C’est officiel : un épisode El Niño est désormais en cours dans le Pacifique.
Avec des conditions plus chaudes et plus sèches attendues pour cet été, il est temps de faire un rappel sur El Niño et sur la manière dont sa sœur, La Niña, s’intègre dans le mélange.
El Niño et La Niña sont les deux phases principales de l’oscillation australe El Niño (ENSO). Ils affectent le vent, les nuages et les températures des océans dans le Pacifique oriental et central. Et même si nous sommes loin des côtes de Bondi, ces phases peuvent avoir un impact énorme sur le continent australien, des précipitations à la sécheresse en passant par les événements extrêmes.
Cela fait d’ENSO l’un des moteurs climatiques les plus importants dans notre région. En dehors de l’Australie, ENSO touche tous les autres continents du monde, notamment l’Amérique du Sud, l’Afrique et l’Asie.
D’autres facteurs climatiques nous affectent également, notamment le mode annulaire sud (SAM), l’oscillation de Madden-Julian (MJO) et le dipôle de l’océan Indien (IOD).
El Niño ou La Niña : quelle est la différence ?
ENSO est responsable des changements dans nos conditions météorologiques environ tous les deux à sept ans. Le dernier El Niño que nous avons connu remonte à 2015/16.
Lorsque le Pacifique équatorial central et oriental est plus chaud que la normale, on parle de phase El Niño, « le petit garçon » en espagnol. Lorsqu’il fait plus frais que la normale, on l’appelle La Niña, ou « la petite fille ».
Ces événements plus chauds ou plus froids que d’habitude durent généralement plusieurs mois consécutifs et, dans certains cas, plus longtemps.
La Niña : la petite fille qui provoque inondations et cyclones en Australie
Beaucoup d’entre nous sur la côte Est préféreraient oublier le « triple creux » La Niña qui s’est terminé début 2023. Il s’est déroulé sur une rare période de trois années consécutives. Voici un petit rappel scientifique.
Lorsque La Niña visite, environ une fois tous les deux à sept ans, elle fait du stop avec de forts alizés soufflant d’est en ouest. La Niña fait souffler des vents plus forts des Amériques jusqu’en Australie, en passant par l’océan Pacifique.
Les vents du Pacifique entraînent une partie des eaux de surface vers le territoire australien, réchauffant les eaux de surface à mesure qu’ils soufflent. Cela signifie que nous commençons à voir des eaux plus chaudes que d’habitude s’accumuler dans nos océans autour de l’Australie et de l’Indonésie.
Les eaux plus chaudes entraînent davantage d’évaporation, ce qui entraîne davantage de condensation, ce qui entraîne davantage de nuages et de pluie. Et juste comme ça, vous pouvez remercier Niña pour ces fortes pluies et inondations.
El Niño : le petit garçon qui atténue les précipitations et fait monter la chaleur en Australie
Qu’en est-il en cas d’El Niño ? Lui, c’est le contraire. El Niño arrive lorsque les vents en provenance des Amériques s’affaiblissent d’est en ouest. Cela signifie que l’eau chaude qui commence à s’accumuler dans les Amériques n’arrive pas en Australie. Les eaux chaudes de surface, normalement poussées vers l’ouest (côte est de l’Australie), restent désormais du côté est de l’océan Pacifique. Soudain, les Amériques ont des eaux chaudes, et l’Australie et l’Indonésie se retrouvent toutes deux avec des eaux plus froides dans les océans environnants.
Les eaux plus froides entourant l’Australie et l’Indonésie peuvent avoir un impact important sur les précipitations pendant les années El Niño. Une eau plus fraîche dans cette zone signifie qu’il y a moins d’évaporation, moins de condensation et moins de pluie. Cela signifie un risque accru de sécheresses, de vagues de chaleur et d’incendies de brousse dans le nord-est de l’Australie.
Il est intéressant de noter qu’en Amérique du Nord et du Sud, El Niño provoque le contraire : des inondations et des jours plus nuageux.
Vous avez peut-être aussi entendu parler du mercredi des Cendres en 1983 ? Cela s’est également produit pendant El Niño.
Comme ENSO, le dipôle de l’océan Indien (IOD) comporte des phases positives et négatives. En septembre 2023, un IOD « positif » s’est également développé. Lorsqu’une IOD positive et El Niño se produisent ensemble, leur effet desséchant est généralement renforcé.
Avis de non-responsabilité concernant El Niño et La Niña
Il n’y a pas deux événements El Niño ou La Niña identiques. Il est important de noter que des événements extrêmes comme des sécheresses et des inondations peuvent survenir pendant la phase neutre d’ENSO. Il est préférable de considérer ENSO comme une « pondération des dés ».
Bien qu’ENSO puisse rendre plus probables certains événements tels que des températures océaniques élevées, tout dépend de la saveur, de la force et du calendrier de toute phase ENSO. En plus de la saveur, tout ce qui se passe dans le système climatique à ce moment-là joue également un rôle dans ce qui se produira finalement.