Elon Musk a annoncé vendredi qu’il abandonnerait son offre tumultueuse de 44 milliards de dollars pour acheter Twitter après que la société n’ait pas fourni suffisamment d’informations sur le nombre de faux comptes. Twitter a immédiatement riposté, affirmant qu’il poursuivrait le PDG de Tesla pour faire respecter l’accord.
La rupture probable de la prise de contrôle n’était que le dernier rebondissement d’une saga entre l’homme le plus riche du monde et l’une des plateformes de médias sociaux les plus influentes, et cela pourrait laisser présager une bataille juridique titanesque.
Twitter aurait pu réclamer des frais de rupture de 1 milliard de dollars, que Musk était prêt à payer dans les circonstances. Au lieu de cela, il semble prêt à se battre pour finaliser l’achat, que le conseil d’administration de la société a approuvé, et le PDG Parag Agrawal a insisté sur le fait qu’il voulait aller jusqu’au bout.
Dans une lettre adressée au conseil d’administration de Twitter, l’avocat de Musk, Mike Ringler, s’est plaint que son client avait passé près de deux mois à rechercher des données pour évaluer la prévalence de comptes « faux ou spam » sur la plate-forme de médias sociaux.
« Twitter a échoué ou a refusé de fournir ces informations. Parfois, Twitter a ignoré les demandes de M. Musk, d’autres fois, il les a refusées pour des raisons apparemment injustifiées, et d’autres fois, il a prétendu le faire en donnant à M. Musk des informations incomplètes ou inutilisables. ‘ disait la lettre.
Musk a également déclaré que les informations sont fondamentales pour les performances commerciales et financières de Twitter et sont nécessaires pour mener à bien la fusion.
En réponse, le PDG de Twitter, Bret Taylor, a tweeté que le conseil d’administration était « déterminé à conclure la transaction au prix et aux conditions convenus avec Musk » et « prévoyait d’intenter une action en justice pour faire respecter l’accord de fusion ». Nous pensons qu’il prévaudra devant la Cour de chancellerie du Delaware. »
Le tribunal du Delaware traite fréquemment des litiges commerciaux entre les nombreuses sociétés, dont Twitter, qui y sont constituées.
L’ancien président Donald Trump a commenté sur sa propre plateforme sociale Truth Social : « L’ACCORD TWITTER EST MORT, VIVE LA ‘VÉRITÉ' ». Musk a déclaré en mai qu’il autoriserait Trump, qui a été banni de Twitter après les émeutes du Capitole américain du 6 janvier 2021, à revenir sur la plate-forme.
Une grande partie du drame entourant l’accord s’est déroulé sur Twitter, où Musk – qui compte plus de 100 millions d’abonnés – a déploré l’incapacité de l’entreprise à réaliser son potentiel en tant que plate-forme de liberté d’expression.
Vendredi, les actions de Twitter ont chuté de 5 % à 36,81 dollars, bien en deçà des 54,20 dollars que Musk était prêt à payer. Les actions de Tesla, quant à elles, ont grimpé de 2,5 % à 752,29 $. Après la fermeture du marché et la publication de la lettre de Musk, les actions de Twitter ont continué de baisser tandis que Tesla grimpait plus haut.
« C’est un scénario catastrophique pour Twitter et son conseil d’administration », a écrit l’analyste de Wedbush Dan Ives dans une note aux investisseurs. Il a prédit une longue bataille judiciaire de Twitter pour rétablir l’accord ou obtenir les frais de rupture de 1 milliard de dollars.
Jeudi, Twitter a tenté de faire la lumière sur la façon dont les comptes de spam sont comptés lors d’un briefing avec des journalistes et des dirigeants d’entreprise. Twitter a déclaré qu’il supprimait 1 million de comptes de spam chaque jour. Les comptes représentent nettement moins de 5 % de la base d’utilisateurs actifs chaque trimestre.
Pour calculer combien de comptes sont des spams malveillants, Twitter prétend examiner « des milliers de comptes » sélectionnés au hasard, en utilisant des données publiques et privées telles que les adresses IP, les numéros de téléphone, l’emplacement et le comportement du compte lorsqu’il est actif pour déterminer si un compte est authentique. .
Le mois dernier, Twitter a offert à Musk l’accès à sa « tuyau d’incendie » de données brutes sur des centaines de millions de tweets quotidiens, selon plusieurs rapports à l’époque, bien que ni la société ni Musk ne l’aient confirmé.
L’une des principales raisons invoquées par Musk pour expliquer son intérêt pour la privatisation de Twitter était sa conviction qu’il pouvait ajouter de la valeur à l’entreprise en se débarrassant de ses robots spammeurs – le même problème qu’il utilise maintenant comme motif de résiliation de l’entreprise.
« Tout ce processus a été bizarre », a déclaré Christopher Bouzy, fondateur de la société de recherche Bot Sentinel, qui traque les faux comptes Twitter utilisés à des fins de désinformation ou de harcèlement. « Il était au courant de ce problème. C’est bizarre qu’il utilise des bots, des trolls et de faux comptes pour sortir de l’affaire. »
D’autre part, selon Bouzy, la lettre de l’équipe juridique de Musk a formulé des critiques valables sur le manque de transparence de Twitter, y compris un refus apparent de fournir à Musk le même niveau de données internes qu’il offre à certains de ses principaux clients.
« On dirait juste qu’ils cachent quelque chose », a déclaré Bouzy, qui pense également que le nombre de faux comptes Twitter ou de spam est plus élevé que ce que la société a rapporté.
L’avocat de Musk a également affirmé que Twitter avait rompu l’accord en licenciant deux cadres supérieurs et en licenciant un tiers de son équipe d’acquisition de talents.
L’accord de vente, a-t-il écrit, exige que Twitter « obtienne et obtienne le consentement » lorsqu’il s’écarte de la conduite normale des affaires. Twitter s’engage à « maintenir intacts les éléments essentiels de son organisation commerciale actuelle », indique la lettre.
Le flirt de Musk avec l’achat de Twitter semble avoir commencé fin mars. À l’époque, Twitter a déclaré qu’il avait contacté les membres du conseil d’administration, y compris le co-fondateur Jack Dorsey, leur disant qu’il achetait des actions de l’entreprise et qu’il souhaitait rejoindre le conseil d’administration, privatiser Twitter ou lancer un concurrent.
Puis, le 4 avril, il a annoncé dans un dépôt réglementaire qu’il était devenu le principal actionnaire de la société après avoir acquis une participation de 9 % évaluée à environ 3 milliards de dollars.
Initialement, Twitter a offert à Musk un siège au conseil d’administration. Mais six jours plus tard, Agrawal a tweeté que Musk ne rejoindrait finalement pas le conseil d’administration. Son offre d’achat de l’entreprise est intervenue rapidement par la suite.
Lorsque Musk a accepté d’acheter Twitter pour 54,20 $ par action, il a inclus une référence de marijuana « 420 » dans son prix. Il a vendu pour environ 8,5 milliards de dollars d’actions Tesla pour financer l’achat, puis a renforcé ses engagements de plus de 7 milliards de dollars auprès d’un groupe diversifié d’investisseurs, y compris des poids lourds de la Silicon Valley tels que le co-fondateur d’Oracle, Larry Ellison.
Au sein de Twitter, l’offre de Musk a été accueillie avec confusion et naufrage, en particulier après que Musk ait publiquement critiqué l’un des meilleurs avocats de Twitter impliqué dans les décisions de modération de contenu.
Les groupes qui se sont opposés à la prise de contrôle depuis le début – y compris ceux qui font campagne pour les femmes, les minorités et les personnes LGBTQ – ont applaudi la nouvelle de vendredi.
« Malgré ce qu’affirme Musk, cet accord ne se termine pas à cause des robots Twitter ou des comptes de spam. Cet accord s’effondre à cause du comportement erratique d’Elon Musk, de son soutien aux extrémistes et de ses mauvaises décisions commerciales », a déclaré Angelo Carusone, président de Media Matters, un groupe de surveillance à but non lucratif de gauche critique de l’offre Twitter de Musk.
Musk, a-t-il dit, « a clairement indiqué qu’il renverserait les normes communautaires et les directives de sécurité de Twitter, transformant la plate-forme en un marécage fiévreux de théories du complot dangereuses, de harcèlement partisan et de radicalisation de la suprématie blanche ».
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