El Niño et La Niña sont des phénomènes naturels contrastés qui provoquent des fluctuations de température dans une zone de l’océan Pacifique, provoquant des effets atmosphériques extrêmes sur toute la planète. Le changement climatique aggrave ces événements.
–Quels effets El Niño et La Niña ont-ils sur le climat de la planète ?
–El Niño et La Niña sont les phases chaudes et froides d’un cycle appelé El Niño-oscillation australe (ENSO). Les événements El Niño sont associés à des températures anormalement chaudes à la surface de l’océan dans l’est de l’océan Pacifique, tandis que les événements La Niña sont associés à des températures anormalement froides à la surface de l’océan dans la même région. Ces changements de température modifient les taux d’évaporation, ce qui peut affecter la circulation troposphérique et la formation des nuages, ainsi que les flux de chaleur nets vers d’autres régions du monde. L’ENSO est un facteur déterminant les connexions climatiques, car il affecte l’emplacement et l’intensité du courant-jet aux latitudes moyennes. Ce courant, à son tour, déclenche des ondes atmosphériques qui se propagent dans les deux hémisphères. C’est ce pont atmosphérique qui relie les anomalies thermiques océaniques du Pacifique aux changements climatiques décalés dans de nombreuses régions tropicales et extratropicales du monde. Ces changements peuvent se traduire par une augmentation ou une diminution des températures et par une augmentation des précipitations ou de la sécheresse, par exemple.
–Ce cycle naturel contribue-t-il au changement climatique ?
Non, ça ne le fait pas directement. Cependant, lorsque la phase chaude du cycle se produit, l’océan libère plus de chaleur dans l’atmosphère, ce qui a la capacité d’augmenter les températures mondiales au cours de l’année au cours de laquelle elle se produit. Pour cette raison, le prochain grand El Niño coïncidera très probablement avec un nouveau record faisant de l’année la plus chaude jamais enregistrée.
–Il y a plus de 50 % de chances qu’El Niño se produise cet été, comment cela affectera-t-il l’Espagne si cela se produit ?
–Un événement El Niño qui gagne en intensité peut avoir des effets sur les températures et les précipitations dans la péninsule ibérique, bien que La Niña ait traditionnellement eu plus d’impact dans la région. Lorsqu’El Niño atteindra son apogée dans le Pacifique, probablement en hiver, il pourrait apporter plus d’humidité dans l’ouest et le centre de l’Espagne.
« En ce moment, il est évident pour tout le monde que le climat change »
–Si El Niño devait réapparaître, il est possible que les températures mondiales atteignent 1,4 ou 1,5 ºC au-dessus des niveaux préindustriels, quelles conséquences cela aurait-il ?
–Les scientifiques ont établi le seuil de 1,5ºC car ils considèrent que, s’il est dépassé, notre climat entrera en territoire inconnu avec des conséquences telles que la survenue d’événements plus extrêmes. Cependant, un franchissement temporaire du seuil pendant une seule année (ce qui se produirait si El Niño était d’une certaine ampleur), ne conduira pas, pour le moment, à ces effets climatiques incontrôlables.
–En tenant compte du fait que la planète a été influencée par La Niña ces trois dernières années, que pensez-vous du record de température qui a été atteint dans une grande partie du monde ?
C’est probablement un signe que le changement climatique s’accélère. Compte tenu du fait que La Niña refroidit les températures moyennes de la planète, mais qu’il n’a pas été possible de la percevoir sur l’ensemble de la planète au cours des deux dernières années au cours desquelles nous avons connu ce phénomène, il est fort probable qu’une augmentation de la température moyenne mondiale due à la combustion de combustibles fossiles. Autrement dit, le réchauffement s’est accéléré.
Sommes-nous déjà confrontés au changement climatique ?
Je pense qu’en ce moment, il est évident pour tout le monde que le climat est en train de changer. Nous sommes directement confrontés aux conséquences de la hausse des températures dans toutes les régions du monde. Un exemple est le record de températures élevées qu’a connu l’Europe cet hiver. En conséquence, certaines stations de montagne ont dû fermer parce qu’il n’y a plus assez de neige.