La Grande Barrière de Corail australienne pourrait se détériorer si le réchauffement des températures océaniques déclenchait un autre événement de blanchissement massif des coraux plus tard cette année, a déclaré mercredi le principal organisme de sciences marines du pays.
Des sections du récif avaient montré des signes prometteurs de rétablissement jusqu’à ce qu’un événement de blanchissement en 2022 transforme des pans de corail vibrant en un blanc pâle et maladif.
L’Institut australien des sciences marines a déclaré que, bien que l’état du récif se soit stabilisé au cours d’un été « relativement doux » en 2023, il restait dans une position précaire.
Le directeur de recherche de l’Institut, David Wachenfeld, a déclaré que le récif courait « un risque accru, le changement climatique entraînant des épisodes de blanchissement plus fréquents et plus graves ».
Le bureau météorologique australien a déclaré qu’il est « probable » qu’un phénomène climatique El Niño se développe sur le pays dans les semaines à venir, entraînant des températures océaniques plus chaudes dans le Pacifique et le risque renouvelé de blanchissement des coraux.
À l’échelle mondiale, la température moyenne des océans dépasse régulièrement les records de chaleur saisonniers depuis avril.
Wachenfeld a déclaré que le récif n’était « qu’à une perturbation à grande échelle d’un renversement rapide de la récupération récente ».
L’Australie a bénéficié d’un bref sursis plus tôt cette année lorsqu’une équipe d’experts des Nations Unies a laissé la merveille qui s’estompe sur une liste de sites du patrimoine considérés comme « en danger ».
Le récif est l’un des principaux atouts touristiques d’Australie et le mettre sur la liste des espèces en danger pourrait considérablement ternir son attrait pour les visiteurs internationaux.
L’organisme du patrimoine mondial, l’UNESCO, a envisagé d’inscrire le récif après un rapport accablant en 2021, mais s’est retenu suite au lobbying intense du précédent gouvernement conservateur australien.
Au lieu de cela, l’UNESCO a mis en place une mission de surveillance en Australie pour évaluer l’impact de la pollution, de la pêche, du changement climatique et du blanchissement des coraux.
Il a d’abord sonné l’alarme sur la détérioration du récif en 2010.
Les vagues de chaleur marines ont provoqué un blanchissement massif des coraux sur la Grande Barrière de Corail en 2016, 2017, 2020 et 2022.
Le chercheur Mike Emslie a déclaré que même l’événement de blanchiment le plus mineur était suffisant pour « freiner » la récupération du récif.
« Cela signifie que le récif risque toujours de décliner en raison de perturbations plus fréquentes », a-t-il déclaré.
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