ELON MUSK, l’homme le plus riche du monde, a qualifié Twitter de « marché public de facto ». Le 25 avril, il a conclu un accord pour le rendre privé dans ce qui sera l’un des plus grands rachats par emprunt de l’histoire. M. Musk, le patron de sociétés telles que Tesla, un constructeur automobile, et SpaceX, une société aérospatiale, a élaboré une offre en espèces d’une valeur d’environ 44 milliards de dollars. Il fournit lui-même la majeure partie du financement, sous la forme de 21 milliards de dollars de capitaux propres et d’un prêt de 12,5 milliards de dollars contre ses actions dans Tesla. S’il s’agit d’une grande entreprise, cela pourrait être encore plus important pour la réglementation linguistique en ligne.
Twitter n’est pas une entreprise manifestement attrayante. Avec 217 millions d’utilisateurs quotidiens, c’est un ordre de grandeur inférieur à Facebook, le plus grand réseau social du monde, et est loin derrière Instagram, TikTok et Snapchat. Le cours de son action est cahoteux depuis des années : le mois dernier, il était plus bas que lors de son introduction en bourse en 2013. C’est comme une Craigslist moderne, écrit Benedict Evans, analyste technologique : « Déployez sur les effets de réseau, ne construisez pas grand-chose et se dégrouper petit à petit. »
Mais M. Musk ne se soucie pas de Twitter en tant qu’entreprise. « Je ne m’intéresse pas du tout à l’économie », a-t-il déclaré lors d’une conférence TED au début du mois. « C’est juste mon sentiment fort et intuitif qu’avoir une plate-forme publique extrêmement fiable et inclusive est extrêmement important pour l’avenir de la civilisation. »
Sa volonté de dépenser une grande partie de sa fortune pour rendre Twitter plus « inclusif » fait suite à une période où il a resserré sa modération de contenu. Il y a dix ans, les dirigeants de Twitter ont plaisanté en disant que l’entreprise était « l’aile de la liberté d’expression du Parti de la liberté d’expression ». Mais la présidence de Donald Trump et la pandémie de Covid-19 ont convaincu l’entreprise (et la plupart des autres réseaux sociaux) que la liberté d’expression avait des inconvénients. M. Trump a finalement été banni de Twitter, ainsi que de Facebook, YouTube et autres, à la suite de l’émeute du Capitole de janvier 2021. La désinformation sur Covid et d’autres sujets a été signalée et bloquée. Au premier semestre 2021, Twitter a supprimé 5,9 millions d’éléments de contenu, contre 1,9 million deux ans plus tôt. Au cours de la même période, 1,2 million de comptes ont été suspendus, contre 700 000 auparavant.
Comment M. Musk pourrait-il changer les choses ? Il a annoncé qu’il publierait le code de Twitter, y compris son algorithme de recommandation, pour plus de transparence. Il suggère d’authentifier tous les utilisateurs et de « vaincre les spam bots ». Et il sera « très prudent quant aux interdictions permanentes » et préférera « les congés », a-t-il déclaré à TED. Cela indique un sursis pour M. Trump et d’autres politiciens interdits, comme le préconisent des groupes comme l’American Civil Liberties Union, qui compte M. Musk comme l’un de ses plus grands donateurs.
Le spectre de la réintégration du tweeter en chef horrifie beaucoup à gauche. Il en va de même pour l’impatience de M. Musk vis-à-vis de ce qu’il appelle la culture « réveillée » (« Woke Mind Virus Makes Netflix Unwatchable », a-t-il tweeté plus tôt ce mois-ci après que le streamer vidéo ait perdu des abonnés). Un sondage réalisé en Amérique par YouGov ce mois-ci a révélé que si 54% des républicains pensaient que M. Musk achetant Twitter serait bon pour la société, seuls 7% des démocrates étaient d’accord.
Avec la démocratisation des utilisateurs de Twitter, son plan pourrait s’avérer impopulaire. Même les utilisateurs non politiques peuvent ne pas aimer l’apparence d’un Twitter au langage plus libre. La modération élimine l’intimidation, les abus et d’autres formes de discours qui sont légales mais inconfortables en ligne. Les réseaux sociaux qui ont commencé dans le but d’autoriser tout ce qui est légal, comme Parler et Gettr, ont finalement resserré leur censure après avoir été inondés de racisme et de pornographie.
Par conséquent, si Twitter adoptait une ligne puriste sur la liberté d’expression, les gagnants immédiats pourraient être ses rivaux les plus censeurs, suggère Evelyn Douek, experte en discours en ligne à la Harvard Law School. Jusqu’à présent, les principaux réseaux sociaux ont établi des politiques de modération de contenu à peu près similaires, chacune réticente à être une valeur aberrante. « Vous pouvez imaginer une plate-forme Twitter où Trump est de retour dans les gros titres toute la journée tandis que les autres plates-formes s’assoient et mangent leur pop-corn », dit-elle.
M. Musk n’a jamais semblé déranger d’être dans les gros titres. Pourtant, il peut avoir plus de mal à se débarrasser de la modération qu’il ne le pense. Les boycotts des annonceurs, qui fournissent la quasi-totalité des revenus de Twitter, ne le dérangent peut-être pas. Mais l’application de Twitter repose sur la distribution via les magasins d’applications d’Apple et de Google ; tous deux ont suspendu Parler après l’émeute du Capitole. Les gouvernements renforcent également leurs lois sur les langues en ligne. Le 23 avril, l’Union européenne a annoncé qu’elle s’était mise d’accord sur les grandes lignes d’une nouvelle loi sur les services numériques qui renforcera l’obligation pour les réseaux sociaux de faire des commentaires policiers sur leurs plateformes. Le Royaume-Uni prépare une loi encore plus stricte sur la sécurité en ligne. Twitter a effectué 43 000 demandes de suppression de contenu sur la base des lois locales au cours du premier semestre 2021, soit plus du double du nombre deux ans plus tôt.
Une autre question est de savoir si M. Musk parviendra à s’en tenir à ses propres principes. Les réseaux sociaux sont confrontés à un conflit d’intérêts lorsque les personnes qui établissent les politiques de modération sont également responsables de la croissance, note Mme Douek. L’approche de M. Musk en matière de liberté d’expression serait-elle influencée par ses nombreux autres intérêts ? Tesla, par exemple, espère se développer en Chine, dont les médias gérés par l’État sont largement signalés par Twitter. En tant qu’utilisateur de Twitter, M. Musk est connu pour utiliser la plate-forme de manière vengeresse. Il a été poursuivi (sans succès) après avoir qualifié un ennemi en ligne de » mec pédo « ; La semaine dernière, après une brouille avec Bill Gates, il a posté une photo peu flatteuse du fondateur de Microsoft avec la légende « si vous avez besoin de perdre une gaffe rapidement ».
M. Musk insiste sur le fait qu’il sera juste en tant que propriétaire de la plate-forme. « J’espère que même mes pires détracteurs resteront sur Twitter parce que cela signifie la liberté d’expression », a-t-il tweeté le 25 avril, juste avant que le conseil d’administration de la société n’accepte son offre. Certains utilisateurs avaient d’autres idées : un sujet tendance le même jour était « le Twitter de Trump ».
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Le post qu’Elon Musk prend en privé « l’espace public » de Twitter est apparu en premier sur Germanic News.