Après une campagne électorale entachée de scandales et de calomnies, le pays est sur le point d’élire son prochain président dans un contexte de mécontentement généralisé des électeurs.
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SEOUL – Les Sud-Coréens se rendent aux urnes mercredi pour choisir leur 20e président alors que le pays fait face à de graves craintes concernant la Corée du Nord, de faibles opportunités d’emploi, une crise du logement et des écarts générationnels croissants.
Les sondages précédant les élections ont montré que les deux favoris idéologiquement éloignés sont enfermés dans une course extrêmement serrée, et un vainqueur clair peut ne pas émerger avant tard dans la nuit. Voici ce que vous devez savoir sur cette élection capitale.
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Le président sortant Moon Jae-in ne peut plus se présenter : les dirigeants sud-coréens sont limités à des mandats de cinq ans. Depuis la démocratisation du pays à la fin des années 1980, le gouvernement a alterné régulièrement entre les deux principales puissances politiques, qui diffèrent fortement sur des questions politiques importantes, telles que la gestion de la menace nucléaire nord-coréenne.
« La chose la plus importante à surveiller lors de cette élection est de savoir si les progressistes démissionneront après cinq ans », a déclaré Heo Jin-jae, directeur de recherche chez Gallup Korea. « Le facteur le plus important est la façon dont les électeurs jugent la performance du gouvernement Moon. Au cours des cinq dernières années, les conservateurs et les progressistes se sont éloignés plus que jamais. »
L’une des principales ambitions politiques de M. Moon était de construire la paix avec le Nord par le dialogue et la coopération. Au cours de son mandat, il a négocié les rencontres historiques entre le président Donald J. Trump et Kim Jong-un.
Mais ces réunions n’ont pas abouti à un accord sur la manière de mettre fin au programme nucléaire nord-coréen, et les critiques ont accusé M. Moon de gaspiller une énergie diplomatique précieuse avec ce que certains appellent une approche erronée. De leur côté, les conservateurs préféreraient une politique plus conflictuelle envers la Corée du Nord.
Il y avait 14 candidats aux élections, ce qui signifie que le vainqueur n’obtiendra probablement pas la majorité absolue. Selon les sondages, cependant, la course sera un match entre Lee Jae-myung du Parti démocrate de M. Moon et Yoon Suk-yeol de l’opposition conservatrice People Power.
M. Lee, 57 ans, a commencé sa vie publique en tant qu’avocat des droits de l’homme défendant la classe ouvrière. Il est ensuite devenu maire et gouverneur de Gyeonggi-do, une province peuplée entourant Séoul, et s’est fait un nom en élargissant les prestations sociales aux jeunes citoyens sans emploi.
Il s’est également présenté comme un incendiaire qui ne frappe pas ses ennemis. Il a un jour qualifié les anciens dirigeants conservateurs de « forces pro-japonaises, dictatoriales et traîtres qui massacrent les gens ». Ses fans l’appellent « cidre pétillant » et se réfèrent avec appréciation à sa nature amère.
M. Yoon, 61 ans, est le fils d’un éducateur qui a réussi l’examen à la neuvième tentative. Finalement, il s’est forgé une réputation de procureur anti-corruption qui n’a pas hésité à faire face à la pression politique tout en poursuivant certaines des personnes les plus riches et les plus puissantes du pays. Ses enquêtes ont permis d’emprisonner deux anciens présidents et le patron de Samsung pour corruption.
M. Yoon a été procureur général sous M. Moon. Ses actions politiques ont grimpé en flèche après sa démission l’année dernière et ont commencé à critiquer les politiques de M. Moon sur tout, de la Corée du Nord aux prix de l’immobilier. Mais il a parfois commis des erreurs dans des débats télévisés, et certains l’ont qualifié d’amateur politique.
Ni M. Lee ni M. Yoon n’ont une vaste expérience en politique étrangère. Le fait que les deux principaux partis aient choisi des étrangers politiques comme candidats reflétait le mécontentement des électeurs à l’égard de la direction en place.
M. Yoon et M. Lee se sont engagés à livrer des millions de nouveaux logements s’ils sont élus, reconnaissant que l’abordabilité du logement est l’un des problèmes les plus urgents auxquels sont confrontés les Sud-Coréens, en particulier les jeunes électeurs. Cependant, ils diffèrent considérablement dans la manière de relever ces défis économiques et d’autres.
M. Lee est favorable à une approche forte de type New Deal, y compris l’expansion de la protection sociale et du revenu de base universel, le contrôle des prix de l’immobilier à la dérive et la promotion de la croissance grâce à des investissements à grande échelle dans les industries numériques et des énergies renouvelables. M. Yoon préfère un gouvernement plus petit qui promeut des solutions basées sur le marché et la déréglementation.
La Corée du Nord a également fait bonne figure lors des élections, et le gouvernement était en état d’alerte pour toute nouvelle provocation. Mardi, un patrouilleur nord-coréen a brièvement traversé une frontière maritime occidentale contestée mais s’est retiré lorsque la marine sud-coréenne a tiré des coups de semonce. Samedi, le Nord a lancé un missile balistique maritime au large de sa côte est, le deuxième test de missile en une semaine.
M. Yoon prône une position plus dure à l’égard de la Corée du Nord, appelant à des sanctions et à la reprise d’exercices militaires conjoints entre la Corée du Sud et les États-Unis. M. Lee a mis l’accent sur la diplomatie qui poursuivra la politique de paix et de réconciliation de M. Moon.
Pour les jeunes Sud-Coréens, dont l’élection déterminera très probablement l’élection, l’insécurité économique et les inégalités sont les principaux enjeux. M. Yoon a été accusé d’avoir fait appel aux sentiments anti-féministes, qui sont répandus parmi les jeunes électeurs masculins. M. Lee a cherché à se connecter avec les jeunes électrices en qualifiant M. Yoon de « populiste haineux » qui a fomenté les divisions entre les sexes pour gagner des voix.
Depuis 1992, le taux de participation aux élections présidentielles a varié de 63 à 81,8 %. Les experts en sondages affirment que le taux de participation cette semaine ne variera pas beaucoup par rapport aux 77,2% enregistrés lors de la dernière élection présidentielle en 2017.
Un record de 36,9% des 44 millions d’électeurs éligibles ont voté vendredi et samedi alors que la Commission électorale nationale a autorisé le vote anticipé dans tout le pays.
Il s’agit de la première élection présidentielle en Corée du Sud à se tenir pendant la pandémie de coronavirus, et elle survient alors que le pays est aux prises avec une série de cas liés à la variante Omicron. Tous les électeurs doivent porter des masques. Les fonctionnaires vérifient la température corporelle, injectent du désinfectant sur les mains et distribuent des gants en plastique que les électeurs doivent porter lors du vote.
Les législateurs ont convenu en février de réserver une heure spéciale le jour du scrutin aux électeurs atteints de Covid.
Conformément à la loi, les résultats des sondages d’opinion réalisés dans la semaine suivant les élections ne peuvent être rendus publics. Selon les sondages précédents, une faible majorité de Sud-Coréens a soutenu un changement de gouvernement des progressistes aux conservateurs. Cela ne signifie pas pour autant que Yoon-san est clairement un favori.
M. Yoon et M. Lee sont à égalité dans la plupart des sondages. Pendant une grande partie de la campagne, les discussions politiques ont souvent été noyées par de féroces allégations d’actes répréhensibles juridiques et moraux de la part des deux candidats et de leurs familles.
Les détracteurs de M. Lee ont fait circuler des cassettes sur YouTube dans lesquelles le candidat a déclenché un torrent d’obscénités contre sa belle-sœur. Les détracteurs de M. Yoon ont partagé des photos de lui en train de diffuser des liens vers des fichiers audio dans lesquels sa femme a déclaré que la police et les procureurs réprimeraient les journalistes hostiles s’il devenait président.
Dans les sondages, plus de personnes ont trouvé les candidats peu attrayants que sympathiques. Certains électeurs ont décrit l’élection comme « une compétition entre les antipathiques ». Hong Chae-yeong, un électeur de 30 ans qui est entre deux emplois à Séoul, a été franc. « Yoon est ignorant. Lee parle beaucoup mais n’est pas digne de confiance », a-t-elle déclaré. « Cette élection est une élection pour savoir qui est le moindre de deux maux. »