Au cours de la deuxième décennie de ce siècle, le Pacifique Nord a connu de multiples vagues de chaleur, qui ont provoqué, entre autres effets, la mort de poissons, la prolifération d’algues toxiques et la disparition de baleines. Ces vagues de chaleur ont généralement été attribuées à réchauffement globalmais jusqu’à présent, aucune recherche n’a pu déterminer précisément comment la hausse des températures pourrait provoquer des augmentations si soudaines et variables dans une partie spécifique de la planète.
Aujourd’hui, une équipe internationale de scientifiques est parvenue à un Conclusion surprenante : ces vagues de chaleur pourraient être dues à la forte réduction des aérosols émis par les usines en Chine.
Les chercheurs ont observé qu’entre 2010 et 2020 Les températures de surface de la mer du nord-est du Pacifique les plus chaudes jamais enregistrées, avec plusieurs événements prolongés de réchauffement extrême des océans. Et même si la variabilité interne du climat d’une année à l’autre pouvait expliquer en partie la survenue de ces événements, il restait difficile de comprendre pourquoi ils se sont produits avec un fréquence considérablement plus élevée.
« Nous avons découvert que la réduction rapide de aérosols en Chine déclenche des anomalies dans la circulation atmosphérique au-delà de sa région d’origine, entraînant un réchauffement moyen substantiel de la surface de la mer du Pacifique Nord-Est, ce qui, à son tour, conditions favorables aux événements de réchauffement extrême des océans« , soulignent les auteurs de l’étude.
Émissions d’une usine en Chine. /Getty Images
« Nos résultats fournissent des informations importantes sur les mécanismes de changements dans l’atmosphère de l’océan Pacifique Nord, mettant en évidence le nécessité de prendre en compte les risques exacerbés résultant d’une réduction des émissions anthropiques d’aérosols lors de l’évaluation des impacts du changement climatique« , ajoutent-ils.
Les aérosols agissent comme des miroirs
L’équipe de recherche, composée d’océanographes et de planétologues de la China Ocean University, en collaboration avec deux collègues américains et un allemand, a publié ses découvertes dans « Actes de l’Académie nationale des sciences ».
Le groupe décrit comment ils ont utilisé plusieurs modèles climatiques et divers facteurs qui leur ont permis de trouver des modèles qui pourraient être liés à la réduction des aérosols émis dans l’atmosphère par la Chine.
Les résultats de l’étude montrent que l’apparition des vagues de chaleur semble suivre les efforts réussis du gouvernement chinois pour réduire les émissions d’aérosols des usines du pays. Vers 2010, les usines et les centrales électriques en Chine ont commencé à réduire considérablement leurs émissions d’aérosols tels que le sulfate.ce qui donne un air beaucoup plus propre.
Les auteurs ont observé que les aérosols peuvent agir comme des miroirs flottant dans les airs, réfléchissant la chaleur du soleil dans l’espace. De plus, des recherches antérieures avaient suggéré que des réductions massives des aérosols dans un endroit pourraient entraîner un réchauffement ailleurs.
Avec tout cela, ils se sont demandés si la réduction des aérosols en Chine pouvait influencer les vagues de chaleur qui commençaient à se produire dans le Pacifique Nord. Et ils se sont mis au travail.
Pollution dans la ville de Harbin, au nord-ouest de la Chine, en 2013. / Getty Images
Pour savoir si tel était le cas, l’équipe a collecté des données et les a saisies dans 12 modèles de climat informatique différent. Ils les ont appliqués sous deux conditions : l’une dans laquelle les émissions d’Asie de l’Est restaient telles qu’elles l’avaient été au cours des décennies précédentes et l’autre dans laquelle elles diminuaient comme elles l’avaient fait en réalité.
Événements de bulles chaudes
Les chercheurs ont constaté que les modèles sans baisse des émissions d’aérosols n’entraînaient pas beaucoup de changements ailleurs, tandis que ceux avec baisse montraient vagues de chaleur dans la partie nord-est de l’océan Pacifique.
Les modèles ont également révélé pourquoi : À mesure que moins de chaleur était réfléchie dans l’espace au-dessus de la Chine, les régions côtières de l’Asie ont commencé à se réchauffer, ce qui a provoqué le développement des systèmes à haute pression. Ceci, à son tour, a rendu les systèmes dépressionnaires plus intenses dans le milieu du Pacifique.
Et cela a provoqué le Basse Aléoutienne (apparition d’une dépression dans le Pacifique) va s’intensifier et se déplacer vers le Sud, ce qui affaibli les vents d’ouest qui refroidissent normalement la surface de la mer. Le résultat a été des conditions plus chaudes dans le Pacifique Nord.
« La anomalie de la circulation atmosphérique affaiblit les vents climatologiques d’ouest dans le Pacifique Nord et y réchauffe la surface de la mer en supprimant le refroidissement par évaporation », expliquent les auteurs.
Représentation des résultats de modèles informatiques. / Actes de l’Académie nationale des sciences (2024)
« Le réchauffement moyen de la surface de la mer du Pacifique Nord induit par les aérosols, associé à la variabilité climatique interne et au réchauffement induit par les gaz à effet de serre, a rendu les événements de bulles chaudes plus fréquents et plus intenses entre 2010 et 2020 », exposent-ils.
« À mesure que les émissions d’aérosols anthropiques continuent de diminuer, il y aura probablement une augmentation des événements de bulles chaudes dans le Pacifique Nord, disproportionnée au-delà des effets radiatifs directs », concluent les chercheurs.
Rapport de référence : https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2313797121
…………….
Contact de la section Environnement : [email protected]