commencé en Chine que dans les années 1980, dans le cadre des réformes économiques de Den Xiaoping. Elles n’existaient pas avant. Les pratiques « traditionnelles » ne sont donc pas du tout traditionnelles et ne doivent pas être défendues en tant que telles », poursuit le Dr Cowie.
Le mouvement moderne en faveur du bien-être animal a débuté en Grande-Bretagne au début du XIXe siècle et, en 1822, après plusieurs tentatives infructueuses, la toute première loi sur le bien-être animal a été adoptée par le Parlement, rendant illégal le fait de maltraiter le bétail ou de tirer des animaux dans les rues. .
Deux ans plus tard, en 1824, la Société pour la prévention de la cruauté envers les animaux fut fondée pour faire respecter la nouvelle loi, qui devint la Société royale pour la prévention des animaux (RSPCA) en 1840 lorsqu’elle obtint le patronage royal.
Vie courante
Le Dr Cowie a déclaré : « Dans la Grande-Bretagne du XIXe siècle, la cruauté envers les animaux était beaucoup plus « visible ». Le bétail était violemment conduit au marché, les chevaux étaient battus dans les rues et les produits d’origine animale étaient largement utilisés dans la vie quotidienne.
« Une femme victorienne de la classe moyenne pourrait porter une robe en laine d’alpaga, se draper dans une veste en peau de phoque, se brosser les cheveux avec un peigne en écaille de tortue et arborer des plumes dans son chapeau. Elle pourrait divertir ses amis en jouant du piano avec des touches d’ivoire ou posséder un perroquet ou un singe comme accessoire de mode vivant.
« Une grande partie de nos idées sur l’amélioration du bien-être animal reposent sur l’hypothèse que de telles cruautés ne se produiraient pas aujourd’hui, mais même si nous pourrions être horrifiés par l’idée de chasser les ours et de cirques ambulants mettant en scène des animaux exotiques, la réaction est bien réduite lorsqu’on nous confronte à l’idée d’un porc d’élevage industriel, par exemple, et probablement parce qu’il est moins « public ».
L’ampleur de la cruauté envers les animaux
Le Dr Cowie poursuit : « Mes recherches montrent l’ampleur de la cruauté envers les animaux. Par exemple, le nombre de poulets tués chaque année est passé de 6 milliards en 1960 à environ 50 milliards aujourd’hui. En 2016, la Chine a produit 53 millions de tonnes de porc à partir d’un troupeau national. de 671 millions de porcs, estimation de Cruelty Free International[s] qu’au moins 192,1 millions d’animaux ont été utilisés à des fins scientifiques dans le monde en 2015.
« Si l’on considère le grand nombre d’animaux maltraités aujourd’hui, que ce soit dans le cadre de la recherche scientifique ou, plus particulièrement, dans l’élevage industriel, le tableau est bien moins rose et il y a moins de raisons de « célébrer » en termes de progrès.
« Il n’y a rien de bon dans la vie d’un porc d’élevage industriel ou d’un poulet en batterie, et même si certaines des cruautés visibles liées à l’élevage et à l’abattage des animaux ont disparu, beaucoup d’entre elles se produisent encore. On peut donc soutenir que nous n’avons pas supprimé la cruauté de notre société, je la cache juste mieux. »
Le changement est possible
Le Dr Cowie suggère qu’il y a des leçons que nous pouvons tirer des succès du passé et que le changement est possible : « Je pense que l’un des points majeurs à retenir est que les progrès dans le domaine du bien-être animal ont souvent été lents et controversés, mais ce changement peut La première loi sur le bien-être animal en Grande-Bretagne a mis plus de deux décennies à être promulguée, mais elle s’est finalement concrétisée lorsque les attitudes du public ont changé.
« L’otarie à fourrure du Pacifique a subi un grave déclin de sa population à la fin du XIXe siècle lorsqu’elle a été chassée par les chasseurs de phoques américains et canadiens pour sa fourrure, mais après la signature de la Convention sur les otaries à fourrure du Pacifique en 1911, interdisant l’abattage des phoques à en mer, le nombre de phoques a rapidement rebondi.
« Ainsi, même si la situation semble souvent sombre pour les animaux, nous ne devrions pas désespérer : les attitudes peuvent changer et les populations animales peuvent se rétablir, mais cela prend du temps et de la détermination. »