Une étude récente de l’US Geological Survey a révélé que près de la moitié de l’eau potable aux États-Unis est contaminée par des « produits chimiques éternels », les substances per- et polyfluoroalkylées connues sous le nom de PFAS qui peuvent causer le cancer et d’autres complications de santé. Et le sud de la Californie fait partie d’une poignée de régions du pays avec une probabilité plus élevée d’eau du robinet contaminée par des PFAS.
Ces résultats sont inquiétants, en particulier pour les communautés qui souffrent déjà d’autres sources de pollution. Dans le comté de Los Angeles, les agences des eaux de villes telles que Commerce, Montebello, Monterey Park, Vernon, Downey se sont avérées avoir des PFAS supérieurs aux niveaux recommandés dès 2019.
Les superviseurs du comté de Los Angeles ont lancé cette semaine un effort pour évaluer toute l’étendue de la contamination par les PFAS dans les approvisionnements en eau potable. C’est un bon premier pas, mais les autorités nationales et locales doivent faire plus pour s’assurer que l’eau potable est exempte de ces produits chimiques, que l’on trouve dans de nombreux produits ménagers, notamment les ustensiles de cuisine et les cosmétiques.
Les PFAS ont été classés pour la première fois comme un «contaminant émergent» par l’Agence américaine de protection de l’environnement en 2016. Mais on sait peu de choses sur les disparités de contamination par les PFAS dans les différentes communautés ethniques ou sur les dommages spécifiques que cette pollution peut infliger à ces communautés.
Le mois dernier, des chercheurs de l’Université de Californie du Sud ont lancé une nouvelle étude sur les effets sur la santé de la contamination par les PFAS de l’eau potable du comté de Los Angeles, en se concentrant sur les communautés à prédominance latino-américaine de l’est et du sud-est qui sont surchargées de pollution environnementale. L’étude multidisciplinaire, qui implique des chercheurs des écoles de médecine et d’ingénierie de l’USC, vise à développer des stratégies de prévention et des solutions de remédiation durables à grande échelle qui peuvent être mises en œuvre de manière rentable.
La chercheuse principale Lida Chatzi, directrice du Centre de recherche translationnelle sur la santé environnementale de l’USC, a déclaré que des recherches antérieures avaient établi un lien entre l’exposition aux PFAS et la stéatose hépatique non alcoolique et les troubles métaboliques. D’autres recherches qu’elle a menées ont révélé qu’un mélange de PFAS peut perturber des processus biologiques critiques chez les jeunes, augmentant le risque de maladies cardiovasculaires et métaboliques, de troubles du développement et de nombreux types de cancer. Dans la dernière étude, les scientifiques étudieront l’effet des nouveaux PFAS qui ont été créés pour remplacer ceux qui se sont révélés nocifs.
Les autorités fédérales savent depuis longtemps que les PFAS, qui ont été détectés dans le sang des humains et des animaux, ont été liés à de nombreux effets négatifs sur la santé et se retrouvent dans des milliers de produits commerciaux et industriels tels que les casseroles antiadhésives, les vêtements d’extérieur hydrofuges, non -tache les emballages alimentaires, la mousse anti-incendie et bien d’autres.
Cependant, l’action gouvernementale a été lente et trop ciblée. L’administration Biden a proposé les premières normes nationales d’eau potable pour six PFAS, mais il en existe plus de 12 000 types.
La Californie a récemment interdit l’utilisation de PFAS dans de nombreux produits, tels que les cosmétiques, les vêtements, les emballages alimentaires, les berceaux et la mousse anti-incendie. Cette année, les législateurs des États envisagent une législation qui interdirait les produits chimiques dans des produits tels que le gazon artificiel et les sous-vêtements menstruels, les serviettes, les tampons et autres articles. Ces mesures pourraient réduire notre exposition aux PFAS, mais les scientifiques affirment que cela ne suffit pas. La contamination des PFAS est si répandue qu’elle nécessite l’action de plusieurs agences gouvernementales pour réguler les niveaux de PFAS dans les systèmes d’eau, mettre en œuvre l’élimination à grande échelle des PFAS existants et prévenir la contamination future.
Leur toxicité persistante peut ajouter une couche de pollution extrêmement dangereuse si elle est détectée dans des communautés déjà aux prises avec des dommages environnementaux, comme celles du sud-est du comté de Los Angeles. Le plan de l’administration Biden pour lutter contre la contamination par les PFAS comprend un programme de subventions pour les quartiers défavorisés, mais la charge d’initier l’assainissement ne devrait pas incomber à ces communautés.
Chaque nouvelle étude sur les PFAS n’a fait que découvrir davantage de preuves de leur omniprésence dans nos vies. Cela signifie que les régulateurs fédéraux devraient envisager d’interdire tous les PFAS en tant que classe, comme le recommandent de nombreux scientifiques. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour évaluer l’éventail complet des effets nocifs et pour trouver des moyens durables d’éliminer ces toxines de l’eau potable. Cela sera particulièrement important alors que la Californie et d’autres États envisagent de réutiliser les eaux usées pour aider à reconstituer les réserves d’eau souterraine, une décision qui, selon les scientifiques, augmentera la toxicité des PFAS dans notre eau.
Les conclusions de l’étude de l’USGS n’étaient pas entièrement surprenantes, mais elles ne doivent pas être ignorées.
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