La légende de La tentative d’Elon Musk de prendre le contrôle de Twitter a commencé de manière appropriée sur Twitter. Fin mars, Musk a tweeté : « Étant donné que Twitter sert de facto de marché public, le non-respect des principes de la liberté d’expression sape fondamentalement la démocratie. Qu’y a-t-il à faire? »
Nous connaissons maintenant la réponse de Musk. Peu de temps après son tweet, un dossier auprès de la SEC a révélé qu’il était tranquillement devenu le principal actionnaire de Twitter. Et mercredi, il a envoyé une lettre au PDG de Twitter indiquant son intention d’acheter la société pour environ 43 milliards de dollars et de la privatiser. Son objectif, a-t-il écrit, est d’aider Twitter à réaliser son « potentiel d’être la plate-forme de la liberté d’expression dans le monde ».
Musk a été vague sur ce que la liberté d’expression signifie pour lui, mais ses mesures semblent être d’assouplir les politiques de modération du contenu de Twitter. Dans une interview en direct lors de la conférence TED de cette année jeudi, il a essentiellement confirmé ces soupçons. Lorsqu’on lui a demandé si un Twitter appartenant à Musk interdirait tout contenu, il a répondu: « Je pense que Twitter ou tout forum est évidemment lié par les lois du pays dans lequel il opère. Il existe certaines restrictions à la liberté d’expression aux États-Unis et, bien sûr, Twitter devrait s’y conformer.
Si c’est vraiment le plan de Musk, c’est une terrible nouvelle. Le premier amendement autorise toutes sortes d’expressions horribles que la plupart des gens ne veulent pas voir sur leurs réseaux sociaux. Autoriser tout discours légal signifierait ouvrir Twitter au racisme explicite, à l’antisémitisme, à l’homophobie, à la défense de la violence, et pire encore. Si cela n’est pas vraiment son intention, ses commentaires sont toujours une terrible nouvelle : cela signifie qu’il n’a passé presque pas de temps à envisager sérieusement la liberté d’expression avant de tenter d’acheter Twitter au nom de la liberté d’expression.
Cependant, Musk est sur un terrain plus solide lorsqu’il décrit Twitter comme un espace public de facto. Tout le monde ne le pense pas. Au moins sur mon flux, cette affirmation a suscité pas mal de moqueries. Certaines personnes ont souligné que Twitter est une entreprise privée, pas le gouvernement, donc il peut faire ce qu’il veut. D’autres ont fait valoir que Twitter ne peut pas être l’espace public parce que la plupart du public ne l’utilise même pas. Twitter est beaucoup plus petit que les autres plateformes sociales. Il ne compte qu’environ 200 millions d’utilisateurs actifs quotidiens dans le monde et environ 37 millions aux États-Unis. Comparez cela à environ 2 milliards d’utilisateurs actifs pour Facebook et YouTube et plus d’un milliard pour TikTok. Twitter n’a pas non plus le pouvoir de marché quasi étatique des plus grands géants de la technologie. La capitalisation boursière actuelle de Meta est d’environ 575 milliards de dollars – une forte baisse par rapport à l’année dernière lorsqu’elle a rapporté 1 billion de dollars, mais toujours hors de portée même de la personne la plus riche de la planète. La société mère de TikTok est évaluée à 250 milliards de dollars. A côté de ces chiffres, Twitter ressemble à de petites pommes de terre.
Et pourtant, Musk est sur quelque chose. L’importance d’une plateforme pour la démocratie ne dépend pas seulement de sa taille ou même de sa popularité. Twitter n’est peut-être pas le plus grand réseau social, mais c’est le plus important politiquement, du moins aux États-Unis. (C’est probablement moins vrai à l’échelle internationale. Les États-Unis restent le plus grand marché de Twitter.) La base d’utilisateurs relativement restreinte est composée de manière disproportionnée de personnes ayant une influence sur la politique et la culture. Journalistes, politiciens, universitaires et autres « élites » y passent beaucoup de temps. C’est là qu’ils reçoivent les dernières nouvelles et travaillent sur leurs prises. Après tout, c’est là que Musk, la personne la plus riche du monde, s’exprime. Si vous voulez influencer l’opinion publique, ne postez pas sur Facebook. vous tweetez