Jeter un autre mammouth sur la barbie ? Une société australienne a levé mardi la cloche de verre sur une boulette de viande faite de viande cultivée en laboratoire en utilisant la séquence génétique du pachyderme éteint depuis longtemps, affirmant qu’elle était destinée à déclencher un débat public sur la friandise de haute technologie.
Le lancement dans un musée des sciences d’Amsterdam a eu lieu quelques jours avant le 1er avril, il y avait donc un éléphant dans la pièce : est-ce réel ?
« Ce n’est pas un poisson d’avril », a déclaré Tim Noakesmith, fondateur de la startup australienne Vow. « C’est une vraie innovation. »
La viande cultivée, également appelée viande cultivée ou à base de cellules, est fabriquée à partir de cellules animales. Le bétail n’a pas besoin d’être tué pour le produire, ce qui, selon les partisans, est meilleur non seulement pour les animaux mais aussi pour l’environnement.
Vow a utilisé les informations génétiques accessibles au public du mammouth, a rempli les parties manquantes avec les données génétiques de son plus proche parent vivant, l’éléphant d’Afrique, et les a insérées dans une cellule de mouton, a déclaré Noakesmith. Dans les bonnes conditions dans un laboratoire, les cellules se sont multipliées jusqu’à ce qu’il y en ait assez pour s’enrouler dans la boulette de viande.
Plus de 100 entreprises à travers le monde travaillent sur des produits carnés cultivés, dont beaucoup sont des startups comme Vow.
Les experts disent que si la technologie est largement adoptée, elle pourrait réduire considérablement l’impact environnemental de la production mondiale de viande à l’avenir. Actuellement, des milliards d’acres de terres sont utilisées pour l’agriculture dans le monde.
Mais ne vous attendez pas à ce que cela atterrisse sur les assiettes du monde entier de sitôt. Jusqu’à présent, le petit Singapour est le seul pays à avoir approuvé la consommation de viande à base de cellules. Vow espère y vendre son premier produit – une viande de caille japonaise cultivée – plus tard cette année.
La boulette de viande de mammouth est unique et n’a pas été goûtée, même par ses créateurs, et il n’est pas prévu de la mettre en production commerciale. Au lieu de cela, il a été présenté comme une source de protéines qui inciterait les gens à parler de l’avenir de la viande.
« Nous voulions exciter les gens à l’idée que l’avenir de la nourriture soit potentiellement différent de ce que nous avions auparavant. Qu’il y ait des choses uniques et meilleures que les viandes que nous mangeons nécessairement maintenant, et nous pensions que le mammouth serait une conversation démarreur et enthousiasme les gens pour ce nouvel avenir », a déclaré Noakesmith à l’Associated Press.
« Mais aussi le mammouth laineux a été traditionnellement un symbole de perte. Nous savons maintenant qu’il est mort à cause du changement climatique. Et donc ce que nous voulions faire, c’était voir si nous pouvions créer quelque chose qui était le symbole d’un avenir plus excitant qui n’est pas seulement meilleur pour nous, mais aussi meilleur pour la planète », a-t-il ajouté.
Seren Kell, responsable scientifique et technologique au Good Food Institute, une organisation à but non lucratif qui promeut des alternatives végétales et cellulaires aux produits d’origine animale, a déclaré qu’il espère que le projet « ouvrira de nouvelles conversations sur le potentiel extraordinaire de la viande cultivée pour produire des aliments plus durables, réduire l’impact climatique de notre système alimentaire existant et libérer des terres pour des pratiques agricoles moins intensives. »
Il a déclaré que le projet gigantesque avec sa source de gènes non conventionnelle était une valeur aberrante dans le nouveau secteur de la culture de la viande, qui se concentre généralement sur le bétail traditionnel – bovins, porcs et volailles.
« En cultivant du bœuf, du porc, du poulet et des fruits de mer, nous pouvons avoir le plus d’impact en termes de réduction des émissions de l’agriculture animale conventionnelle et de satisfaction de la demande mondiale croissante de viande tout en respectant nos objectifs climatiques », a-t-il déclaré.
La boulette de viande géante exposée à Amsterdam – d’une taille quelque part entre une balle molle et un volley-ball – n’était que pour le spectacle et avait été émaillée pour s’assurer qu’elle ne serait pas endommagée lors de son voyage depuis Sydney.
Mais quand il était en cours de préparation – d’abord cuit lentement puis terminé à l’extérieur avec un chalumeau – ça sentait bon.
« Les gens qui étaient là, ils ont dit que l’arôme était quelque chose de similaire à un autre prototype que nous avons produit auparavant, qui était du crocodile », a déclaré Noakesmith. « Donc, super fascinant de penser que l’ajout de la protéine d’un animal qui a disparu il y a 4 000 ans lui a donné un arôme totalement unique et nouveau, quelque chose que nous n’avons pas senti en tant que population depuis très longtemps. »
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