Cynthia Rosenzweig est chercheuse principale à la Columbia Climate School et dirige le groupe sur les impacts climatiques au Goddard Institute for Space Studies de la NASA. Depuis les années 1990, elle a organisé et dirigé plusieurs études locales, nationales et internationales à grande échelle sur les impacts du changement climatique et l’adaptation en milieu rural et urbain.
Elle a été coprésidente du New York City Panel on Climate Change, un groupe d’experts convoqué par le maire Michael Bloomberg pour conseiller la ville, depuis la création du panel en 2008 jusqu’en 2019. Au moment où Sandy a frappé, le panel s’était déjà réuni. beaucoup d’informations sur les menaces liées au climat auxquelles est confrontée la ville de New York et sur les mesures que la métropole devrait prendre.
Quand les scientifiques et d’autres ont-ils commencé à réfléchir sérieusement à la façon dont les conditions météorologiques extrêmes et l’élévation du niveau de la mer pourraient affecter New York, et comment vous êtes-vous impliqué ?
J’ai commencé à m’impliquer lorsque j’ai co-dirigé l’évaluation de la côte est du métro, qui a été publiée par le Columbia Earth Institute en 2002. Non seulement c’était la première étude majeure sur les impacts du changement climatique à New York ; c’était aussi l’une des premières études sur la façon dont le changement climatique affecterait les zones urbaines en général. Des représentants de la FEMA, de l’EPA, du Corps des ingénieurs de l’armée, de l’autorité portuaire et d’autres agences ont été activement impliqués, de sorte que de nombreuses parties prenantes ont été impliquées dès le début.
La préparation aux catastrophes, les plans et les politiques d’évacuation étaient en place à l’époque de Sandy, mais ils étaient limités. Sandy a été le tournant décisif, car il a motivé la ville à intégrer les projections du niveau de la mer dans les politiques de reconstruction. Plus largement, cela a suscité une prise de conscience de l’importance de disposer d’informations sur les risques climatiques locaux.
En 2008, vous avez été nommé coprésident du New York City Panel on Climate Change nouvellement formé. Dans quelle mesure ce panel a-t-il réussi à porter les problèmes climatiques devant les autorités municipales ?
Notre premier rapport, publié en 2010, a définitivement réussi à porter les problèmes de changement climatique devant les autorités municipales. Cela est dû en grande partie au leadership du maire de l’époque, Michael Bloomberg, qui a reconnu que la durabilité ne pouvait être abordée sans tenir compte des risques croissants du changement climatique. Ce rapport mettait l’accent sur les mesures d’adaptation à court et à long terme, en développant le concept de voies d’adaptation flexibles.
Dans cette approche, les stratégies évoluent en réponse aux évaluations continues des risques et à la survenue d’événements extrêmes. Quelques semaines avant Sandy en 2012, l’adoption de la loi locale 42 a mandaté notre panel pour mettre à jour les projections du changement climatique au moins tous les trois ans, et dans l’année suivant les nouvelles projections du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat.
La tempête a-t-elle changé votre point de vue ou celui des autres sur ce à quoi vous attendre ?
Les ouragans majeurs font partie de la région de New York depuis longtemps. Le niveau des hautes eaux d’un ouragan en 1821 a atteint 13 pieds en une heure, et en 1893, un autre ouragan a submergé le sud de Brooklyn et du Queens. Les ouragans Donna et Gloria en 1960 et 1985, respectivement, ont causé d’importants dégâts à Long Island et dans le New Jersey. Nous savions donc que New York devait s’attendre à un événement de l’ampleur de l’ouragan Sandy, avec une marée de tempête d’environ 14 pieds.
En 2011, nous avons publié des projections de ce que la ville pourrait attendre d’une tempête centenaire sous l’élévation du niveau de la mer. Nous avons constaté qu’avec une élévation de 2 pieds, une tempête centennale augmenterait considérablement le risque d’inondation, en particulier le long des rives de Brooklyn et du Queens, autour de la baie de la Jamaïque et sur la péninsule de Rockaway. Il a été calculé que les tunnels du métro se rempliraient en moins d’une heure. Sandy s’est avéré conforme à nos prévisions, mais l’expérience réelle a été un énorme signal d’alarme.
La ville de New York a 520 miles de côtes. Des projets doivent être entrepris dans les cinq arrondissements de façon continue. Un système continu d’indicateurs et de surveillance du changement climatique peut mieux éclairer la prise de décision. Une communication efficace en cas de catastrophe et la perception des risques par le public sont également essentielles dans les interventions d’urgence.
Dans quelle mesure la ville a-t-elle réussi à se préparer à un autre événement de type Sandy et au changement climatique en général ?
New York a intégré avec succès les projections du changement climatique dans les efforts et les politiques de reconstruction. Le Département de la protection de l’environnement développe un modèle à l’échelle de la ville pour mieux estimer le débit de ruissellement pour divers scénarios climatiques. Tous les projets de construction dans des zones à risque d’inondation doivent soumettre à la ville une liste de contrôle de conception résiliente. Les projets d’ingénierie, y compris les portes de métro et les barrières anti-tempête, sont l’un des trois principaux éléments de la transition de la ville. D’autres composantes sont des solutions basées sur la nature et des politiques telles que des programmes communautaires, le zonage et l’assurance.
Un exemple de projet basé sur la nature est le Living Breakwaters, qui améliore la résilience le long de la rive sud de Staten Island grâce à des unités de béton submergées qui atténuent la force des vagues, réduisent l’érosion et fournissent un habitat aux huîtres et à d’autres formes de vie marine. La ville a sans doute fait le plus de progrès dans l’amélioration de la protection côtière. Le Big U est une barrière anti-inondation continue de 10 milles qui encerclera la pointe sud de Manhattan d’ici 2026. À Coney Island, la construction de barrières contre les marées, de systèmes de recirculation de l’eau et de systèmes naturels de traitement des eaux pluviales est actuellement en cours. Une grande partie de cela est axée sur les infrastructures, mais cela a été complété par des solutions basées sur la nature, telles que la protection des dunes et les baissières.
Alors que de nombreux efforts post-Sandy se sont concentrés sur la préparation aux risques à long terme, l’élévation du niveau de la mer augmente déjà les inondations «ensoleillées» dans les zones basses. Et la saison des ouragans n’est pas terminée pour 2022. Nous devons être prêts à réagir aux impacts mineurs et majeurs à court terme, même si nous nous préparons à nous adapter à long terme.
Doit-on envisager d’autres mesures ?
L’équité doit être au centre de toutes les mesures d’adaptation. La vulnérabilité au changement climatique est plus grande dans les quartiers à faible revenu, et les communautés doivent participer activement à la prise de décision. Il s’agit d’un élément majeur des considérations actuelles du panel de New York. La présence de risques cumulés et en cascade d’événements extrêmes doit également être prise en compte. Par exemple, de fortes précipitations et des inondations peuvent rapidement entraîner des pannes de courant, la contamination de l’eau et la propagation d’agents pathogènes d’origine hydrique.
Les domaines de la psychologie, des soins tenant compte des traumatismes et de la santé publique devraient être beaucoup plus intégrés dans la gestion et la préparation aux urgences. Enfin, l’ouragan Sandy et l’ouragan Ian cette année en Floride démontrent que nous devons avoir un débat sérieux sur le développement côtier et le potentiel de relocalisation stratégique des personnes et des infrastructures loin du rivage.
Est-ce que vous ou vos proches avez été personnellement touchés par la tempête ?
Je vis à Tarrytown, New York, à environ 40 minutes au nord de Manhattan. J’ai passé la tempête avec ma mère de 97 ans. Cela m’a fait comprendre à quel point les personnes âgées sont vulnérables. Nous avons dû quitter la maison et n’avons pas pu revenir pendant plusieurs semaines, en raison de la perte de nos lignes électriques, téléphoniques et Internet. Beaucoup de nos voisins ont connu des inondations de sous-sol et des dommages dus à la chute d’arbres, et les mêmes pannes de courant à long terme que nous avons connues.
Que pensez-vous du futur de New York ?
New York est et sera toujours une grande ville du monde. C’est l’un des leaders dans la préparation au changement climatique, ainsi que dans la réduction des émissions de gaz à effet de serre. C’est la définition de la résilience : capable de rebondir après l’adversité, capable de se préparer, de réagir et de se remettre de conditions difficiles – et tout simplement difficile.
Fourni par Earth Institute, Université de Columbia
Cette histoire est republiée avec l’aimable autorisation de Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.