« Nous devons protéger la liberté d’expression pour que notre démocratie fonctionne », a déclaré Jameel Jaffer, directeur exécutif du Knight First Amendment Institute de l’Université de Columbia. « Mais il y a une distance énorme à parcourir entre cette prémisse et les décisions que les entreprises de médias sociaux doivent prendre chaque jour. »
Presque aucun endroit sur Internet ou dans le monde physique n’est une zone de liberté d’expression absolue. Le défi de l’expression en ligne est le défi de l’expression, point final, avec des questions qui ont peu de réponses simples : quand est-ce que plus de langage est meilleur et quand est-ce pire ? Et qui décide ?
Dans les pays dotés de tribunaux solides, de groupes civiques et de médias d’information qui tiennent les politiciens responsables, il peut être relativement inoffensif lorsque les dirigeants élus dénigrent leurs adversaires en ligne. Mais dans des pays comme le Myanmar, l’Arabie saoudite et la Somalie, les chefs de gouvernement ont armé les médias sociaux pour soumettre leurs détracteurs à un harcèlement verbal incessant, répandre des mensonges largement incontrôlés ou inciter à la violence ethnique.
Si Twitter décide de ne pas modérer les discours sur son site, les gens seront moins disposés à être là où ils pourraient être harcelés par ceux qui ne sont pas d’accord avec eux et par des arguments pour la crypto-monnaie, les faux sacs à main Gucci ou être inondés de pornographie ?
L’élection présidentielle américaine de 2016 et le vote sur le Brexit la même année ont donné aux dirigeants de la Silicon Valley, aux élus américains et au public un aperçu de ce qui peut mal tourner lorsque les entreprises de médias sociaux choisissent de ne pas trop approfondir ce que les gens disent sur leurs sites Web. Les propagandistes russes ont renforcé les opinions des Américains et des Britanniques profondément divisés, polarisant davantage les électeurs.
Pendant la présidence de M. Trump – en particulier dans les premiers mois de la pandémie de coronavirus, puis alors que M. Trump et ses partisans ont fait de fausses allégations de fraude électorale lors des élections de 2020 – Twitter, Facebook et YouTube ont tous changé d’avis sur le rôle qu’ils ont joué dans l’élection de 2020 Fanning a mis en scène la colère, les mensonges, les distorsions et les divisions qui ont laissé certaines personnes épuisées et cyniques à propos du monde qui les entoure.
Twitter et Facebook, parfois sous la pression de leurs employés, ont pris des mesures supplémentaires pour supprimer ou signaler les messages qui pourraient enfreindre leurs règles afin d’éviter les fausses informations et ont bricolé les systèmes informatiques pour s’empêcher de propager des mensonges viraux loin et rapidement. Facebook, Twitter et YouTube ont également expulsé M. Trump de leurs plateformes à la suite de l’émeute du Capitole du 6 janvier 2021.
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