Le symbolisme semblait évident lorsque l’entraîneur des Kings, Todd McLellan, a choisi Cal Petersen plutôt que Jonathan Quick comme gardien partant pour le match d’ouverture de la saison d’octobre.
La décision a créé des images d’un flambeau passé des mains du groupe central qui a remporté deux championnats de la Coupe Stanley aux mains habiles mais largement inexpérimentées des enfants chargés de mettre fin au déclin de la franchise post-Coupe. Quick avait établi presque tous les records majeurs de gardien de but de l’histoire de la franchise au cours de ses 14 saisons et a joué dans chaque match d’ouverture de la saison régulière depuis 2009, mais il n’y avait pas de place pour la nostalgie lorsque les fans et les joueurs avaient besoin d’une place en séries éliminatoires pour reconstruire leur foi en renforcer une longue processus de reconstruction.
De plus, le calendrier ne ment pas : il avait 35 ans au début de la saison et avait subi une opération à l’épaule cinq mois plus tôt après avoir disputé seulement 22 matchs lors de la saison 2020-21 écourtée par la pandémie. Il semblait temps que Quick, Anze Kopitar, Dustin Brown et Drew Doughty – les joueurs restants des équipes de la Kings Cup 2012 et 2014 – prennent un siège arrière alors que la prochaine génération grimpe au sommet du tableau des profondeurs. C’était un plan sensé jusqu’à ce que Quick le déchiquete, ravivant son ancienne férocité et affichant la flexibilité légendaire de sa jeunesse pour reconquérir le poste n ° 1.
Mis au défi de résister à la vague de blessures de l’équipe, aux faux pas d’une jeune défense et à la pression des fréquents matchs à un but, Quick a réalisé des performances courageuses lorsque les chances des Kings en post-saison étaient incertaines. Il n’a pas commencé son premier match de saison régulière, mais il entamera son premier match éliminatoire depuis 2018 lorsqu’il affrontera les puissants Oilers à Rogers Place à Edmonton lundi. La torche reste dans ses mains gantées.
« Vous pouvez dire qu’il est un gagnant – son attitude sur la glace, hors de la glace. Il travaille toujours très fort », a déclaré le centre Phillip Danault. « Il est toujours concentré et prêt à jouer pour les garçons. À chaque match, il nous donne une chance cette année et il recommence. Quickie a été formidable pour nous et j’espère qu’il en sera de même en séries éliminatoires.
Quick est généralement un homme qui a beaucoup d’arrêts et peu de mots, qui préfère faire face à de méchants tirs frappés et à des adversaires percutants plutôt que de parler aux médias. Il était en forme en séries éliminatoires, au moins verbalement samedi, la dernière journée complète d’entretiens avant les séries éliminatoires, donnant des réponses courtes et partant brusquement quand il s’est agité.
Lorsqu’on lui a demandé ce que ça faisait d’être de retour en séries éliminatoires après une longue absence, il a brièvement commenté. « Ça ressemble à des séries éliminatoires. Il n’y a pas si longtemps. Quelques années seulement », a-t-il déclaré.
Il a également haussé les épaules pour avoir dépassé ses propres normes élevées avec ses remarquables performances sur piste. «Nous avons gagné des matchs en équipe. C’est ce que nous pouvons faire pour entrer dans les séries éliminatoires », a-t-il déclaré. « En tant qu’équipe, nous avons pu nous améliorer et gagner des matchs importants. Mais c’est derrière nous maintenant. C’est 0-0 en ce moment, alors recommençons. »
Les Kings espèrent qu’il pourra continuer sa forme de la fin de saison, qui comprenait une séquence de six victoires personnelles. Il n’a concédé qu’un seul but en trois de ces matchs, mis en évidence par une performance spectaculaire de 29 arrêts le 19 avril à Anaheim dans une victoire de 2-1 qui a cimenté la position des Kings à la troisième place de la division Pacifique. « C’est probablement aussi démodé que nous l’avons vu ces dernières années », a déclaré Kopitar avec un sourire, « et j’en suis très heureux. »
McLellan a plaisanté après le match en disant que Quick avait l’air d’avoir déjà été sous pression. « Il se sent vraiment bien sur le filet en ce moment et nous nous sentons bien avec lui sur le filet », a déclaré McLellan.
Plus Quick se sent bien, meilleures sont les chances des Kings contre les Oilers et le brillant centre Connor McDavid, qui a remporté son deuxième titre consécutif dans la LNH et le quatrième de sa carrière en affichant un record personnel de 123 points. Kopitar et Danault, deux solides centres défensifs, auront les mains pleines. « Nous devons bien défendre en tant qu’unité », a déclaré Danault. « Cinq gars sur la glace – six avec un quickie. »
Le centre des Oilers d’Edmonton Derek Ryan, à gauche, tente de marquer contre le gardien de but des Kings Jonathan Quick lors de la troisième période le 7 avril à Crypto.com Arena.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
Les Kings ne peuvent égaler le score prolifique des Oilers — le centre de deuxième ligne Leon Draisaitl a terminé quatrième avec 110 points — ou le solide avantage numérique d’Edmonton, qui a obtenu un taux de réussite de 26 %. Quick doit aussi être le meilleur tueur de pénalités des Kings. Alors qu’Edmonton espère une autre résurgence du gardien de but de 40 ans Mike Smith, qui a perdu contre les Kings avec les Coyotes de Phoenix lors de la finale de la Conférence de l’Ouest 2012, les Kings ont un double vainqueur de la coupe à Quick qui pourrait être le grand égalisateur contre marquer les Oilers.
Le natif de Milford, Connecticut, a affiché une moyenne de buts alloués de 2,59 et un ratio d’arrêts de 0,910 cette saison, son meilleur dans les deux catégories depuis 2017-18 lorsqu’il a remporté le trophée Jennings en tant que membre de l’équipe qui a accordé le moins de buts. Ce qui ne peut être mesuré, c’est qu’il sait ce qu’il faut pour gagner, une sagesse que les Oilers n’ont pas encore acquise malgré le fait qu’au cours d’une période de six ans qui s’est terminée par leur élection de McDavid en 2015, il a remporté le premier choix de repêchage quatre fois.
Les Kings n’ont disputé que deux matchs éliminatoires depuis leur titre de 2014; Ils ont remporté un match contre San Jose en 2016 et ont été balayés par Vegas en 2018. Ces pertes n’étaient pas la faute de Quick, car elles se sont produites avant que le directeur général Rob Blake ne fasse tapis pour renouveler la liste, ce qui a finalement rendu l’équipe plus jeune, plus rapide et plus profonde.
Quick a résisté aux changements d’entraînement et de système, aux temps d’arrêt et à la fin de sa séquence d’ouvertures de la saison. Il a insisté sur le fait qu’il n’était pas offensé par la décision d’octobre. « Non. Ils font ce qu’ils pensent être le mieux pour l’équipe. Ça a toujours été comme ça », a-t-il déclaré. « Vous avez juste hâte de saisir votre chance quand vous l’aurez. »
Il a saisi cette opportunité. Il n’était pas là au début du voyage de cette saison mais il sera là quand ça comptera et portera les espoirs des rois sur son dos.
Le poste Elliott: Jonathan Quick porte le flambeau alors que les Kings ouvrent les séries éliminatoires est apparu en premier sur Germanic News.