Elon Musk a conclu un accord lundi pour acheter Twitter pour environ 44 milliards de dollars, s’engageant à prendre du contenu sur la plate-forme de médias sociaux où il – la personne la plus riche du monde – défend ses intérêts, attaquant les critiques et commentant une variété de questions, plus indulgent à surveiller plus de 83 millions de followers.
Le PDG franc de Tesla a déclaré qu’il souhaitait posséder et privatiser Twitter car il pensait qu’il ne remplissait pas son potentiel en tant que plate-forme de liberté d’expression.
Musk a déclaré dans une déclaration conjointe avec Twitter qu’il souhaitait rendre le service « meilleur que jamais » avec de nouvelles fonctionnalités tout en se débarrassant des comptes de « spam » automatisés et en ouvrant ses algorithmes au public pour renforcer la confiance.
« La liberté d’expression est le fondement d’une démocratie qui fonctionne, et Twitter est le marché numérique pour discuter de questions vitales pour l’avenir de l’humanité », a ajouté Musk, 50 ans. Emojis cœurs, étoiles et fusées dans un tweet soulignant la déclaration.
L’approche plus pratique de la modération de contenu envisagée par Musk inquiète de nombreux utilisateurs du fait que la plate-forme devient de plus en plus un refuge pour la désinformation, les discours de haine et l’intimidation, ce qu’ils ont travaillé dur pour atténuer au cours des dernières années. Les analystes de Wall Street ont déclaré que s’il allait trop loin, cela pourrait également irriter les annonceurs.
L’accord a été conclu environ deux semaines après que le milliardaire a annoncé pour la première fois une participation de 9% dans la plateforme. Musk a déclaré la semaine dernière qu’il avait fourni un financement de 46,5 milliards de dollars pour acheter Twitter et fait pression sur le conseil d’administration de l’entreprise pour négocier un accord.
Twitter a déclaré que la transaction avait été approuvée à l’unanimité par le conseil d’administration et devrait être conclue en 2022, sous réserve de l’approbation réglementaire et de l’approbation des actionnaires.
Les actions de Twitter Inc. ont augmenté de plus de 5 % lundi à 51,70 $ par action. Le 14 avril, Musk a annoncé une offre d’achat de Twitter pour 54,20 $ par action. Bien que l’action ait fortement augmenté depuis l’offre de Musk, elle est bien en deçà du sommet de 77 $ par action atteint en février 2021.
Musk s’est décrit comme un « absolutiste de la liberté d’expression », mais il est également connu pour bloquer ou dénigrer les autres utilisateurs de Twitter qui le remettent en question ou ne sont pas d’accord avec lui.
Ces dernières semaines, il a proposé d’assouplir les restrictions sur le contenu de Twitter — comme les règles qui interdisaient le compte de l’ancien président Donald Trump — tout en débarrassant la plateforme des faux comptes « spambot » et en supprimant la publicité comme principal modèle de revenus. Musk pense qu’il peut augmenter ses revenus grâce à des abonnements qui offrent aux clients payants une meilleure expérience – peut-être même une version sans publicité de Twitter.
Lorsqu’on lui a demandé lors d’une récente interview de TED s’il y avait des limites à son idée de « liberté d’expression », Musk a déclaré que Twitter respecte les lois nationales qui restreignent la liberté d’expression dans le monde. De plus, il est « très réticent » à supprimer des messages ou à bannir définitivement les utilisateurs qui enfreignent les règles de l’entreprise.
Ce ne sera pas parfait, a ajouté Musk, « mais je pense que nous voulons qu’il ait vraiment une perception et une réalité, que le discours soit aussi libre que raisonnablement possible. »
Après l’annonce de l’accord, la NAACP a publié une déclaration exhortant Musk à ne pas laisser Trump, le 45e président, revenir sur la plate-forme.
« Ne permettez pas à 45 de retourner sur la plate-forme », a déclaré l’organisation de défense des droits civiques dans un communiqué. « Ne laissez pas Twitter devenir une boîte de Pétri pour les discours de haine ou les contrevérités qui minent notre démocratie. »
À la fois en tant que candidat et en tant que président, Trump a transformé Twitter en un puissant mégaphone pour parler directement au public, utilisant souvent un langage incendiaire et diviseur sur des questions sensibles. Après la prise du Capitole le 6 janvier, il est définitivement suspendu de ses fonctions.
Les annonceurs, actuellement les principaux clients de Twitter, ont également fait pression pour des règles de contenu plus strictes, ce que Musk a critiqué. Pour les garder heureux, il faut une modération qui limite les discours de haine afin que les marques n’essaient pas de promouvoir leurs produits parallèlement aux « appels au génocide », a déclaré Siva Vaidhyanathan, professeur d’études sur les médias à l’Université de Virginie.
« Si Musk licencie ou évince l’équipe de Twitter dédiée à le garder propre et moins haineux, il verra une baisse immédiate de l’activité des utilisateurs », a déclaré Vaidhyanathan. « Je pense qu’il se rendra compte assez rapidement qu’inviter les fanatiques à revenir est mauvais pour les affaires. »
Certains utilisateurs ont déclaré lundi qu’ils prévoyaient de quitter la plate-forme si Musk prenait le relais. Ce à quoi il a répondu sur Twitter : « J’espère que même mes pires détracteurs resteront sur Twitter car cela signifie la liberté d’expression. »
Musk a également eu des ennuis avec des fonctionnaires fédéraux à cause de ses propres tweets, dont certains qu’il utilise pour se moquer des régulateurs de la Securities and Exchange Commission.
Par exemple, dans un tweet d’août 2018, Musk a affirmé qu’il avait les fonds nécessaires pour privatiser Tesla pour 420 $ par action, malgré une décision de justice qui n’était pas vraie. Cela a conduit à une enquête de la SEC sur laquelle Musk se bat toujours. Plus récemment, Musk semble avoir enfreint les règles de la SEC l’obligeant à divulguer qu’il avait acquis une participation de 5 % dans Twitter ; au lieu de cela, il a attendu jusqu’à ce qu’il soit supérieur à 9 %. Les experts disent que ces problèmes n’affecteront probablement pas son acquisition de Twitter.
Alors que la base d’utilisateurs de Twitter, à plus de 200 millions, est beaucoup plus petite que celle de concurrents comme Facebook et TikTok, le service est populaire auprès des célébrités, des leaders mondiaux, des journalistes et des intellectuels. Musk lui-même est un tweeter prolifique avec une base de fans qui rivalise avec plusieurs pop stars dans les rangs des comptes les plus populaires.
La semaine dernière, dans des documents déposés auprès de la SEC, il a déclaré que l’argent proviendrait de Morgan Stanley et d’autres banques, en partie soutenu par son énorme participation dans Tesla, la société de véhicules électriques qu’il dirige.
Musk possède près de 268 milliards de dollars de richesse, dont une grande partie est investie dans les actions de Tesla et SpaceX, sa société spatiale privée. On ne sait pas combien d’argent Musk détient.
Musk a commencé à faire fortune en 1999 lorsqu’il a vendu Zip2, une carte en ligne et un annuaire professionnel, à Compaq pour 307 millions de dollars. Il a utilisé sa participation pour créer PayPal, un service Internet qui contournait les banques et permettait aux consommateurs de payer directement les entreprises. Il a été vendu à eBay en 2002 pour 1,5 milliard de dollars.
La même année, Musk a fondé Space Exploration Technologies, ou SpaceX, après avoir réalisé que les contraintes de coût limitaient les voyages interplanétaires de la NASA. La société a finalement développé des fusées réutilisables peu coûteuses.
En 2004, Musk a été courtisé pour investir dans Tesla, alors une startup essayant de construire une voiture électrique. Finalement, il est devenu PDG et a conduit l’entreprise à un succès astronomique en tant que constructeur automobile le plus précieux au monde et le plus grand vendeur de véhicules électriques.
La promesse de Musk de faire de Twitter un refuge pour la liberté d’expression pourrait atténuer l’attrait de l’application troublée Truth Social de Donald Trump, que l’ancien président a présentée comme des rivaux de Twitter qui plairaient aux conservateurs. Truth Social fait partie de la société de nouveaux médias de Trump, qui a accepté d’être rachetée par Digital World Acquisition Corp. être rendue publique. Les actions de DWAC ont chuté de 16,2 % lundi et de 46 % depuis que Musk a annoncé sa participation sur Twitter.
Krisher a rapporté de Detroit. O’Brien a rapporté de Providence, Rhode Island. Les rédacteurs commerciaux d’AP Marcy Gordon à Washington, Barbara Ortutay à Oakland, en Californie, et Kelvin Chan à Londres ont contribué à ce rapport.
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