Les anomalies de circulation à grande échelle sont un facteur clé du transport de la vapeur d’eau et des changements climatiques. Pour les régions tropicales et subtropicales, un champ de circulation atmosphérique détermine non seulement les caractéristiques de la situation météorologique mais influence également la circulation atmosphérique aux moyennes et hautes latitudes, ainsi que le climat global, par le transport de l’énergie et du moment cinétique.
En même temps, alors que la foudre peut servir de « thermomètre » tropical global et d’indicateur de la vapeur d’eau dans la haute troposphère, le rôle moteur de la situation de circulation pour celle-ci doit être analysé plus avant.
Dans un article récemment publié dans Lettres scientifiques atmosphériques et océaniques, le professeur Xiushu Qie et le Dr Mingyi Xu du Key Laboratory of Middle Atmosphere and Global Environment Observation, Institute of Atmospheric Physics, Chinese Academy of Sciences, Beijing, Chine, tentent de résoudre ce problème. Ils présentent de nouvelles preuves d’El Niño-Oscillation australe (ENSO) en bonne corrélation avec les éclairs nuage-sol de l’été suivant en Chine.
Tout d’abord, la corrélation décalée dans le temps entre les anomalies mensuelles de foudre nuage-sol sur les zones terrestres de la Chine (2010-2020) et l’indice Oceanic Niño (le principal indice de suivi de la partie océanique d’ENSO) a été analysée.
« Il est intéressant de noter que les coefficients de corrélation, qui étaient statistiquement significatifs au niveau de confiance de 90 %, ont révélé une bonne corrélation entre l’ENSO et la foudre nuage-sol qui a suivi en Chine. De plus, le phénomène ENSO, en particulier les événements La Niña, est bien corrélé avec les éclairs nuage-sol dans les zones terrestres de la Chine. Lorsque l’anomalie de la température de surface de la mer causée par l’ENSO est plus évidente, les caractéristiques de distribution spatiale de l’éclair nuage-sol sont également plus évidentes », explique le professeur Xiushu Qie.
Lorsque la température de surface de la mer de l’océan Pacifique Est et de l’océan Indien se réchauffe anormalement et que la température de surface de la mer du Pacifique Nord-Ouest devient anormalement froide, une circulation cyclonique est stimulée au-dessus de la mer Jaune, de la mer de Chine orientale et de la région tropicale du Pacifique Ouest de la Chine, renforçant ainsi le vent d’est du côté nord et le vent d’ouest du côté sud, apportant de la vapeur d’eau du nord-ouest du Pacifique au nord de la Chine et au nord-est de la Chine.
Affectées par la pression anormalement élevée, les activités de foudre nuage-sol correspondantes dans le nord de la Chine et le nord-est de la Chine sont faibles. Cependant, la vapeur d’eau se déplace ensuite vers le sud, où elle converge avec la vapeur d’eau provenant du golfe du Bengale dans le sud de la Chine, et le mouvement ascendant se renforce ici, améliorant ainsi l’activité de foudre nuage-sol de cette zone.
Alors que la vapeur d’eau continue de se déplacer vers le sud, la divergence de la vapeur d’eau et le mouvement descendant dans le sud du Guangdong y donnent lieu à de faibles activités d’éclairs nuage-sol.
« Par conséquent, le phénomène ENSO pourrait servir de moteur climatique à l’activité ultérieure d’éclairs nuage-sol se produisant sur les zones terrestres de la Chine », ajoute le Dr Xu.
Plus d’information:
Mingyi Xu et al, Répartition des modes spatiaux de foudre et des causes climatiques en Chine, Lettres scientifiques atmosphériques et océaniques (2023). DOI : 10.1016/j.aosl.2023.100338